净火室内的琉璃火焰彻底熄灭，只余下玉石本身的温润光泽和空气中淡淡的、净化后的清新气息。王二狗盘坐于玉台之上，虽然气息虚弱，脸色苍白，但眉宇间那股萦绕多日的暴戾与浑浊已然消散，取而代之的是一种大病初愈后的疲惫与……久违的清明。他低头看着自己那干干净净、不再有丝毫异样蠕动的手腕，又望向被枯木禅师扶住、昏迷不醒却嘴角带笑的云霄，这个铁塔般的汉子喉头滚动，虎目泛红，最终只是重重地、无声地拍了拍自己的胸膛，一切尽在不言中。
枯木禅师将云霄小心地放在一旁铺着软垫的石台上，仔细探查了一番，对随后赶来的云清朗和万小雅温声道：“无妨，只是神识与本源消耗过度，陷入沉睡自我修复。此地生机浓郁，静养几日便可恢复，或许对他而言，亦是一场锤炼。”
云清朗和万小雅悬着的心这才落下，看着儿子安然沉睡的稚嫩脸庞，又是心疼又是自豪。
王二狗挣扎着想下台，却被枯木禅师制止：“王施主，你体内血煞核心虽除，邪异本体已灭，但经脉脏腑受损严重，余毒未清，需在此调息三日，配合老衲的丹药，稳固根基。不可妄动。”
三日后。
云霄在生息泉眼旁自然醒来，只觉得神清气爽，不仅透支的神识与生机尽复，甚至隐隐有了一丝精进。神念覆盖范围悄然突破了三百五十丈，更加灵动如意。丹田内的真气，在那淡金色生机的持续浸润下，已然完全转化为淡金色泽，品质远超从前，虽总量依旧只是炼气三层，但其精纯与潜力，已不可同日而语。
更让他惊喜的是，他对体内那道金色封印的感知与联系，变得更加紧密自然。如今，无需刻意引导，便有一缕缕温和的“源初生机”自然而然地渗入经脉，滋养全身，仿佛成了他身体本能的一部分。他隐隐感觉到，封印似乎……松动了一丝？并非力量泄露，而是某种限制的减弱，让他对这力量的理解与亲和度大大提升。
当他回到竹舍时，王二狗也已从净火室出来。虽然依旧消瘦，独臂空荡，但精神矍铄，眼神锐利，那股因血煞而生的阴郁暴躁之气荡然无存，取而代之的是属于武者本身的彪悍与沉淀。看到云霄，他大步上前，独臂重重拍了拍云霄的肩膀（这次控制了力道），声音洪亮：“好小子！这次多亏了你！师叔这条命，是你捡回来的！”
云霄被他拍得龇牙咧嘴，心里却暖洋洋的：“二狗叔叔，你没事就好。”
云清朗和万小雅看着这一幕，相视而笑，心中满是欣慰。家，似乎又重新完整了。
然而，短暂的安宁很快被打破。
就在王二狗出关的次日，药王谷的气氛忽然变得有些凝重。谷中弟子行色匆匆，低声交谈间带着忧虑。就连一向淡然的枯木禅师，眉宇间也多了几分沉思。
“谷中出事了？”云清朗找到一位相熟的中年执事询问。
那执事叹了口气，低声道：“云大侠有所不知，近日来，谷外三百里范围内的‘灵雾森林’，多处灵植莫名枯萎，生机急速流逝，如同被什么无形之物吸干了一般。更奇怪的是，森林中出现了几处小范围的‘死域’，草木尽枯，虫鸟绝迹，连土地都变得灰败，散发着淡淡的……死气。”
死气？灵植枯萎？
云清朗心头一跳，立刻联想到影阁与幽冥骨。他追问：“可查到原因？”
执事摇头：“谷中已派出几队弟子查探，但除了发现死气残留，并无其他线索。那死气性质诡异，与寻常地煞阴气不同，极难驱散，反而会侵蚀探查者的生机。已有两名弟子不慎沾染，虽经救治无性命之忧，但也伤了元气。禅师正在为此事烦心。”
云清朗立刻将此事告知了家人和王二狗。
“死气蔓延，灵植枯萎……这手法，与影阁脱不了干系！”王二狗独眼一瞪，杀气隐现，“他们难道已经把手伸到药王谷附近了？”
“未必是直接攻击。”云清朗沉吟道，“或许是在试验什么，或者……在寻找什么。枯木禅师曾言，影阁主上需要海量死气与怨念。”
