苍老温和的声音犹在耳边，那显露在藤蔓与雾气中的小径，仿佛邀请，也似考验。云清朗神色一整，对妻儿师弟微微颔首，当先一步，踏上了那条看似寻常、却透着不凡气息的林间小径。
王二狗深吸一口气，将巨剑背好，手掌意识地握了握，跟在师兄身后。万小雅牵着云霄的手，母子二人紧随其后。
一踏入小径，周围的景象便悄然变幻。外界的声音仿佛被隔离开来，只剩下微风拂过树叶的沙沙声和远处隐约的流水声。空气变得异常清新，蕴含着浓郁的草木灵气，每一次呼吸都让人神清气爽。两侧的树木愈发高大古老，奇花异草遍地，许多都是云霄在母亲教导下都未曾见过的品种，散发着或浓郁或淡雅的药香。
小径蜿蜒向上，似乎通往山脉深处。走了约莫盏茶功夫，前方豁然开朗，出现一片开阔的山谷平地。
然而，眼前的景象，却让见多识广的云清朗和王二狗也为之屏息，云霄更是瞪大了眼睛。
山谷中央，并非预想中的亭台楼阁，而是一片波光粼粼、宛如明镜的湖泊。但令人震撼的是，这湖泊的上方，竟然倒悬着一座几乎一模一样的山峰！山峰上绿树成荫，飞瀑流泉，清晰可见，甚至能看到仙鹤盘旋，灵猿跳跃，与下方的湖泊和四周的真实山峦交相辉映，构成一幅如梦似幻、天地倒错的奇景！
“这是……‘镜湖倒悬’？药王谷的‘悬壶天境’！”云清朗低声惊叹，他们竟无意间来到了这里，药王谷有一处独立于外界的洞天福地，名为“悬壶天境”，是历代谷主以大神通开辟的修行与炼丹之所，非请莫入，自己作为上次来也无缘来到这里。没想到入口竟是如此奇景。
倒悬山峰的“山脚”处，与下方湖泊水面相接的地方，有一道氤氲着七彩光华的瀑布垂落，水流却不是落入下方湖中，而是诡异地向上流淌，汇入倒悬山峰的“山顶”一处水潭，如此循环往复，生生不息。
瀑布旁，一座由古藤自然缠绕而成的凉亭内，一个身穿灰色粗布僧袍、须发皆白、面容清癯的老者，正静静地坐在一个蒲团上，面前摆着一副黑白分明的棋盘，似乎正在自己与自己对弈。他身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒，但当他抬起眼皮，看向走来的云清朗四人时，那双看似浑浊的眼眸中，却仿佛蕴含着无尽的智慧与沧桑，深邃如海。
正是药王谷当代谷主，以医道通神、佛法精深着称的——“枯木禅师”。
“晚辈云清朗，携内子万小雅、犬子云霄、师弟王二狗，拜见枯木前辈！”云清朗率先躬身行礼，态度恭敬。万小雅、云霄也随之行礼。王二狗虽有些别扭，但也抱拳躬身。
枯木禅师的目光在四人身上缓缓扫过。在云清朗身上略作停留，点了点头；看向万小雅时，眼中似有一丝了然；当他的目光落在云霄身上时，那双古井无波的眼睛里，终于泛起了一丝明显的涟漪，如同石子投入深潭；最后，他的视线定格在王二狗身上，尤其是那空荡荡的左袖和隐隐散发血煞之气的断臂处，眉头几不可察地蹙了一下。
“秦阿婆的传人……果然来了。”枯木禅师的声音依旧温和，却仿佛能洞悉人心，“你们身上，煞气、死气、生机、执念……纠缠不清，因果颇重啊。起来吧，不必多礼。”
他挥了挥衣袖，凉亭旁便凭空多了几个蒲团。“坐。”
四人依言坐下，面对这位传说中的高人，即便云清朗也感到一丝无形的压力。
“前辈慧眼如炬。”云清朗开门见山，将这些年隐居、影阁追杀、云霄体质特殊、瀑布遇险、发现幽冥骨、遭遇血手、以及从血手处得到的关于影阁主上惊天阴谋的信息，尽可能简洁而清晰地叙述了一遍，只是隐去了云霄神念的具体能力和熔窟所得等细节。
枯木禅师静静地听着，手指无意识地拨动着棋盘上的棋子，自始至终，脸色都未有太大变化，仿佛在听一个遥远的故事。唯有当听到“九幽洞开，黄泉逆流；生死轮转，魔主降临”这句箴言时，他拨动棋子的手指，微微停顿了一瞬。
“……如今，二狗师弟身中血煞剧毒，霄儿体内力量虽能克制死气，却尚无法自如掌控。更为紧要的是，影阁主上逆乱阴阳之谋，事关天下苍生。晚辈恳请前辈，施以援手，救师弟于水火，指点霄儿明路。并将此惊天阴谋，昭告天下正道，共阻此劫！”云清朗说罢，再次深深一礼。
凉亭内，陷入了短暂的寂静。只有瀑布倒流的哗哗水声，和风吹过古藤的细微声响。
良久，枯木禅师缓缓开口，声音里听不出喜怒：“影阁……老衲多年前便有所耳闻，知其行事诡秘，手段狠辣，却未曾想，其志竟如此……狂妄。”
他看向王二狗：“血煞锻体，魔道速成之法，以透支生命本源、侵蚀神魂为代价，换取一时之蛮力。你体内血煞已与经脉、神魂纠缠颇深，更有异种剧毒掺杂，寻常手段，已难剥离。”
王二狗脸色一黯。
“不过，”枯木禅师话锋一转，“万物相生相克。血煞至邪至暴，却非无解。你这位师侄……”他目光转向云霄，“身负‘源初生机’，乃天地间最本源的生命之力，恰是这等邪戾之气的克星。只是他年岁尚幼，修为不足，无法发挥其真正威能。”
