官渡，旷日持久的对峙，抽干了双方的精力，也考验着统帅的意志与后勤的韧性。对于曹操而言，这考验已近乎酷刑。
曹军大营，规模远逊于北岸袁绍的连营，此刻更像是一头蜷缩起来、舔舐伤口的疲惫野兽。营垒依旧森严，哨塔上的士卒身姿依旧笔挺，但一种无形的、名为“匮乏”的瘟疫，正无声地侵蚀着这支军队的筋骨。
中军大帐内，灯火因油脂短缺而比往日昏暗几分。曹操按着额角，指尖下的血管在突突跳动。案几上摊开的，不是作战地图，而是主簿仓促呈上的粮秣核算文书。那上面一个个锐减的数字，像一把把钝刀，切割着他的神经。
“司空，”军师荀攸的声音低沉，打破了令人窒息的沉默，“新郑、长社等地，已有豪强暗中接纳袁绍檄文，拒缴粮赋。汝南一带，刘辟等黄巾军与袁氏信使往来频繁，恐生大变。昨日一支自颍川而来的运粮队，在嵩山脚下遇袭，百车粮秣，尽付之一炬……非是寻常山匪所为。”
曹操没有抬头，只是挥了挥手，示意荀攸不必再言。这些，他何尝不知？“百姓疲乏，多叛应袁绍”，这简短的九个字，是各地军报中最常出现，也最让他心寒的判语。他赖以起家的兖、豫二州，在那位四世三公的庞然大物阴影下，人心正像风中残烛，摇摆不定。营中，已有士卒因抢夺一碗稀粥而斗殴至死的记录，军法队的刀斧近日染血的频率，远超与敌军交锋。
“还能支撑几日？”他终于开口，声音沙哑，问的是站在角落、面色苍白的粮官。
粮官噗通一声跪倒在地，以头触地，颤声道：“若……若仍按眼下配给，至多……至多十日。若再削减，恐士卒生变……”
十日！帐内所有人的心都沉了下去。十日之后，若无转机，这十万大军，不战自溃！
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，旋即是一名风尘仆仆的斥候被许褚引了进来。斥候满身泥土，嘴唇干裂，但眼神却因带来的消息而异常明亮，或者说，是带着一种看到悬崖般的惊惧。
“报——司空！袁绍大军粮草，由大将淳于琼率步骑万余人护送，已抵达乌巢，依泽立营，距此仅四十里！”
“乌巢？四十里？”曹操猛地抬起头，眼中爆射出骇人的精光。他几步抢到悬挂的巨幅地图前，手指准确地按在那个位于袁绍大营东北方向、依托乌巢泽的点上。那里，现在堆积着袁绍十万大军的命脉，也是他曹操眼前唯一的，却又是最危险的生机！
那诱惑如此巨大，仿佛伸手可及，但其中蕴含的风险，足以让任何理智的统帅望而却步。轻兵袭扰？淳于琼有万余人！大军出击？主营空虚，袁绍主力瞬息可至！这简直是一个摆在明处的陷阱。
而袁绍大营中，与曹营的死寂压抑相比，河北军的大营则是一派“胜利在望”的喧嚣。营寨连绵，旌旗如林，精甲耀目，粮秣充实的底气体现在每一个昂首挺胸的士卒脸上。中军大帐内，炭火驱散了秋寒，酒香混合着肉香，弥漫在空气里。
谋士沮授，眉宇间却凝结着与这氛围格格不入的忧色。他快步走入帐中，甚至来不及整理因匆忙而微乱的衣冠，向着正与郭图、审配等人谈笑风生的袁绍深深一揖，语气急切：
“明公！乌巢乃我军根本，粮草维系全军命脉，重中之重！今淳于琼将军虽勇，然性情疏狂，嗜酒易懈。万余人马屯于孤地，虽有泽险，亦非万全。授恳请明公，速遣张颌将军，另率一军，巡弋于乌巢外侧，以为支援，与琼部成犄角之势。如此，纵有曹军小股精锐窥伺，亦不敢轻犯，即便有犯，我内外夹击，可保无虞！此万全之策也！”
袁绍正抚案大笑，听闻此言，笑容微敛，显出一丝不悦。他摆了摆手，语气带着居高临下的疏阔：“公与何其过虑也！乌巢距此不过咫尺，曹孟德兵少粮尽，困守孤营，自保尚且不暇，安能遣兵远袭我粮草重地？淳于仲简乃西园老臣，久经战阵，麾下皆河北锐士，足以镇守。若分兵于外，兵力分散，反予敌可乘之机，非良策也。”
郭图闻言，立刻笑着附和：“主公明鉴！沮监军此言，未免长他人志气，灭自己威风。曹操如今已是瓮中之鳖，旦夕可擒。正当集中全力，给予其致命一击，岂能因虚无之虑，再分兵势？淳于将军镇守乌巢，稳如泰山。”
审配也微微颔首，表示赞同。
沮授看着袁绍那不容置疑的神情，以及郭图、审配等人附和的嘴脸，一股冰凉的绝望感从心底升起。他张了张嘴，还想据理力争，声音已带上了悲怆：“明公！统帅骄矜，乃兵家大忌！曹操用兵，诡诈莫测，岂可以常理度之？乌巢若失，我军危矣！望明公三思啊！”
袁绍的脸色彻底沉了下来，他将酒樽重重顿在案上：“沮授！汝莫非动摇军心否？吾意已决，勿复多言！”说罢，不再看沮授一眼，转而与郭图等人商议起明日进攻曹营的具体方略。
沮授僵立在帐中，看着袁绍那被自信与傲慢笼罩的背影，只觉得一股血气直冲顶门，又硬生生压下。他踉跄着退出大帐，秋夜的凉风拂面，却吹不散他心头的炽热悲凉。他仰望着星空，那点点繁星仿佛都化作了即将陨落的火焰，最终只化作一声淹没在风中的长叹：“忠言逆耳，竖子不足与谋！粮草被焚，吾辈皆成俘虏矣……”
曹操的营帐内，空气仿佛凝固成了冰块。乌巢的消息像是一把双刃剑，悬在每个人心头，既带来希望，更带来致命的威胁。如何抉择？出击，九死一生；固守，坐以待毙。
正当帐内文武皆眉头紧锁，气氛压抑到极点时，帐外突然传来一阵不小的骚动，夹杂着许褚那粗犷而警惕的喝问：“站住！何人敢夜闯军营？！”