沈芷萱离宫那日，天色灰蒙蒙的，如同浸了水的旧棉絮。
没有盛大的仪仗，只有一辆青帷小车，载着她和简单的行装，悄无声息地从侧门驶离了这座金碧辉煌的牢笼。
宫人们私下议论了几日，见她圣心已失，便也渐渐失了兴趣，转而关注起年节下新的恩宠动向。
椒房殿似乎并未受到任何影响。
谢流光依旧每日处理宫务，将年节事宜安排得井井有条。
各宫份例、祭祀准备、宴席操办，千头万绪，在她手中却显得游刃有余。她甚至亲自过问了被禁足的陆栀妤那边的炭火供应，确保不至短缺，显得仁至义尽。
萧长恂来椒房殿的次数明显多了起来。有时是来看太子，有时只是坐下喝杯茶，偶尔会与谢流光谈论几句前朝之事，语气间带着不易察觉的探询。
谢流光总是恰到好处地接话，提出的一两点见解往往能切中肯綮，却又从不逾越后宫干政的界限，分寸拿捏得极好。
她越是这般沉稳大度，萧长恂心中那份因沈芷萱之事而产生的、莫名的失落与空虚便愈发明显。他有时会看着谢流光沉静的侧脸出神，试图从那完美无瑕的温婉下，找出些许别的情绪——嫉妒？快意？或是别的什么。但他每次都失望了。
她就像一潭深水，表面波澜不惊，底下却幽深得令人心悸。
这日，萧长恂批阅奏折至深夜，心中烦闷，信步走到了椒房殿外。殿内烛火还亮着，他挥手制止了欲通传的宫人，轻轻走了进去。
谢流光并未安寝，而是坐在灯下，面前摊着一本厚厚的账册，手边还放着算盘。她未施脂粉，长发松松挽着，露出一段白皙纤细的脖颈，眉眼间带着一丝疲惫，却更显真实。
她正凝神核对数目，指尖在算盘上飞快拨动，发出清脆的声响，并未察觉他的到来。
萧长恂站在阴影里，静静看着。他忽然发现，自己似乎从未见过她这般模样——褪去了皇后的光环，只是一个为俗务操心的寻常女子。
这种带着烟火气的真实，竟比平日里那份无懈可击的端庄，更让他心头微动。
似乎是算完了一页，她轻轻舒了口气，抬手揉了揉眉心。
这时，她才察觉到殿内多了一人，蓦然抬头，见到萧长恂，眼中闪过一丝恰到好处的惊讶，随即起身欲行礼。
“不必多礼。”萧长恂走上前，按住她的肩膀，目光落在账册上，“这么晚了，还在忙这些？”
谢流光微微一笑，带着些许无奈：“年节下事务繁杂，臣妾想早些理清楚，也好让各宫早些准备，免得临到头手忙脚乱。”她顿了顿，看向他，“陛下怎么这么晚过来了？可是有何烦心事？”
她的关心自然而真切。萧长恂在她身旁坐下，嗅到她身上淡淡的、混合了墨香与一丝冷梅气息的味道，心中的烦闷似乎消散了些许。
“无事，只是走走。”他随口道，目光却不由自主地落在她因熬夜而略显苍白的唇上，“这些事，交给下头人去做便是，何须你亲自劳神？”
“臣妾是皇后，分内之事，岂能假手他人？”谢流光语气温和，却带着不容置疑的坚持，“何况，亲自看过，才能安心。”
萧长恂一时无言。
他想起沈芷萱在时，虽也爽利，但于这些琐碎宫务上，终究是生疏的，远不及谢流光这般事事周全，面面俱到。
他享受着沈芷萱带来的新鲜与刺激，却不得不依赖谢流光维持着后宫乃至与前朝关联的稳定与平衡。
“辛苦你了。”他叹了口气，语气是难得的温和。
谢流光垂眸：“为陛下分忧，是臣妾之幸。”
殿内烛火跳跃，将两人的影子投在墙壁上，交织在一起，看似亲密无间。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
几日后，王选侍前来谢恩，带来了其母病愈的消息，感激之情溢于言表。闲谈间，她似是无意地提起：“前两日臣妾去给太后娘娘请安，路上碰见高总管带着几个生面孔的太医往西苑那边去，行色匆匆的，也不知是哪位主子身子不适？”
西苑？那是靠近青萝居的偏僻之所，如今只住着陆栀妤。
谢流光端着茶盏的手稳稳当当，眼皮都未抬一下，只淡淡道：“许是寻常巡查吧。宫中太医往来本是常事，不必大惊小怪。”
王选侍觑着她的脸色，见她并无异样，便也不敢再多言，又说了几句闲话便告退了。
她一走，谢流光的脸色便沉了下来。
萧长恂派太医去给陆栀妤诊病？他终究还是念着那点表兄妹的情分？还是……他对自己处置陆栀妤的方式，心存疑虑？
她不会允许陆栀妤有任何死灰复燃的可能。
那个女人，心思歹毒，留着终究是祸患。
她没有立刻动作，只是吩咐锦书：“去查查，陛下派去的是哪几位太医，所为何事。”
调查的结果很快送来，去的并非太医正等要员，只是两名寻常太医，诊的也确实是风寒小恙，开了方子便走了，并未多做停留。
萧长恂也再未过问。
谢流光心中稍安，但警惕并未放松。她深知帝心难测，今日一点怜悯，或许便是明日复起的契机。
年关愈近，宫中喜庆气氛渐浓。
各地贡品陆续送入宫中，其中有一批来自江南的极品银丝炭，数量不多，却以无烟、耐烧、热量足而闻名。
内务府按例将大部分送入椒房殿和乾清宫，其余分赐各宫主位。
谢流光看着清单，沉吟片刻，提笔将分给陆氏的份例，从寻常的黑炭，改为了这批银丝炭中的一部分，数量不多，却也足够取暖。
锦书有些不解：“娘娘，那陆氏如此歹毒，为何还要给她这般好的炭火？”
谢流光放下笔，语气平淡：“她如今是庶人，若因炭火不佳冻出个好歹，外面不知情的人，还以为是本宫刻薄，容不下人。”
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