显德八年夏，汴梁商业街的喧嚣中总夹杂着几分烦躁。杂粮铺老板王二正对着一堆大小不一的铜钱发愁，顾客用三枚私铸的小钱买半斤小米，他掂量半天，既怕收少了亏本，又怕争执起来得罪人。“这五代的钱，真是乱成一锅粥！”王二嘟囔着，将几枚边缘残缺的铜钱扔到一旁——自唐末以来，藩镇割据，各国私铸货币泛滥，有的铜钱薄如纸片，有的掺杂铅铁，百姓交易全靠“眼观手掂”，商贸纠纷天天上演。
这乱象早被柴荣看在眼里。御书房内，他翻看着各州府上报的商贸奏报，上面满是“货币混乱，物价难定”“私铸横行，税利流失”的诉苦。作为现代程序员，他最懂“统一标准”的重要性——就像代码没有统一规范会报错，货币没有统一形制，整个经济体系都会陷入混乱。
“必须统一货币！”柴荣拍案而定，召集范质、李谷及户部官员议事。“五代以来，货币繁杂，百姓受苦，商户受累，再不整治，民生难安，商贸难兴。”他指着案上的一堆铜钱，“你看这些钱，有的重三钱，有的只重一钱，甚至还有用陶土伪造的，这哪里是交易凭证，分明是祸乱民生的根源！”
范质忧心忡忡：“陛下所言极是，但统一货币牵涉甚广，需定形制、筹铜料、防私铸，难度极大。且各国旧币流通多年，百姓恐难适应。”
“难也要做！”柴荣早已胸有成竹，拿出一张绘制好的货币图样，“朕已参照秦汉古制，结合现代计量标准，设计了新币形制。此币重二铢四絫，直径一寸，正面铸‘周元通宝’四字，背面铸星月纹，材质以纯铜为主，严禁掺杂铅铁。”他顿了顿，补充道，“另外，朕规定新币与粮食、丝绸挂钩，一贯周元通宝可换粟米一石，或丝绸一匹，确保币值稳定。”
李谷点头称赞：“陛下考虑周全，币值与民生物资挂钩，可安民心。只是筹铜料一事，恐需耗费时日。”
“铜料不成问题。”柴荣笑道，“朕已下令，回收全国私铸劣币、废弃铜器，甚至可将宫中冗余铜器熔化铸币。另外，开采铜矿的工匠，朕会给予粮食补贴，确保铜料供应。”
商议既定，柴荣当即下旨：即日起，在全国推行“周元通宝”，废除所有旧币、私铸币，限期三个月内兑换完毕；设立铸币局，由户部直接管辖，严禁地方官府、民间私铸，违者斩首示众；派御史台巡查各地，严查私铸窝点，举报私铸者赏银五十两。
消息传开，汴梁城一片哗然。商户们既期待又担忧，期待统一货币后交易便捷，又怕兑换过程麻烦，更怕新币流通不畅。王二就对着新币图样反复琢磨：“这‘周元通宝’看着规整，可真能管用？万一没人认，我这铺子可就惨了。”
半月后，第一批周元通宝铸造完成，送抵汴梁各大钱庄、商铺。柴荣特意选在商业街举行新币启用仪式，亲自将几枚崭新的周元通宝递给王二：“王老板，试试新币，日后交易，再不用掂来掂去了。”
王二接过新币，入手沉甸甸的，铜质精良，字迹清晰，忍不住摩挲起来，感叹道：“陛下，这钱真是规整！以后收账，再也不用怕收到劣币了，您这是帮我们省了秤钱啊！”
周围百姓闻言，纷纷围拢过来，争相传看新币。有老商贩打趣道：“以前收一堆钱，得先挑出劣币，再称重，半天才能做成一笔生意。现在有了周元通宝，一眼就能辨真假，一手就能数清楚，天子真是为我们办了件大好事！”
