通道内的空气骤然凝固，手机手电筒的光柱里，尘埃在疯狂舞动。那道黑影随着沉重的呼吸声缓缓逼近，轮廓在光影中逐渐清晰——竟是一尊半人高的青铜机关兽，形似麒麟，周身布满锋利的青铜棘刺，眼窝处嵌着两颗暗红色的玛瑙珠，在黑暗中泛着诡异的光，四肢关节处的齿轮还在“咔哒咔哒”转动，显然是被人触动后启动的守护机关。
“是战国时期的‘镇墓麒麟’！”沈万三脸色骤变，一把将身旁的苟小怂拉到身后，手中短刀横在胸前，“这机关兽靠机括驱动，刀枪不入，专咬活人的阳气，一旦被它缠住，必死无疑！”
苟大胆握紧洛阳铲，往前一步挡在众人身前，梗着脖子道：“不就是块铜疙瘩？我一铲子砸烂它的脑袋！”
“别冲动！”苟咚希连忙喝止，举着手机快速绕着机关兽拍照，屏幕上的图像在放大后，清晰显示出机关兽腹部有一个巴掌大的凹槽，“它的弱点在腹部，那是机括的核心枢纽，只要能将东西嵌进去，就能让它停摆。”
“嵌什么？”王二缩在角落，声音发颤，“总不能是咱们身上的玉佩吧？”
沈万三目光一凝，突然看向苟咚希怀里：“是四方灵玉！玄机子的机关多以灵玉为钥，这凹槽的形状，正好能容下一块玉佩。”
话音刚落，机关兽突然嘶吼一声（实则是机括摩擦的锐响），猛地扑向离它最近的苟大胆。苟大胆反应迅速，侧身躲过，洛阳铲狠狠砸在机关兽的背上，只听“当”的一声脆响，铲头被弹飞，机关兽却毫发无损，反而转过身，再次扑来。
“快拿玉佩试试！”沈万三一边用短刀格挡机关兽的爪子，一边对着苟咚希大喊。
苟咚希不敢耽搁，从怀里掏出龙凤玉佩和虎纹玉佩，依次对着凹槽比对——龙纹玉佩太大，凤纹玉佩形状不符，唯有虎纹玉佩的轮廓与凹槽严丝合缝。他瞅准机关兽扑向沈万三的间隙，一个箭步冲上前，将虎纹玉佩猛地塞进凹槽。
“咔哒——”
一声清脆的机括咬合声响起，机关兽扑击的动作骤然定格，眼窝处的玛瑙珠光芒黯淡下去，四肢缓缓垂落，彻底停了下来。众人松了口气，苟大胆抹了把额头的冷汗：“娘的，这铜疙瘩比玄机子的粽子还难缠！”
沈万三收起短刀，走到机关兽旁，看着嵌在腹部的虎纹玉佩，眼神复杂：“这机关是玄机子特意为守护核心区域设的，看来我们离他藏秘的地方不远了。”
苟咚希点点头，目光扫过通道尽头——机关兽身后的石壁上，刻着与玄机子秘冢主墓室相同的丹炉纹饰，中间嵌着一个四方形的凹槽，显然是需要集齐四方灵玉才能开启。“这里应该就是方士核心区域的入口了，还差最后一块龟纹玉佩。”
“龟纹玉佩……”沈万三喃喃自语，突然像是想起了什么，从怀里掏出一个布包，打开后，里面赫然躺着一块刻着龟纹的玉佩——玉质温润，纹路清晰，与其他三块玉佩材质一模一样。
“你怎么会有龟纹玉佩？！”苟小怂惊得跳起来，指着玉佩说不出话。
苟咚希也皱起眉头：“你果然藏着秘密。”
沈万三苦笑一声，将龟纹玉佩递给苟咚希：“事到如今，我也不瞒你们了。我本不姓沈，姓苟，是苟家迁到燕地的支脉子弟，排行万三，所以叫苟万三。当年先祖从苟家老宅迁出时，带走了半块关于玄机子秘冢的线索和这枚龟纹玉佩，嘱咐后人要找到四方灵玉，揭开家族与玄机子的渊源。”