云霄心头一震，果然，这位前辈一眼就看穿了他最大的秘密。
“至于影阁主上之谋……”枯木禅师的目光变得悠远而凝重，“‘九幽’、‘黄泉’、‘魔主’……这些字眼，牵扯甚大。若他所图真如尔等所言，那已非一宗一派之事，而是关乎此界存亡的浩劫。药王谷虽不问世事，却也容不得此等逆天邪行。”
他收回目光，看向云清朗：“云小友，你之所求，老衲可以应下部分。这位王施主的血煞之毒，老衲可尽力一试，以谷中‘清心琉璃炎’辅以灵药，再借你儿子一丝本源生机为引，或可拔除大半，但能否根除，尚需看他自身意志与造化。至于令郎……”
枯木禅师的目光再次落在云霄身上，这一次，带着一种审视与探究：“他的体质，极为特殊。‘源初生机’乃是天地初开时，衍生万物的本源力量之一，按理早已散于天地，化为万千生灵之根基，罕有如此凝聚于一人之身者。此乃天大的福缘，亦是天大的因果。”
他顿了顿，继续道：“老衲可传他一套‘抱元守一’的静心法门，助他更好地收敛心神，稳固根基，初步引导体内生机。但想要真正掌控这份力量，非朝夕之功，更需要特定的机缘与领悟。药王谷后山‘百草园’深处，有一处‘生息泉眼’，汇聚草木万年精华，生机最为浓郁，或可助他感应与契合自身力量。你等可暂居谷中，待王施主疗伤稳定，令郎有所感悟后，再做打算。”
“至于影阁阴谋……”枯木禅师沉吟道，“老衲会修书几封，送往几个可信赖的故交老友之处，先将消息传递出去，早做防备。但若要真正阻止，非集合天下正道之力不可，此事需从长计议。”
云清朗闻言，心中一块大石落地，连忙起身再拜：“前辈大恩，晚辈没齿难忘！”
万小雅和王二狗也连忙道谢。云霄更是恭恭敬敬地向枯木禅师行了一个弟子礼：“多谢禅师指点！”
枯木禅师摆了摆手：“不必多礼。药王谷悬壶济世，本就为化解疾苦。尔等既有除魔卫道之心，老衲自当相助。”
他站起身来，身形虽瘦削，却自有一股渊渟岳峙的气度。“王施主随我来，先去‘净火室’。云小友，你们母子二人，可先随童子去安排好的客舍休息，稍后自会有人带令郎去‘生息泉眼’。”
话音刚落，两个穿着淡绿色道袍、粉雕玉琢的小道童便不知从何处冒了出来，乖巧地向众人行礼。
枯木禅师又看了一眼云霄，温声道：“孩子，力量源于心。记住，你体内的生机，并非只是用来对抗死气的武器，它更是滋养万物、守护生命的源泉。明心见性，方得自在。”
说罢，他便带着有些忐忑又隐含期待的王二狗，向着倒悬山峰的方向走去，一步踏出，身影便已到了那倒流瀑布之旁，再一步，竟仿佛踏着水流，逆流向上，消失在倒悬山峰的云雾之中。
神乎其技！
云清朗一家看得心神摇曳。药王谷，果然不愧是传承悠久的隐世圣地。
在两个小道童的引领下，他们沿着镜湖边的小路，来到了几间掩映在奇花异草中的清雅竹舍。竹舍虽简，却一尘不染，灵气充盈，令人心旷神怡。
安排好住处，云霄便迫不及待地请求前往“生息泉眼”。云清朗和万小雅知他心切，也知时间紧迫，便同意了，只是再三叮嘱他要量力而行，切莫贪功冒进。
一名稍年长的道童引着云霄，穿过百草园。园中灵药遍地，异香扑鼻，许多药草都散发着浓郁的生机。越往里走，生机越发浓郁，空气中都仿佛弥漫着淡绿色的灵光。
最终，他们来到了一处被古藤和奇花环绕的幽静之地。中央，一眼不过丈许方圆的泉眼，正汩汩地向外涌出清澈无比的泉水。泉水并非透明，而是呈现出一种温润的、生机盎然的碧绿色，水面上氤氲着淡淡的七彩雾气。泉眼周围，生长着几株云霄从未见过的、如同碧玉雕琢般的奇异植物，轻轻摇曳。
仅仅是站在泉眼边，云霄就感到浑身毛孔都舒张开来，体内那沉寂的封印都似乎受到了吸引，微微发热，一丝丝温暖的“源初生机”主动流转起来，与外界那磅礴的草木精华隐隐呼应。
“小施主，此处便是生息泉眼。禅师吩咐，您可每日在此静坐三个时辰，感受生机流转，修炼他传授的法门。切记，不可入泉，亦不可过度吸纳，需循序渐进。”道童交代完毕，便躬身退去。
云霄深吸一口气，盘膝坐在泉眼旁一块光滑的玉石上。他先默默回忆了一遍枯木禅师通过道童转授的“抱元守一”静心诀，然后缓缓闭上眼睛，心神沉入体内。
这一次，在生息泉眼那浩瀚精纯的生机包裹下，他对体内那道金色封印的感知，前所未有的清晰。他不再试图去冲破或引动，而是如同枯木禅师所言，以“抱元守一”之法，将心神与那封印散发出的温暖气息相合，去感受它的律动，去理解它的性质……
时间，在这静谧而充满生机的角落悄然流逝。药王谷的援助，如同一道温暖的光，暂时驱散了笼罩在云清朗一家头顶的阴霾。然而，风暴的源头并未平息，影阁的阴影，依旧在远方悄然蔓延。