“信用点？”璇玑敏锐地捕捉到这个与周围环境格格不入的、充满现代甚至未来感的词汇，
下意识地低声重复，秀气的眉头微微蹙起。
这个词汇与她认知中的蒸汽朋克底层世界产生了强烈的违和感。
凌夜心念电转，无声地呼出了只有他能看见的游戏界面。
在货币栏下方，数行冰冷的系统文字清晰地显示着当前汇率，像一盆冷水浇在心头：
1 信用点 = 100 小齿轮
1 金币 = 120 小齿轮 = 1.2 信用点 (官方汇率)
（黑市汇率浮动剧烈，风险自负，需自行探索）
冰冷的数字换算带来的是现实的沉重。
璇玑显然也同步看到了信息，她迅速用意念清点着团队共享储物空间里的财产——那是他们千辛万苦、几乎拼上性命，
在排污螺旋深处击杀那些变异蒸汽鼠和清理小型堵塞点才换来的全部战利品：
总共87枚边缘磨损严重、沾满黏腻油污和可疑暗红色生物痕迹的【小齿轮】。
按照这个强盗般的汇率，他们五个人需要缴纳足足50小齿轮！
这几乎是他们全部财富的百分之六十！
或者，更离谱的，5个他们根本不知道从何而来的【信用点】！
仅仅是为了搭乘这个看起来随时会散架的升降梯，离开这个刚刚逃离的绝地！
“这…这简直是抢劫！”
影子忍不住从阴影里发出低沉的抗议，他的声音里充满了潜行者对这种赤裸裸权力压榨的本能反感，
“我们刚从下面爬上来，哪来那么多钱？这价格太不合理了！”
“合理？”“扳手”——凌夜的侦查技能悄然反馈回这个似乎是他代号或名字的信息——管理员嗤笑一声，
露出一口被劣质烟草熏得焦黄甚至有些残缺的牙齿。
他用粗壮的手指，带着一种侮辱性的姿态，指了指众人身后那个还在散发着余热和恶臭的黑洞洞检修口。
“‘合理’就是老子定的！嫌贵？行啊，滚回你们爬上来的那个屎坑里去接着泡澡！或者…”
他戏谑地、恶意满满地瞥了一眼平台边缘下方，那依旧隐隐传来轰鸣、翻滚着诡异绿色荧光污水的无底深渊，
“从这儿跳下去，自己游到上面去？说不定下面的水暖和点，能省了老子的电费！”
他的眼神里没有丝毫玩笑的成分，只有一种见惯了生死、视人命如草芥的冰冷和漠然。
在这里，在这通往“上面”的唯一隘口，他的规则就是铁律，他的意志就是法律。
铁壁的拳头瞬间攥紧，指关节因为用力而发出“咯咯”的轻响，
臂甲相互摩擦。战士的荣誉感让他几乎要爆发，但凌夜一个极其轻微、几乎难以察觉的摇头动作制止了他。
初来乍到，对这个世界的规则、对方的实力深浅一无所知，贸然冲突是最愚蠢的选择。
铁壁喉咙里发出一声压抑的低吼，最终不甘地松开了拳头，只是用喷火般的目光死死瞪着扳手。
璇玑深吸了一口充满油污味的空气，
强行压下心中翻腾的愤怒和一种更深层次的不安——这种系统性的盘剥，
暗示着这个齿轮要塞有着极其残酷的阶层规则。
她的目光快速扫过管理员那油腻的控制台，忽然，在旁边一块被无数只手摩挲得同样油腻、镶嵌在钢板上的金属铭牌上，
她发现了一个异样的东西。
那是一小块相对干净的区域，上面有一个清晰、甚至可以说是精致的、黑白相间的二维码。
铭牌下方还有一行几乎被污垢淹没，但仔细看仍能辨认的小字：
“寰宇科技 - 齿轮要塞便捷支付系统 (Fortress convenient pay)”。
这个发现让她心跳漏了一拍。
现实世界的支付方式？在这个充满蒸汽、铆钉和齿轮的世界？
“我来付。”
璇玑的声音忽然平静下来，带着一种下定决心的果断。
她不能让小队宝贵的初始资金瞬间缩水一大半，更不能让队伍困死在这个绝望的平台上。
在众人——包括凌夜略带惊讶、铁壁不解、白羽若有所思，以及管理员扳手那混杂着一丝诧异和更深探究的目光——注视下，
她做出了一个极其突兀的举动。她伸手从自己贴身的一个防水内袋里，
拿出了一个物件——一个光滑、扁平、屏幕漆黑的智能手机。
这充满极致科技感的设备，与周围粗犷、油腻、蒸汽朋克风格的环境产生了强烈的、近乎荒诞的视觉冲击。
手机屏幕在她指尖触碰下亮起，显示出熟悉的锁屏界面——一张星空照片。
解锁。璇玑的手指在冰冷的玻璃屏幕上快速滑动，无视了周围投来的各种目光，
径直打开了一个手机自带的、最通用的扫码软件应用。摄像头被启动，她对准了那块铭牌上格格不入的二维码。
“滴——！”
一声清脆、高亢的电子提示音，突兀地撕裂了井道内沉闷的噪音背景，显得格外清晰甚至刺耳。手机屏幕瞬间跳转！
不再是任何熟悉的操作系统界面，而是一个设计极其简洁、线条冷硬、颜色只有黑白灰的支付页面。
背景是深邃的、仿佛能将人吸入的宇宙星空图，星空中央，
一个由无数极其精密细小的银色齿轮相互咬合、缓缓旋转的复杂Logo散发着微光——那是寰宇科技的标志。
页面顶端显示着一行冰冷的字体：
“寰宇支付 - 为您服务 (Gear Fortress Services)”。下方只有两个简洁的输入框和提示：
支付金额 (Amount)： [ 输入框 ] 信用点
确认支付 (confirm payment)： [ 指纹\/虹膜验证区 ]
没有选项，没有其他货币单位，只有信用点。
璇玑毫不犹豫地在金额框输入了“5”。她将拇指用力按在冰冷的指纹验证区。
嗡——
手机传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的震动。
屏幕上，那个旋转的齿轮Logo骤然亮起一圈幽绿色的光芒，一行提示文字无声浮现：
“支付成功！5.00信用点已扣除。感谢使用寰宇支付。”
几乎就在同一瞬间，管理员扳手腰间那个脏得看不出原本颜色的黑色方形仪器，突然发出了
“嘀！嘀！”
两声更为沉闷的电子音，顶端一颗豆大的绿色指示灯闪烁起来，模糊的屏幕上滚动过一行信息：
“入账：+5.00信用点 (来源：寰宇支付 - 匿名终端)”。