在河北大地，尤其是在黎阳周边，生机被残酷的战争机器无情碾碎。糜兰布下的“均势”之局，如同一台精密而冷酷的磨盘，开始缓缓转动，将袁、曹双方的血肉与国力，一点点研磨、消耗。
黎阳城内的日子，一天比一天难熬。曹操虽暂缓了大规模进攻，但围困如铁桶般严密。袁尚承诺的“援粮”时断时续，且数量远不足以支撑城内军民消耗。糜兰通过商队秘密输送的那点粮食，如同杯水车薪，只能优先保障守城军队最低限度的口粮。
普通百姓早已断粮，树皮、草根被啃食殆尽，甚至出现了易子而食的人间惨剧。哀鸿遍野，饿殍载道，昔日还算繁华的黎阳，如今已是一座巨大的饥饿牢笼。
袁谭麾下的士兵，也面黄肌瘦，士气低落。他们不仅要忍受饥饿，还要时刻提防城外不知何时会发起的突袭，以及……城内那些貌合神离的“友军”。
苏由、彭安严格执行着袁尚“保存实力”的密令。他们的部队占据着城内相对富庶的区域，控制着部分存粮，虽也节俭，但境况远比袁谭军好。两军摩擦日益增多，为了一口粮食，为了一处水源，都可能爆发械斗。袁谭的约束力在生存本能面前，显得苍白无力。
“公子，再这样下去，不等曹军破城，我们自己就先垮了！”王修忧心忡忡地向袁谭汇报，他的脸颊也深深凹陷下去。
袁谭眼中布满血丝，他看着案几上那点可怜的粥糜，一拳砸在桌上，碗盏震落在地，碎裂开来。“袁尚！袁显甫！你够狠！”他嘶哑地低吼，声音中充满了刻骨的仇恨和无力的绝望。他知道，自己被弟弟彻底算计了，困死在这黎阳，成了消耗曹操的弃子。
与黎阳城内的惨状相比，曹军大营则显得秩序井然，但同样承受着压力。曹操采纳了“佯退诱乱”的建议，但并不意味着完全放松。他像最有耐心的猎人，不断派出小股部队骚扰城防，消耗守军精力，同时深沟高垒，防止敌军突围。
然而，后方传来的消息却让他无法完全安心。西线，钟繇顶住了郭援、高干的进攻，但并州军和匈奴骑兵的骚扰依旧不断，牵扯了他部分精锐。南线汝南，刘辟、龚都的叛乱在得到了“神秘援助”，曹操已隐约怀疑与刘备有关后，变得愈发棘手，曹洪、李通清剿多次，却总是野火烧不尽，春风吹又生。这些叛乱规模不大，却像牛皮癣一样，不断消耗着曹军的兵力和粮秣。
更让曹操心烦的是粮草转运。袁尚军执行“坚壁清野”和袭扰粮道的策略，虽然效果有限，但也确实增加了曹军后勤的难度和风险。漫长的补给线需要更多兵力保护，这进一步分散了他的力量。
“司空，如此长期对峙，我军耗费亦巨啊。”荀攸委婉地提醒，“河北新定诸郡，人心未附，粮赋征收艰难。若拖延日久，只恐……”
曹操摆了摆手，打断了他：“孤知道。但袁氏内乱未显，此时强攻，伤亡必重。再等等，再等等……孤不信，他兄弟二人，真能铁板一块！”他目光投向黎阳城头，仿佛能穿透城墙，看到那对兄弟之间日益扩大的裂痕。
邺城的袁尚，此刻心情最为复杂。一方面，他看到曹操攻势减缓，黎阳依旧在握，觉得自己“运筹帷幄，决胜千里”。另一方面，他也收到黎阳城内惨状的密报，心中并无多少怜悯，反而有一丝快意，认为这是削弱兄长的最佳方式。
在逢纪、审配的辅佐下，他利用这段“和平”时期，加紧巩固自己的权力。他以大将军的名义，大肆封赏投靠自己的将领和官员，清洗任何可能同情或暗通袁谭的势力。同时，他也试图整合河北各郡的资源，但由于兄弟内战和曹操压境，命令的执行大打折扣，各地豪强观望者众，真正能汇集到邺城的资源有限。
“待黎阳耗尽了袁谭的最后一点力量，曹军也师老兵疲，便是我出手之时！”袁尚时常这样对心腹说，仿佛一切尽在掌握。他却选择性忽略了，河北的整体元气，正在这场兄弟阋墙与强敌压境的消耗中，飞速流逝。
糜兰在临淄，通过糜禄建立起来的高效情报网，密切关注着河北的每一个变化。黎阳的惨状、曹军的困境、袁尚的举动，都化作一条条信息，汇入他的脑中。
“先生，黎阳恐支撑不了太久了。”糜禄汇报时，语气带着一丝不忍。
“嗯，”糜兰面无表情，“袁谭已是强弩之末。下一步，该让曹操再加点压力了，但不能让他破城。”
他再次提笔，以隐秘渠道向曹操方面传递了一个经过“核实”的“情报”：袁尚因忌惮袁谭，已秘密派遣使者，欲与司空接触，条件是以交出黎阳和袁谭为代价，换取司空退兵，承认其河北之主地位。
这则消息半真半假，虽说袁尚确实有保存实力之心，但未必敢如此明目张胆卖兄，目的就是进一步挑起曹操对袁尚的疑心，同时给袁谭制造更大的压力，逼迫他做出更极端的选择，从而将内战推向高潮，继续消耗。
同时，他再次指示糜禄的商队，在确保自身绝对安全的前提下，可以向黎阳城内“泄露”一些关于袁尚欲与曹操媾和、牺牲袁谭的“谣言”。他要让袁谭在绝望中，将仇恨彻底转向袁尚。
于是，在糜兰这只无形之手的拨动下，战争的磨盘继续转动。
黎阳城内，饿殍不断增加，军心濒临崩溃，袁谭与苏由、彭安的矛盾几乎公开化。
曹军营中，曹操对袁尚的“求和”意图将信将疑，进攻节奏更加难以把握，既想施加压力，又怕逼得二袁真正联手。
邺城内，袁尚依旧做着吞并兄长、击退曹操的美梦，对即将到来的更大风暴毫无察觉。
每一天，都有生命在消逝，都有资源在燃烧。这场由糜兰精心策划的“均势”，没有胜利者，只有两个巨大的势力在彼此的血肉消耗中，缓慢而不可逆转地走向衰弱。河北的天空，被血色和灰烬所笼罩，仿佛在哀悼一个时代即将终结，也预示着另一个更强大的力量，将在他们的废墟上，悄然崛起。