他顿了顿，看向苟咚希：“我早知道您是苟家正统的‘老祖宗’，之所以化名接近，一是想确认您的身份，二是想借助您的力量集齐灵玉——单凭我一人，根本无法闯过这么多机关。”
苟咚希接过龟纹玉佩，心里的疑窦终于解开。他将四块玉佩依次嵌进石壁的四方形凹槽，只见玉佩上的龙、凤、虎、龟纹饰同时亮起，丹炉纹饰发出耀眼的金光，石壁缓缓向两侧打开，露出一个幽深的洞口，里面传来淡淡的檀香气息——正是玄机子秘冢的核心区域。
“进去看看。”苟咚希率先走进洞口，手机手电筒的光柱照亮了眼前的空间——这是一间约莫三十平米的密室，墙壁由白玉砌成，地面铺着青石板，正中央放着一个半人高的青铜丹炉，炉身刻着繁复的符文，炉口飘着一缕若有若无的白烟，旁边立着一个木质书架，上面摆满了泛黄的竹简和线装古籍。
“这就是玄机子炼丹的地方？”苟小怂凑到丹炉旁，好奇地往里看，“里面好像还有丹药！”
苟咚希拦住他：“别碰，丹炉里的丹药可能含剧毒。先看看书架上的东西，战国疑冢的线索应该在里面。”
众人散开，开始翻阅书架上的古籍。苟大胆看不懂古文，只能拿着一本线装书翻来翻去，嘴里嘟囔着：“这字跟鬼画符似的，一个都不认识。”
王二也捧着一卷竹简，皱着眉道：“我小时候也读过几年书，可这战国大篆也太难认了，也就勉强能看懂几个字。”
苟小怂倒是认出了几个简单的字，指着一卷竹简喊：“苟先生，这上面有‘燕北’‘疑冢’的字样！”
苟咚希立刻走过去，接过竹简仔细辨认。这卷竹简是玄机子的手记，上面详细记载了他与燕昭王的渊源：当年燕昭王痴迷长生，命玄机子炼制长生丹，玄机子发现炼制长生丹需要“幽冥花”和“龙血玉”两种罕见材料，而这两种材料都藏在燕北深山的一座战国疑冢中。这座疑冢是燕昭王为自己修建的“虚冢”，里面不仅藏着炼丹材料，还有他收集的无数奇珍异宝，以及通往真正陵墓的线索。
“找到了！”苟咚希兴奋地说，“玄机子在手记里说，战国疑冢在燕北深山的‘断魂谷’，那里地势险要，瘴气弥漫，还有重重机关守护。他当年曾多次前往，却都没能进入疑冢核心，只能留下线索，等待后人集齐四方灵玉，破解疑冢的机关。”
沈万三（苟万三）也凑过来，看着竹简上的记载：“断魂谷我知道，那地方在燕北与蒙古交界的深山里，常年被云雾笼罩，当地人都说那里是‘鬼门关’，进去的人从来没有出来过。”
“这么邪乎？”苟小怂吓得脸都白了，“那我们还要去吗？万一进去出不来咋办？”
苟大胆拍了拍他的肩膀：“怕啥！有苟先生和万三兄在，再邪乎的地方我们也能闯过去！再说，要是能找到长生丹的材料，咱们就能揭开里面的秘密，说不定还能让苟先生恢复真身！”
苟咚希摇摇头：“我对长生丹没兴趣，我更想知道这座战国疑冢与我重生的关系。玄机子的手记里提到，疑冢里藏着一块‘转生玉’，传说能让人灵魂转世，这或许就是我成苟玄的关键。”
他顿了顿，从背包里拿出那半张羊皮舆图，将四块玉佩嵌在上面。玉佩嵌入的瞬间，舆图上的朱砂线条再次亮起，这次不仅勾勒出从当前位置到断魂谷的完整路线，还标注了疑冢周围的地形、瘴气分布和机关位置，甚至还有玄机子留下的破解机关的方法。
