冰原的黎明来得格外晚。当第一缕阳光艰难地穿透云层，照在狼牙谷的铁矿上时，李彻已经带着士兵们忙碌起来。篝火旁，北戎俘虏正狼吞虎咽地吃着干粮，眼神里的敌意已经淡了许多——他们没想到这些南朝人不仅没杀他们，还给他们食物和保暖的皮毛。
“李大人，矿洞初步勘察完了。”张老栓带着两个工匠从矿洞里出来，满脸兴奋，手里还捧着一块沉甸甸的铁矿石，“这矿脉太富了！表层矿石的含铁量至少有六成，比咱们原来用的铁矿强太多了！”
李彻接过铁矿石，在手里掂量着。矿石表面泛着暗红色的金属光泽，用匕首轻轻一划就能留下痕迹，确实是优质的赤铁矿。系统面板在眼前闪烁：【冰原铁矿品质评级：优！建议建立永久采矿据点，配备冶炼工坊！】
“必须建立据点。”李彻对众人道，“这里距离黑石城太远，来回运输不便，而且北戎肯定会回来报复。我们要在这里建一个小型堡垒，既能保护矿洞，又能作为前哨站。”
赵猛有些担心：“可是咱们人手不够啊，既要采矿又要建堡垒，五十个人怕是忙不过来。”
“我已经让人回黑石城报信了，张都尉会再派一百名士兵和五十名工匠过来。”李彻指着俘虏道，“这些北戎俘虏也不能闲着，让他们干些搬运石头、清理积雪的杂活，表现好的可以减少刑期。”
他走到正在吃饭的俘虏面前，指着矿洞道：“你们也看到了，这铁矿品质极好。你们北戎只会掠夺，不会开采，与其让它烂在地里，不如和我们合作。只要你们好好干活，我保证你们有饭吃、有衣穿，不会像以前那样挨饿受冻。”
俘虏们面面相觑，为首的俘虏犹豫了一下，问道：“我们……我们真的能活命？”
“当然。”李彻点头，“只要你们不再和黑石城为敌，就能活命。如果你们愿意教我们北戎的采矿技巧，还能获得自由，甚至可以加入我们。”
这个条件让俘虏们心动了。他们大多是被狼王强迫来守矿的普通牧民，对狼王本就没什么忠诚度。一个年长的俘虏放下手里的干粮，跪倒在李彻面前：“我们愿意归顺！狼王根本不把我们当人看，冬天不给粮食，死了就随便扔在冰原上喂狼！我们早就受够了！”
其他俘虏也纷纷跪倒，表达归顺之意。李彻让人把他们扶起来：“很好！从今天起，你们就是黑石城的矿工了。好好干活，我不会亏待你们。”
有了俘虏的加入，建堡垒的进度大大加快。北戎人熟悉冰原的环境，知道如何利用冰雪和石头建造坚固的住所。他们教黑石城的士兵如何在冻土上打地基，如何用冰块和泥浆混合建造墙壁，这些在南方根本用不上的技巧，在冰原上却格外管用。
士兵们则发挥三段连弩的优势，猎杀了不少冰原上的野牛和雪狐。牛肉改善了伙食，牛皮和狐皮则用来制作保暖的衣物和帐篷。工匠们用带来的工具修理矿洞，加固支撑，防止坍塌。整个据点呈现出一派热火朝天的景象。
三天后，黑石城的支援队伍终于到了。张都尉带来了一百名士兵、五十名工匠，还有大量的建筑材料和过冬的物资。看到初具规模的据点和已经开始开采的矿洞，张都尉激动地说：“李大人，您真是神了！这么短时间就搞定了铁矿和堡垒！”
“这只是开始。”李彻指着规划图道，“我们要在这里建三个区域：采矿区负责开采矿石，冶炼区负责初步提炼，生活区和防御区负责守卫和居住。你带五十名士兵和所有工匠留在据点，加快建设；我带其他人返回黑石城，安排后续的运输和生产。”
他特意叮嘱道：“一定要注意安全，北戎斥候肯定会回来侦查。在堡垒周围多布置陷阱，派专人了望，遇到情况不要硬拼，立刻派人回黑石城报信。”
“放心吧李大人！”张都尉拍着胸脯保证，“有三段连弩在，就算北戎来了也讨不到好！”
离开据点前，李彻去矿洞看了一眼。矿工们正用改良的工具开采矿石，一车车铁矿石被运出矿洞，堆积在冶炼区等待处理。归顺的北戎俘虏干得格外卖力，他们发现只要好好干活，不仅能吃饱穿暖，还能拿到工钱，这比在北戎部落里的日子好多了。
“李大人，这些北戎俘虏很能干。”负责管理俘虏的士兵汇报说，“他们懂冰原采矿的技巧，还会用当地的石头制作简易的矿车，比咱们自己干效率高多了。”
李彻点点头：“只要他们真心归顺，就一视同仁。给表现好的俘虏发正式的工钱，让他们知道跟着黑石城有奔头。”
系统提示响起：【冰原铁矿据点初步建成，解锁“冻土采矿技术”！奖励白银八千两，矿石产量+30%！】
踏上返回黑石城的路时，李彻回头望了一眼正在建设的据点。在茫茫冰原上，这座用石头和冰雪建造的堡垒虽然简陋，却像一颗顽强的种子，预示着黑石城未来的希望。他知道，有了稳定的铁矿供应，黑石城的武器制造和农业发展都将迎来质的飞跃。
冰原的寒风依旧刺骨，但李彻的心里却充满了暖意。他仿佛已经看到了源源不断的铁矿石运抵黑石城，看到了工匠们用这些铁矿石打造出更精良的连弩和农具，看到了黑石城的百姓过上越来越好的日子。
“加快速度！”李彻对士兵们道，“咱们早点回去，早点让黑石城用上新铁矿！”
队伍在雪地上留下长长的脚印，很快又被风雪覆盖。但李彻知道，有些东西一旦种下，就再也不会被掩盖——比如希望，比如黑石城崛起的决心。