一直沉默的云霄忽然开口：“爸爸，我想去看看。”
“不行！”万小雅立刻反对，“太危险了！连药王谷的弟子都着了道。”
“妈妈，我的力量能克制死气。”云霄眼神坚定，“在谷中，我也帮着处理过被阴煞侵染的灵植。或许……我能发现一些别人发现不了的东西。而且，药王谷于我们有恩，若能帮上忙，义不容辞。”
云清朗看着儿子，知道他虽年幼，但心志已非寻常孩童可比，经历诸多磨难，更有一股担当。他沉吟片刻，看向王二狗：“二狗，你觉得呢？”
王二狗咧嘴一笑，独臂拍了拍胸膛：“怕个球！我陪霄儿去！正好试试这身骨头还利索不！再说了，有我在，寻常宵小近不了身！”
最终，云清朗同意了。他亲自带着云霄和王二狗，找到了枯木禅师，说明了来意。
枯木禅师看着目光坚定的云霄，又看了看气息沉稳、隐现锋芒的王二狗，眼中闪过一丝复杂，最终点了点头：“也好。云霄小友身负生机本源，或许真能有所发现。王施主修为恢复大半，也可护得周全。老衲派两名熟悉地形的弟子为你们引路。”
他取出一枚碧绿色的玉符，递给云霄：“此乃‘青木护身符’，内含一道精纯木灵之气，可稍作防护，抵御死气侵蚀。若有危险，立刻激发，老衲会有所感应。”
“多谢禅师。”
次日清晨，在两名药王谷精英弟子的带领下，云霄、王二狗，以及放心不下、执意同往的云清朗，一行五人离开了药王谷，前往事发地“灵雾森林”。
灵雾森林，位于灵秀山脉外围，常年被淡淡的灵气雾气笼罩，其中生长着许多低阶灵草灵木，是药王谷重要的外围资源地之一。
然而，刚进入森林不久，众人便感受到了不同。空气中原本应浓郁的草木灵气，变得稀薄而滞涩，反而弥漫着一股淡淡的、令人心生压抑的衰败气息。越往深处走，景象越是触目惊心。
大片大片的树木枝叶枯黄凋零，树皮干裂剥落，仿佛在极短时间内走完了数百年的生命历程。地上的花草更是成片枯萎，化为焦黑的灰烬。森林中一片死寂，听不到鸟鸣虫叫，连风似乎都停止了流动。
“就是这里了……”一名引路弟子指着前方一片明显颜色灰败、寸草不生的圆形区域，声音带着惊惧，“这里就是一处‘死域’。我们之前探查，就是在这里沾染了死气。”
那圆形区域大约有十丈方圆，土地呈现一种不自然的灰白色，仿佛所有的色彩与生机都被抽干了。空气中弥漫着淡淡的、与幽冥骨同源却更加稀薄分散的阴寒死气。
云霄走到死域边缘，蹲下身，伸出手指，轻轻触碰那灰白的土地。
就在接触的刹那，他体内的淡金色生机自动流转加速，一种强烈的“净化”与“排斥”感油然而生。同时，他的神念敏锐地捕捉到，这土地深处，以及空气中弥漫的死气里，残留着一种极其细微、却令人极度不适的“印记”——那是一种充满贪婪、掠夺、与毁灭欲望的精神残留，与影阁主上在幽冥骨中留下的印记，性质同源，却更加隐蔽和分散，仿佛……是某种大规模法术的余波，或者试验的副产品？
“怎么样，霄儿？”云清朗低声问道。
“是影阁的手段没错。”云霄站起身，脸色凝重，“这死气中残留着与幽冥骨同源的精神印记，但很分散，像是……被有意播撒在这里，或者某种大规模法术的泄露。”
他看向森林更深处：“我们需要找到源头，或者看看其他死域的情况。”
众人继续深入。接下来，他们又发现了三处规模不一的死域，情况类似。云霄凭借对死气的敏感和神念探查，还发现了几处尚未完全形成死域、但生机正在被快速吞噬的区域。在这些区域，他尝试着调动体内的淡金色生机进行净化，效果显着，但范围太大，以他一人之力，杯水车薪。
“他娘的！这帮杂碎，到底想干什么？”王二狗看着眼前枯败的景象，怒火中烧，“难道想把整片森林都变成死地？”
