汉水北岸，曹军水寨连绵百里，旌旗招展，舳舻相接，气势恢宏。然而，在这表面的强盛之下，却隐藏着曹操心头难以言喻的隐痛——北军不习水战。
来自青徐、兖豫的健儿，在陆地上是能奔袭千里的虎狼之师，可一旦踏上这随波起伏的舟船，便如同被抽去了筋骨。呕吐、眩晕、站立不稳者十之七八，莫说操舟作战，便是寻常的列队巡弋也显得歪歪扭扭，军容涣散。训练多日，成效甚微，非战斗减员却与日俱增。江风带来的不再是凉爽，而是士卒们压抑的呻吟和将领们焦灼的叹息。
曹操立于主楼船首，望着麾下儿郎们在甲板上狼狈的模样，脸色阴沉得能滴出水来。身后，程昱、贾诩等谋士亦是眉头紧锁，水战之难，远超预期。
“丞相，”司马懿悄然近前，低声道，“北士乘船，苦于颠簸，此乃天时地利不在我。强行操练，事倍功半，恐迁延日久，贻误战机。”
曹操冷哼一声：“莫非仲达又有奇谋？”
司马懿微微躬身：“臣不敢言奇谋。只是近日营中有一人，名曰庞统，字士元，自称凤雏，乃襄阳名士，因避乱北上，投于丞相麾下。此人虽容貌……呃……朴拙，然言论不凡，于水战一道，似有独到见解。或可为丞相解忧。”
“庞统？凤雏？”曹操目光一闪，他求贤若渴，对荆襄名士素有耳闻，“与卧龙诸葛齐名者？速唤来见孤！”
不多时，一名面容略显抽象、衣着甚至有些邋遢的文士被引至船楼。正是庞统。他面对曹操，并无寻常士子的拘谨，只是随意一揖：“山野之人庞统，拜见丞相。”
曹操见其容貌，心下先减了三分欢喜，但仍是耐着性子问道：“孤闻士元有凤雏之号，与诸葛孔明齐名。今我北军不习水战，为之奈何？”
庞统咧嘴一笑，更显疏狂：“丞相明鉴，北人乘船，所患者，颠簸摇晃耳。欲除此患，易如反掌！”
“哦？”曹操身体微微前倾，“计将安出？”
庞统走到船舷边，指着江中那些巨大的楼船、艨艟：“大江之上，风浪虽急，然丞相麾下战舰，皆庞然大物。若能将各船，或三十为一排，或五十为一组，以巨木为框，铁索连环，首尾相接，再铺以宽厚木板于各船之间。如此，则船与船固为一体，任凭风浪潮汐，稳如履平地！士卒在其上，可奔走自如，操练骑射，一如北地！何惧晕眩哉？”
他顿了顿，补充道：“此连环之舟，不仅可解晕船之困，更可承载大量兵马辎重，如同水上城郭。以之冲阵，势不可挡！江东小鼠、荆州刘备，舟船虽利，安能撼我泰山之固？”
铁索连环，稳如平地！
此言一出，曹操眼中精光大盛！贾诩、程昱等人亦是面露思索，此计虽闻所未闻，但细想之下，确能从根本上解决北军晕船、站立不稳的痼疾！将水战，变为北军擅长的“陆战”！
“好！好一个‘连环计’！好一个凤雏先生！”曹操抚掌大笑，多日阴霾一扫而空，“便依士元之策！传令军中工匠，即刻采集铁料、巨木，打造铁环、木板，将所有大型战船，给孤连接起来！要快！”
“丞相英明！”庞统躬身，嘴角掠过一丝难以察觉的诡异弧度。
曹军水寨顿时变成了一个巨大的工地。叮叮当当的打铁声、锯木声响彻云霄。无数铁匠、木匠日夜赶工，粗大的铁环被锻造出来，坚韧的巨木被架设起来，一条条碗口粗细的铁索，如同巨蟒般，将一艘艘庞大的楼船、艨艟紧紧锁在一起，船与船之间铺上了厚厚的木板，行走其上，果然平稳异常，再无颠簸之苦。
北军士卒登船试验，果然不再晕眩，甚至在连环船上跑马操练，亦无不可！曹军上下，欢声雷动，士气大振。曹操更是亲自登船巡视，见士卒精神抖擞，阵列严整，心中大喜，对庞统愈发看重，厚加赏赐。
然而，如此大规模的工程，动静岂能瞒得过对岸的细作？
夏口，江东水寨。
周瑜很快接到了潜伏在曹营深处细作的密报，详细描述了曹军正在以铁索连接战舰，打造“连环舟”的惊人举动。
“铁索连舟？稳如平地？”周瑜看着密报，先是一怔，随即拊掌大笑，笑声中充满了嘲讽与惊喜，“曹孟德啊曹孟德，汝北地枭雄，终究不谙水性！此计虽解一时之困，实乃自寻死路！船只连环，固然平稳，然转动不灵，一旦遇火……哈哈，天助我也！”
他立刻意识到，这是一个千载难逢的战机！曹军此举，无异于将巨大的靶子拱手送上。
就在周瑜与鲁肃、吕蒙等人密议，如何利用曹军“连环舟”的致命缺陷，筹划火攻之际，亲兵来报：“都督，营外有一人，自称襄阳庞统，特来求见。”
周瑜与鲁肃对视一眼，皆看到对方眼中的惊讶。周瑜嘴角勾起一抹玩味的笑容：“哦？献了‘连环妙计’的凤雏先生，不在曹营享受富贵，来我江东水寨作甚？有请！”
片刻后，庞统依旧是那副不拘小节的模样，步入周瑜帅帐，对着周瑜随意一揖：“襄阳庞统，见过周都督。”
周瑜不动声色：“士元先生不在曹丞相处高就，为何驾临我这江东小寨？”
庞统哈哈一笑，直言不讳：“曹阿瞒貌宽而内忌，用人而疑之。统观其终不能成大事。且那‘连环计’……呵呵，不过是为都督献上的一份薄礼耳。统此来，特为吴侯与都督，献上破曹之策！只望他日功成，吴侯能予以重用！”
周瑜眼中锐光一闪，心中已然明了。这庞统，竟是故意献上这看似巧妙、实则暗藏杀机的“连环计”，然后跑来江东卖好！此人心机之深，算计之远，着实令人心惊。
“哦？破曹之策？”周瑜压下心中波澜，淡淡道，“愿闻其详。”
帐内，烛火摇曳。庞统的投效，与曹军那已然初具规模的连环舟阵，仿佛两条暗流，在这汉水决战的前夜，汹涌交汇，将本就诡谲的局势，推向更加莫测的深渊。