林兮瑶一行人说说笑笑地往家走时，祠堂内的气氛却已截然不同。
林文德并未按照林兮瑶写的计策那样提查账整顿之事，他先是提出，自己身为新科举人，愿为宗族略尽绵薄之力，打算捐资为族学购置一份祭田，以其产出作为族学长久之资，以固根本。
此言一出，堂内族老们无不面露喜色，纷纷抚掌称赞，直夸林文德“不忘根本”、“仁德高义”。祠堂内一片和乐融融。
然而，就在这气氛最为融洽之时，林文德话锋一转，语气温和却不容置疑地说道：“文德既欲为族学尽一份心力，便想先对族学现状略作了解。不知可否请目前在族学就读的子弟前来，容文德简单考校一番功课，也好因材施教，日后讲学方能有的放矢。”
这要求合情合理，族老们自然无不应允，立刻派人去将族学里的学生悉数唤来。
林氏族学规模不大，目前在读学生共计十七人。其中四人是与林氏有姻亲关系的外姓子弟，余下十三人皆为林氏本族儿郎。
此刻，这十三名林氏学子被叫到祠堂前院，在举人老爷和众多族老的注视下，一字排开，个个紧张得手足无措。他们年纪参差不齐，小的不过七八岁，刚开蒙不久，脸上还带着懵懂；大的已近弱冠，与林文德年纪相仿，如站在最前面的林青山，此刻在这群少年中虽算沉稳，却也忍不住满脸羞红，低着头不敢直视。
最怕突然抽查课业，更何况提问者还是一位新晋的举人老爷。有些胆小的少年，腿肚子已经开始不自主地打颤。
林文德面色平静，目光扫过众人，并未因他们的紧张而放缓节奏。他直接从年纪最大的林青山开始提问：
“青山，子曰：‘学而时习之，不亦说乎？’下一句为何？”
林青山深吸一口气，稳住心神，答道：“回叔爷，下一句是‘有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”
“嗯。”林文德微微颔首，继续问道，“‘君子务本，本立而道生’，何解？”
林青山思索片刻，谨慎作答：“此句意为，君子要致力于抓住根本，根本确立了，道义自然就会产生。求学做人，皆当如此。”
“‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’，此三纲领，你如何理解？”
“‘仁者无敌于天下。’何以解之？仁者何以无敌？”
“若以《春秋》微言大义论之，‘郑伯克段于鄢’一事，可见何种教化？”
林文德的提问由浅入深，从《论语》的背诵，到《大学》、《中庸》的章句释义。起初，被问到的学子还流畅，然而，当林文德提问开始逐渐深入，林青山便又开始额头冒汗，回答得支离破碎起来。
一轮问答下来，林青山已是汗透重衣，面色发白。而林文德心中却并无多少满意之情。他心知，以林青山的年纪和在族中享有的资源，其学识在族学里恐怕已属佼佼者，可这般水平，考个童生或许勉强，但想中秀才，还差得远。更遑论后面那些年纪更小、基础更差的学子了。
他按捺住心中的失望，依照年龄顺序继续考校下去。结果果然如他所料，后面的学子一个不如一个。有的连《三字经》、《百家姓》都背不完整，有的对简单的经义一问三不知，更有甚者，连握笔的姿势都错误百出。
而在林文德面无表情地逐一考校之时，原本还面带笑容的族老们，随着一个个学子表现拙劣，脸色也越来越沉，最终变得一片铁青。祠堂前院，只剩下少年们结结巴巴的回答声和族老们沉重的呼吸声，空气中弥漫着一种难言的尴尬与压抑。这场突如其来的“功课考察”，像一面无情镜子，照出了林氏族学积弊已久的真实面貌。