幽默的是，仪式刚结束，就有几个外地商贩拿着旧币来兑换，钱庄伙计麻利地按比例兑换新币，一旁看热闹的百姓笑着起哄：“快换快换，再过些日子，旧币可就成废铜了！”
新币推行初期，虽有少数百姓因习惯旧币而犹豫，但在官府的宣传和商户的带动下，周元通宝很快流通起来。汴梁商业街率先全面使用新币交易，买米买布、喝茶吃饭，都用周元通宝结算，再也没有以往的争执扯皮。王二的杂粮铺生意好了不少，他笑着对顾客说：“以前一天要处理好几起币值纠纷，现在省心多了，这周元通宝，真是商户的定心丸！”
然而，私铸问题并未根除。几日后，御史台就查到城郊一处私铸窝点，窝主用铅铁掺杂铜料，铸造假的周元通宝，试图鱼目混珠。柴荣得知后，下令从严处置，将窝主斩首示众，没收所有假币和铸币工具，并将此案通报全国，警示世人。
“私铸之徒，竟敢顶风作案，真是胆大包天！”柴荣在朝堂上怒声道，“朕再次重申，凡私铸周元通宝者，无论数量多少，一律斩首；知情不报者，连坐治罪！御史台要加大巡查力度，绝不能让假币泛滥，败坏新币信誉。”
严令之下，私铸之风大减。各地百姓纷纷主动上缴旧币、劣币，兑换新币。江南商户更是欣喜，以往南北贸易，因货币不同，需多次兑换，损耗极大，如今周元通宝通行全国，商贸往来便捷了许多。有江南丝绸商感叹：“以前跑一趟北方，光兑换货币就要损失一成利润，现在有了周元通宝，直接结算，天子打通的不是货币，是财路啊！”
新币推行一月后，成效显着。各州府上报，商贸纠纷减少八成，税收增长三成，百姓交易满意度大幅提升。柴荣微服私访汴梁商业街，看到商户们用周元通宝顺畅交易，百姓们拿着新币喜笑颜开，心中十分欣慰。
就在这时，一名御史匆匆赶来禀报：“陛下，查获一批从契丹流入的假币，形制与周元通宝极为相似，只是铜质稍差，字迹略模糊。”
柴荣接过假币，仔细比对，眉头紧锁：“契丹竟然插手此事，看来是不想让我后周经济稳定。这些假币流入市场，必然扰乱物价，动摇民心。”
他当即下令：“立刻封锁边境关卡，严查流入的假币，一经发现，全部没收销毁；命御史台联合枢密院，调查假币来源，是否有契丹奸细与境内人员勾结；另外，在周元通宝上增加暗记，便于识别真假。”
然而，事情远比想象的复杂。御史台调查发现，这批假币不仅来自契丹，还与崔侍郎的残余党羽有关。他们暗中与契丹勾结，私铸假币，意图通过扰乱后周货币体系，引发经济危机，为叛乱创造机会。
“这些人真是死不悔改！”柴荣怒不可遏，“看来，一场针对新币的阴谋，已经悄然展开。”
此时的汴梁城外，几名崔侍郎的党羽正与契丹奸细密谋：“第一批假币已经流入，再过几日，更多假币就会遍布各州府。到时候，物价飞涨，百姓怨声载道，柴荣必然焦头烂额，我们再趁机发动叛乱，大事可成！”
契丹奸细阴笑道：“放心，我们的假币做工精良，很难分辨。等后周经济崩溃，我契丹大军再趁机南下，后周必亡！”
一场围绕周元通宝的明暗较量，已然拉开序幕。柴荣能否及时识破阴谋，挫败契丹与残余党羽的企图？周元通宝的推行，是否会因此受阻？后周的经济稳定，又将面临怎样的考验？
夜色渐深，汴梁城的灯火依旧明亮，但柴荣的心中，却笼罩着一层阴霾。他知道，统一货币只是盛世奠基的第一步，更大的挑战，还在后面。