黄钟公那一声蕴含内力的断喝“住手”，如同惊雷炸响，瞬间将营地中剑拔弩张的气氛冻结。所有嘈杂、怒吼、兵刃摩擦声戛然而止，只剩下篝火在夜风中不安的噼啪。
石冲勇高举的铜棍僵在半空，脸上愤怒与决然的表情尚未褪去，便被惊愕覆盖。陈冲川扣在弓弦上的手指微微放松，锐利的目光从黑衣蒙面人身上移向黄钟公，又疑惑地转回那柄露出真容的剑鞘。贺冲留如同鬼魅般的身影也显现在火光边缘，手中细剑低垂，眼神中充满了不解。
所有镖师都愣住了，茫然地看着他们的总镖头，对着那“凶悍劫匪”，做出了一个他们做梦也想不到的动作——深深一揖到地，口称“掌门”！
掌门？哪个掌门？华山掌门岳不群？！
陈冲川心思最为缜密迅捷，他目光死死锁定黑衣人手中那截紫檀剑鞘。鞘身古朴，云纹暗扣……那是……君子剑的剑鞘！普天之下，能使君子剑，又被黄总镖头如此恭敬称为“掌门”的，除了岳不群，还能有谁？！
一念及此，陈冲川浑身剧震，再无怀疑！他毫不犹豫，立刻收弓、按箭、躬身，对着黑衣人方向，沉声拜道：“弟子陈冲川，拜见师父！”
这一下，如同石子投入平静的湖面，激起了连锁反应！
石冲勇虽然反应慢半拍，但看到黄钟公和陈冲川都如此，再笨也明白过来，“哐当”一声扔了铜棍，噗通一声单膝跪地，瓮声瓮气地喊道：“弟……弟子石冲勇，拜见师父！”
贺冲留沉默寡言，动作却不慢，悄无声息地收剑入鞘，同样躬身行礼。
周围的镖师们，尤其是那些早年跟随林镇南、后来被黄钟公收编的老镖师，以及后来招募的、对华山心存敬畏的江湖人，此刻哪里还不明白？顿时，“哗啦啦”跪倒一片，齐声高呼：“拜见岳掌门！”
山道旁的营地，方才还是生死搏杀的战场，转眼间变成了肃穆的拜见之地。火光照耀下，只有岳不群静静站立，手中长剑斜指地面，黑巾覆面，看不清表情。
沉默，压抑的沉默，笼罩着所有人。
黄钟公依旧保持着躬身行礼的姿态，不敢稍动。石冲勇三人保持着行礼的姿势，心中却是七上八下，惊疑不定。镖师们更是大气不敢喘。
岳不群缓缓抬手，动作并不快，指尖捏住蒙面黑巾的一角，轻轻扯下。
黑巾滑落，露出了一张清癯儒雅、剑眉星目、此刻却笼罩着一层寒霜的面容。月光与火光交织，映照着他平静得近乎漠然的眼神，那眼神扫过黄钟公，扫过石冲勇三人，扫过满地狼藉和那些神情各异的镖师。
没有想象中的温和笑意，也没有劫后余生的轻松。只有一种深沉的、令人心悸的严肃与审视。
他依旧没有说话，只是静静地站着，目光如同实质，一寸寸刮过在场每一个人的脸庞，仿佛要将他们心底最隐秘的念头都挖出来。
时间，在令人窒息的沉默中缓缓流逝。足足过了一盏茶的功夫（约十分钟），岳不群始终一言不发。空气仿佛凝固了，篝火燃烧的声音变得异常清晰，夜风吹过林梢的呜咽也显得格外刺耳。
黄钟公额角渐渐渗出细密的汗珠，保持着躬身姿势，腰背已然有些酸麻，但他不敢动。石冲勇跪得膝盖生疼，却连晃都不敢晃一下。陈冲川和贺冲留亦是感觉压力如山，掌门这非同寻常的沉默，比任何疾言厉色的责问都更加可怕。
岳不群的目光，最终重新落回黄钟公身上。
他看到了黄钟公眼中的激动、惶恐、疑惑，却唯独没有他预想中的心虚或惊慌。石冲勇三人脸上，除了震惊、茫然和面对师长时的紧张，也并无奸宄被撞破的恐惧。
这让他心中那根由江顺扎下的刺，不由得动摇了一丝。难道……那俘虏所言不实？或是其中另有隐情？黄钟公他们，真的问心无愧？
然而，那“每月一次”的押运，那箱中可能隐藏的火器，又作何解释？自己亲眼所见，岂能有假？
疑虑与一丝微弱的希望交织，让岳不群的心绪更加复杂。但无论如何，今日必须弄个水落石出！
“黄钟公。”
岳不群终于开口，声音并不大，却如同千年寒冰相互摩擦，冰冷刺骨，清晰地传入在场每一个人耳中。
