实验室里，空气凝固。
那股由黄油、奶酪和顶级菌菇构建的香气天堂，被一声凄厉的干呕撕得粉碎。
小李倒在地上的悲鸣，成了这片死寂中唯一的活物，他整个人蜷缩着，像一只被踩到尾巴的虾米。
那声“呕——”太过撕心裂肺，以至于安东尼奥·图贝尔那只悬在半空、代表着半个松露帝国的手，都尴尬地僵住了。
陈元已经走到了门口，高大的背影将身后一室的震撼与狼藉，彻底隔绝。
“陈先生！留步！”
安东尼奥终于回过神来，声音急切，甚至带着些许因失态而产生的狼狈。
他一个箭步冲上前，顾不上什么家族掌门人的体面，近乎是挡在了陈元面前，伸开双臂。
“猪血……那只是一个东方式的黑色幽默，一个比喻，对吗？”
老人那双锐利的蓝眼睛里，此刻竟写满了小心翼翼的恳求，仿佛生怕答案是肯定的。
“你只是……不想接受我的条件，所以故意找一个最荒唐的理由来拒绝我？”
他无法相信，或者说不愿意相信，这世界上真的有人能拒绝这种滔天权柄，转头去追逐一头刚刚被放血的猪。
陈元看着他，看着这位松露之王脸上混杂着震惊、不解和祈求的复杂表情，忽然笑了。
“图贝尔先生，你看我的样子，像是在开玩笑吗？”
那眼神，平静，且认真，不带一丝戏谑。
安东尼奥的心，像是被绑上了一块铅块，笔直地沉了下去。
“哥！我的亲哥！我错了！我真的错了！我再也不贪吃了！”
小李此刻已经手脚并用地爬了过来，用尽全身力气，死死抱住陈元的小腿，一把鼻涕一把泪地嚎啕。
“咱不去德国！咱哪儿都不去了，直接买机票回国行不行？求求你了！”
他仰起头，一张脸哭得皱巴巴的，像个受了天大委屈的孩子，手里的摄像机因为他身体的剧烈抖动而疯狂摇晃。
“我想吃楼下的兰州拉面，我想吃沙县小吃，我想念那些没有霉菌、没有活蛆、更没有热猪血的正常食物！”
他把脸埋在陈元的裤腿上，声音闷闷地传来，充满了绝望。
“家人们，谁懂啊？我只是个臭打工的，为什么要经历这些堪比《走近科学》的剧情？我的胃它还是个孩子啊！”
直播信号虽然断了，但他的摄像机还在敬业地录制着这史诗级的一幕。
丁晓曼和江语希对视一眼，前者嫌弃地撇撇嘴，后者则带着几分同情，但两人都默契地往后退了两步，决定暂时和这个“丢人现眼”的同事划清界限。
安东尼奥看着这荒诞的一幕，头痛欲裂，他强迫自己冷静下来，深吸了一口气。
他意识到，用财富和权力去捆绑眼前这个神秘的东方男人，是最大的错误。
“陈先生，我为我之前的傲慢与试探，向您致以最诚挚的歉意。”
老人后退一步，对着陈元，微微躬身，姿态放得极低，像一个请求宽恕的信徒。
“我承认，我从一开始就在利用你，想用你的舌头作为武器。但是现在，我是在请求你，请求你的帮助。”
他的语气变了，不再是高高在上的招揽，而是一种近乎绝望的求助。
“那个‘幽灵’，那个用假货冲击我们市场的人……他的目的根本不是为了钱。”
安东尼奥的声音压得极低，仿佛在述说一个不可告人的恐怖秘密，眼神里透着深深的忌惮。
“他是个疯子，一个彻头彻尾的、妄图扮演上帝的理想主义者。”
老人指了指桌上那碗依旧清澈的“白皇后的眼泪”，眼中满是挫败。
“他认为，大自然是有缺陷的，风土、气候、年份，这些都是不稳定的变量。而他，要用化学和物理，创造出超越自然的、绝对完美的‘永恒风味’。”
“这碗汤，只是他的宣战书，是对我们所有信奉自然造物之人的公开嘲讽。”
安东尼奥颤抖着从怀里摸出一张质地诡异的黑色卡片，递到陈元面前。
卡片上没有字，只有一个用银色线条烙印的图案——一团火焰中，一只手正从天上盗取火种。
普罗米修斯。