云清朗眉头紧锁：“恐怕不止是森林……药王谷灵气充沛，生机盎然。若影阁主上真在试验某种汇聚死气、逆转阴阳的邪法，这里或许就是一个绝佳的‘试验场’，或者……‘目标’之一。”
就在他们准备前往最后一处、也是据说规模最大的死域查探时，前方密林中，突然传来一阵急促的、带着惊恐的呼救声！
“救命！有怪物！啊——！”
是药王谷弟子的声音！而且不止一个！
“不好！是之前派出来查探的另一队弟子！”两名引路的药王谷弟子脸色大变。
“过去看看！”云清朗当机立断，身形如电，率先向声音传来方向冲去！王二狗和云霄紧随其后。
穿过一片枯死的灌木丛，眼前出现了一片更加狼藉的空地。三名穿着药王谷服饰的年轻弟子，正背靠背站在一起，满脸惊骇，手中长剑颤抖。而围攻他们的，是四只形态怪异、浑身散发着浓烈死气与腐烂气息的“怪物”！
那怪物依稀能看出人形，但皮肤灰黑溃烂，眼窝中跳动着幽绿色的鬼火，动作僵硬却力大无穷，爪牙锋利，口中发出“嗬嗬”的怪响。它们不惧普通刀剑，被刺中后伤口会流出黑色脓液，死气更加浓郁。
“是‘尸傀’！”云清朗瞳孔一缩，“而且是新鲜炼制的！影阁果然在这里！”
那四只尸傀看到又有生人出现，立刻分出两只，嘶吼着扑向云清朗和王二狗！
“找死！”王二狗手臂一振，血色巨剑虽已失去邪异，但在他雄浑真气的灌注下，依旧威猛无匹，带着开山之势，迎头劈向一只尸傀！
“铛！”
金铁交鸣般的巨响！那尸傀被劈得倒退数步，胸口出现一道深刻的剑痕，黑色脓液涌出，但它仿佛不知疼痛，晃了晃脑袋，再次扑上！
云清朗则并指如剑，青色剑气纵横切割，将另一只尸傀逼得连连后退，剑气所过之处，尸傀身上死气被不断消磨。
然而，这些尸傀极其难缠，生命力（或者说死气）异常顽强。
另一边，那三名被围攻的药王谷弟子已是险象环生，其中一人手臂被抓伤，伤口迅速变黑溃烂，显然是中了尸毒。
“霄儿！救人！”云清朗喝道。
云霄早已凝神以待。他没有贸然上前近战，而是将神念凝聚，同时调动体内淡金色生机，化作数道肉眼难见的、带着净化之力的细丝，精准地射向那两只围攻药王谷弟子的尸傀，以及那名受伤弟子手臂上的伤口！
“嗤嗤嗤……”
淡金色细丝没入尸傀体内，如同火星落入油锅！那两只尸傀身体猛地僵住，发出痛苦的嘶嚎，身上死气如同沸腾般剧烈翻滚、消散！它们眼中的幽绿鬼火急速黯淡下去，动作变得无比迟缓。
同时，那名受伤弟子手臂上的黑色尸毒，也在淡金色生机的净化下，迅速消退，伤口停止了溃烂。
“好机会！”那三名药王谷弟子精神大振，趁机挥剑猛攻，很快便将那两只被削弱的尸傀斩杀。
云清朗和王二狗也抓住云霄创造的机会，全力出手，将各自对付的尸傀彻底解决。
战斗结束，空地上一片狼藉，尸傀残骸散发出令人作呕的腐臭。
“多……多谢几位前辈、师兄相救！”那三名惊魂未定的药王谷弟子连忙上前道谢，看向云霄的目光尤其充满感激与惊奇。他们亲身感受到了那神奇净化之力的效果。
“不必多礼。你们可有什么发现？”云清朗问道。
其中一名年纪稍长的弟子心有余悸地道：“我们……我们在西边那个最大的死域附近，发现了一个隐秘的洞口，里面死气浓郁得吓人！刚想靠近查探，这些怪物就冲了出来……里面……里面可能还有更多！”
隐秘洞口？死气源头？
云清朗与王二狗、云霄对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
看来，这灵雾森林的异变，果然不是天灾，而是……！
“带我们去那个洞口！”