“你好大的胆子！”
最后五个字，岳不群陡然加重了语气，更将一股精纯雄浑的九品中阶内力蕴含其中，如同平地炸开一声惊雷！
轰——！
无形的音波裹挟着沛然莫御的威压，以岳不群为中心，猛地扩散开来！
离得最近的石冲勇、陈冲川、贺冲留三人首当其冲！三人只觉得耳中“嗡”的一声巨响，如同被重锤狠狠砸在脑门，眼前金星乱冒，气血疯狂翻腾！石冲勇闷哼一声，差点跪不稳。陈冲川脸色瞬间煞白，扣着箭尾的手指不受控制地颤抖。贺冲留身形一晃，勉强站稳，但眼中已是一片眩晕。
而周围那些普通镖师、趟子手，更是如同被狂风扫过的稻草，齐刷刷闷哼、惨叫，眼前一黑，竟接二连三地软倒在地，竟是被这一声蕴含内力的怒喝，直接震晕了过去！
唯有黄钟公，凭借八品上的深厚修为，硬生生抗住了这股音波冲击，但也是身形剧震，脸色发白，体内真气一阵紊乱，好一会儿才勉强压下，心中更是骇然：掌门的内力，竟已精进如斯？！这一声之威，恐怕已超越了普通的九品下！
营地中，还能站着的，只剩下岳不群、黄钟公，以及勉强支撑、摇摇欲坠的石冲勇三人。满地都是昏迷的镖师，篝火摇曳，映照着这片诡异的景象。
黄钟公深吸一口气，强压翻腾的气血和心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音保持平稳，但依旧带着一丝颤抖：“掌……掌门息怒！老朽……老朽愚钝，实在不知……不知身犯何罪，还请掌门……明示！”
他抬起头，花白的眉毛下，眼神中充满了不解、委屈，以及一丝被无端严厉斥责后的茫然与坚持。他自问接手福威镖局福建分舵以来，兢兢业业，如履薄冰，将华山暗中托付的这份基业打理得井井有条，业务扩张数倍，每年为华山输送的银钱、物资、情报，远超当年林镇南时期，从未有过半分懈怠或逾越。掌门为何突然深夜至此，假扮劫匪，又如此震怒？
岳不群的目光又转向陈冲川、石冲勇、贺冲留。三人此刻刚从那声怒喝中缓过劲来，头昏脑涨，耳鸣不止，见师父目光扫来，更是紧张。
“你们呢？”岳不群声音依旧冰冷，“也不知道？”
陈冲川咬了咬牙，忍住眩晕，抱拳道：“师父，弟子等人奉命协助黄总镖头经营镖局，一向谨守门规，安分守己，实在不知何处触怒师父，还请师父……明言训示！”他心中虽然惶恐，却也有一股倔强，自问行事无愧于心。
石冲勇挠了挠头，脸上满是委屈和不解：“师父，俺……俺就是个粗人，您让俺干啥俺就干啥，守着仓库，带着弟兄们走镖，从没干过对不起华山、对不起师父您的事啊！您……您是不是听了什么小人谗言？”
贺冲留最是沉默，只是深深低下头，以示恭顺，但紧绷的身躯也显示出他内心的不平静。
看着四人那全然不似作伪的茫然与委屈，岳不群心中的疑虑又加深了一分。难道真的冤枉了他们？可那江顺言之凿凿，自己亲眼所见也做不得假……
“哼！”岳不群冷哼一声，语气中的怒意并未消减，“既然你们个个都说不认，都道自己清白，那好——”
他不再看四人，目光转向营地中央，那二十辆苫盖着油布、捆扎严实的镖车。
“——那我就自己找证据！”
话音未落，岳不群身形一晃，已然出现在最近的一辆镖车前。他伸出右手，五指如钩，抓住那厚实油布的一角，运力一扯！
“嘶啦——！”
坚韧的油布竟被他硬生生撕裂开一大片，露出了下面一口口码放整齐、贴着封条的大木箱。
“掌门！不可！”黄钟公见状，急忙上前一步，想要阻止。
石冲勇更是急得大喊：“师父！别！那封条不能动！”
岳不群动作一顿，侧头看向石冲勇，眼神锐利如刀：“怎么？现在肯说了？”
石冲勇被他眼神一刺，脖子一缩，但还是硬着头皮，指着箱子上的封条，瓮声瓮气道：“不……不是，师父！那封条是货主贴的，我们镖局接了镖，就得保证货物原封不动送到地头。您现在要是撕了封条，坏了规矩，到时候货主追究起来，咱们……咱们得照价赔偿镖银，还得坏了福威镖局多年积攒的信誉啊！”