“三天后，柏林，格兰德酒店。”
老人一字一顿，仿佛每个字都重逾千斤。
“他将举行一场私人拍卖会，邀请了全球最顶级的富豪与美食家。拍卖品只有一样，就是他最新的作品——‘普罗米修斯之火’。”
“那不是一道菜，那是一种……据他说，可以完美复刻、甚至超越任何一种顶级天然香料的合成公式！”
老人的眼中，燃烧着混杂了恐惧与愤怒的火焰。
“他要毁掉的不是tuber家族，他要毁掉的是‘产地’，是‘风土’，是上帝赐予我们的一切！他要把所有厨师都变成只会使用量杯和滴管的化学家，让真正的烹饪艺术彻底消亡！”
陈元看着那张卡片，目光终于有了一丝锐利的变化。
一瞬间，实验室里所有关于松露、奶酪、黄油的浓郁香气全部褪去。
他的鼻腔里，只剩下一股前世记忆中，撕开预制菜包装袋时逸散出的、冰冷的塑料与防腐剂混合的死气。
那个被复合调味料统治的味觉荒漠，那个所有菜品都沦为标准化工业产品的世界。
那个世界的厨师，何尝不也是在被这样慢慢地、温水煮青蛙般地“杀死”。
“这不是商业纠纷。”
陈元终于开口，声音平静，却带着一股刺骨的寒意。
“这是一场战争。”
安东尼奥眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，像是溺水者抓住了最后的浮木：“没错！是战争！一场扞卫我们信仰的战争！我需要你的舌头，不是去辨别真伪，而是去……”
“审判他。”
陈元替他说完了后半句，语气森然。
他伸手，接过了那张黑色的卡片，指尖在冰冷的火焰图案上轻轻摩挲，感受着那份属于挑战者的嚣张。
“我帮你，或者说，我帮我们自己。”
陈元看向安东尼奥，眼神已经恢复了古井无波的平静。
“但条件，得改改。”
“您说！任何条件！”安东尼奥毫不犹豫地回答，生怕他反悔。
“第一，我不是你的员工，我们是平等的合作关系。我负责在柏林，当着全世界的面，摧毁他的‘神话’。”
陈元语气平淡，仿佛在谈一笔几块钱的买卖：“而你，负责提供一切便利，包括但不限于……去柏林的私人飞机，格兰德酒店的总统套房，以及一张不设上限的信用卡，用于‘战前调研’。”
“当然！这是最基本的！”安东尼奥点头如捣蒜，这些对他来说不值一提。
“第二，”陈元瞥了一眼还抱着自己大腿、哭得一抽一抽的小李，“取消那个猪血节，至少，在我们离开欧洲之前，这个项目从行程里划掉。”
“呜呜呜……哥你就是我的再生父母！”
小李发出了劫后余生的啜泣，抱得更紧了。
“第三。”
陈元嘴角微微上扬，露出一抹让安东尼奥心惊肉跳的、仿佛能看穿一切的笑容。
“这场战争的战利品，比如对方的配方或者市场份额，我不感兴趣。但我在你的地窖里，闻到了一块不属于‘白皇后’体系的松露。”
安东尼奥脸上的狂喜，瞬间凝固。
“它被单独存放在最底层最阴冷的角落，用混合了火山灰的粘土和阿尔卑斯山顶的苔藓包裹着，环境湿度恒定在95%，温度保持在3摄氏度，对吗？”
陈元的声音不疾不徐，却像一把手术刀，精准地剖开了安东尼奥内心最深的秘密。
安东尼奥脸上的血色，在这一刻瞬间褪尽。
他那双蓝色的眼睛里，只剩下纯粹的、见了鬼一般的骇然。
那是他祖父临终前留下的唯一遗物，一块在雷击后的特殊环境下，基因发生变异的夏季黑松露，拥有着本不属于它的、近似白松露的香气。这件事，除了他自己，世界上再无第二人知晓！
这个男人……他只是从那个该死的地窖门口走过啊！他怎么可能知道得如此详细！
“拍卖会结束后，不管输赢。”
陈元伸出手指，隔空点了点老人那颗正在狂跳的心脏位置，语气不容置喙。
“我要它。”