“太好了！有了这张完整的舆图，我们就能顺利找到战国疑冢了！”王二兴奋地说，“等我们找到里面的宝贝，就再也不用过这种提心吊胆的日子了！”
苟万三却皱起眉头：“没那么简单。断魂谷的瘴气不是普通瘴气，里面含有剧毒，普通的防毒面具根本没用；而且疑冢里的机关比玄机子秘冢和燕昭王陵墓的更复杂，稍有不慎就是死路。更重要的是，黑狼肯定不会善罢甘休，他要是知道我们找到了战国疑冢的线索，一定会追上来。”
“那我们怎么办？”苟小怂问道，“总不能放弃吧？”
苟咚希看着舆图上的路线，眼神坚定：“不能放弃。不管是为了揭开我苏醒的真相，还是为了完成玄机子和苟家先祖的遗愿，我们都必须去断魂谷。现在我们有完整的舆图、四方灵玉，还有彼此的配合，只要做好充分的准备，一定能闯过断魂谷，进入战国疑冢。”
他转头看向苟万三：“万三，你是苟家支脉，又熟悉燕北的地形，接下来的路程，还需要你多费心。”
苟万三郑重地点头：“放心吧老祖宗，我一定会尽全力帮助大家找到疑冢，揭开所有秘密。”
苟大胆也拍着胸脯保证：“苟先生，您就下令吧！不管是准备物资还是探路，我都没问题！”
王二和苟小怂也纷纷点头，表示愿意跟着一起去。
众人收拾好密室里的竹简和古籍，将四方灵玉收好，准备离开核心区域。就在这时，密室的大门突然“轰隆”一声关上，整个密室开始剧烈摇晃，头顶的白玉石屑纷纷掉落。
“不好，机关被触发了！”苟万三脸色一变，“可能是我们拿走了竹简和玉佩，触动了玄机子留下的自毁机关！”
“快找出口！”苟咚希大喊，举着手机四处照射。很快，他发现密室的角落里有一道暗门，上面刻着一个“逃”字。
“那边有暗门！”苟咚希指着暗门喊道。
众人连忙冲过去，苟大胆用洛阳铲砸开暗门的锁，几人依次钻了出去。刚钻出暗门，身后就传来“轰隆”一声巨响，整个核心区域瞬间坍塌，扬起的尘土呛得人喘不过气。
“好险！”苟小怂瘫坐在地上，大口喘着粗气，“差点就被埋在里面了。”
苟万三也松了口气：“玄机子果然心思缜密，连后路都留好了。这暗门应该是通往外界的通道，我们顺着通道走，就能离开这座秘冢了。”
几人顺着暗通道往前走，走了约莫一个时辰，终于看到了出口的光亮。走出通道，外面竟是一片茂密的森林，阳光透过树叶的缝隙洒下来，暖洋洋的。
“我们出来了！”王二兴奋地喊道，张开双臂拥抱阳光。
苟咚希看着眼前的森林，拿出手机定位——这里已经到了燕山深处，离断魂谷还有约莫三天的路程。他收起手机，对众人说：“我们先在附近找个安全的地方休整一下，补充物资，然后再出发前往断魂谷。战国疑冢的秘密，就在前方等着我们。”
众人点点头，跟着苟咚希朝着森林深处走去。他们不知道，在他们身后的森林里，黑狼正带着残余的手下，循着他们的脚印追来；而在燕北深山的断魂谷，战国疑冢的大门早已尘封千年，里面的机关、瘴气，还有隐藏的惊天秘密，正等待着他们的到来。
接下来的路程，注定更加凶险。但他们的心中充满了期待，因为他们知道，只要揭开战国疑冢的秘密，就能找到他们想要的答案——无论是苟咚希苏醒的真相，还是苟家与玄机子的渊源，亦或是长生丹的秘密，都将在燕北深山的断魂谷中，一一揭晓。