他这话说得朴实，却是在情在理。镖行规矩，接镖验货时若有封条，途中便绝不能私自开启，否则便是失信，轻则赔偿，重则砸了招牌。
黄钟公也连忙补充，语气带着恳切：“掌门，冲勇所言正是！镖行立足，首重信誉。这批货接镖时，货主言明是‘南洋香料珍玩’，贴了独门封条，要求原封送达。老朽以福威镖局信誉担保，才接下此镖。掌门若此刻开启，无论里面是何物，我福威镖局都难辞其咎，多年苦心经营的声名，恐毁于一旦啊！还请掌门三思！”
陈冲川和贺冲留也看向岳不群，眼神中带着同样的忧虑。
信誉？规矩？
岳不群看着四人焦急而坦诚的面容，心中冷笑更甚。若这箱子里装的真是“南洋香料珍玩”，他自然无话可说。但若装的是走私火器，甚至是为祸国家的违禁之物，那这“信誉”和“规矩”，不过是为虎作伥的遮羞布！
“信誉？规矩？”岳不群声音陡然提高，目光如电，扫视四人，“我哪怕是赔光了这趟镖银，哪怕是砸了福威镖局的招牌，也绝不愿看到，我华山的弟子，我一手扶持的镖局，竟与那无法无天、勾结倭寇、走私军火、图谋不轨的‘黑刃’组织，沆瀣一气，行此祸国殃民之举！”
“黑刃”？！
“走私军火”？！
“祸国殃民”？！
这四个词，如同四道更加猛烈的惊雷，狠狠劈在黄钟公四人心头！
四人瞬间脸色大变，不再是之前的委屈茫然，而是变成了极度的震惊、难以置信，乃至……荒谬！
“掌门！您……您此话从何说起？！”黄钟公失声叫道，声音都变了调，“老朽经营福威镖局，向来奉公守法，所有的货品接运，皆严格查验，绝不触碰朝廷明令禁止之物！更从未与什么‘黑刃’组织有过牵连！掌门，这……这定是有人恶意中伤，离间我华山内部啊！”
陈冲川也急声道：“师父明鉴！弟子负责对外联络勘察，从未听闻过‘黑刃’之名与镖局有瓜葛！每次接镖，皆按规程查验货物清单、路引，确认无误方才承接，绝无走私违禁之事！”
石冲勇更是急得直跺脚：“师父！俺可以对天发誓！俺接手押运的货物，每次交接都按黄总镖头和陈师兄定下的规矩办，箱子封得好好的，俺也不知道里面是啥，但货主说是香料珍玩，俺就按香料珍玩保！俺要是知道里面是掉脑袋的违禁品，俺第一个不答应！更别说啥‘黑刃’了，听都没听过！”
贺冲留虽未说话，但紧抿的嘴唇和眼中闪过的锐利光芒，也表明了他的态度。
四人几乎是异口同声，语气坚决，神情激动，那副被冤枉的愤慨与急于自证清白的急切，丝毫不似作伪。
岳不群看着他们，心中那丝怀疑与侥幸，如同风中残烛，摇曳不定。难道……真的错怪了？是黑刃利用了福威镖局不知情？还是那江顺在绝境中胡乱攀咬？
但无论如何，箱子必须打开！真相，就在那封条之下！
“好！好！好！”岳不群连说三个“好”字，眼神却越发冰冷，“既然你们口口声声说不知情，说这是香料珍玩，那今日，我就让你们亲眼看看，你们每月辛辛苦苦、不惜以命相护，运送到沿海码头去的，到底是什么东西！”
他不再犹豫，更不再理会什么镖行规矩、信誉赔偿。五指灌注真气，猛地抓住一口木箱上那张盖着红印、写有奇异符号的封条，用力一扯！
“嗤——！”
封条应声而断！
紧接着，岳不群一掌拍在箱盖边缘！
“咔嚓！”
箱盖上的铜锁崩断，箱盖应声弹开！
营地中所有人的目光，都死死盯住了那个打开的箱口。黄钟公屏住了呼吸，石冲勇瞪大了眼睛，陈冲川握紧了拳头，贺冲留身体微微前倾。
岳不群面色冰冷，伸手入箱，抓住里面用油纸包裹的、看似规整的货物，用力向外一扯，一倒——
哗啦啦——
一堆东西，从箱口中倾泻而出，散落在地面的油布之上！
月光、火光，清晰地照亮了那些物事的模样……