三日后，一封快马加鞭的密信从边关送入京城，直抵东宫。
彼时宋栖栖正与宋宴尘商议农桑部与兵部的协同事宜，殿外忽然传来侍卫急促的声音：“太子殿下，宋大人，边关八百里加急，三皇子殿下亲函！”
宋宴尘眸色一凝，亲自起身去接。他展开信笺，只看了一眼，眉头便微微蹙起。
“怎么了？”宋栖栖走上前。
宋宴尘将信递给她，语气沉了几分：“三皇子……准备对扶桑国用兵。”
宋栖栖心头一跳，接过信笺细看。
信上字迹飞扬，正是宋宴临的手笔。他在信中写道，扶桑国近年野心渐露，暗中勾结北漠残部，屡次袭扰大清水师，甚至扣押大清商船，屠戮沿海渔民。近日更有密探回报，扶桑国正在秘密建造战船，似有大举入侵之意。
“……扶桑国狼子野心，若不先下手为强，待其羽翼丰满，必成我大清心腹大患。弟愿领兵出征，扫平扶桑，以绝后患！”
信末，宋宴临签下自己的名字，笔锋凌厉，战意跃然纸上。
宋栖栖看完，指尖微微收紧。
扶桑国……她对这个名字并不陌生。前世的记忆中，这个岛国也曾在历史上兴风作浪，若非后来被更强的势力压制，后果不堪设想。
“三皇兄这是……”宋栖栖喃喃道。
“他是认真的。”宋宴尘道，“以宴临的性子，一旦决定，九牛也拉不回来。他在信中还说，若朝廷不同意，他愿以私兵先行出击。”
“胡闹！”宋栖栖皱眉，“打仗不是儿戏，更何况是跨海远征。粮草、战船、天时地利，缺一不可。”
正说着，殿外又传来通报：“陛下驾到——”
齐宣帝脸色沉凝地走入殿中，显然也已收到消息。他将手中的另一封密信掷在案上：“这是沿海州府的奏报。扶桑国的倭寇又上岸劫掠了三个渔村，死伤百余人。”
殿内一时寂静。
齐宣帝看向宋栖栖，沉声道：“栖栖，你说，此事该如何处置？”
宋栖栖深吸一口气，缓缓道：“父皇，三皇兄的战意虽盛，但跨海征战风险极大。若贸然出兵，恐损兵折将，反让北漠与其他势力有机可乘。”
齐宣帝点头：“朕也是此意。但扶桑国欺人太甚，若不回应，我大清威严何在？”
宋栖栖沉吟片刻，忽然眼中闪过一丝亮光。
“父皇，太子哥哥，依我之见——”她顿了顿，“我们可以出兵，但不是现在，也不是贸然出击。”
“哦？”齐宣帝看向她。
宋栖栖走到案前，铺开一张空白的舆图，指尖在上面点了点：“扶桑国地形狭长，资源匮乏，其战力虽悍勇，但依赖海路补给。若要对付他们，我们需先稳住沿海防线，再断其补给，最后以雷霆之势出击。”
她抬起头，目光坚定：“第一步，加固沿海海防，调沈青岚前往整顿水师。她熟悉军务，更懂海战。”
“第二步，命柳知意主持南方粮道，确保军粮充足。跨海作战，粮草是命脉。”
“第三步……”宋栖栖的声音顿了顿，“请三皇兄暂缓出兵，先暗中训练水师，收集扶桑国情报。待准备妥当，再由朝廷正式下旨，命他为帅，挥师东渡！”
齐宣帝眼中渐渐露出赞赏：“好！好一个三步走！既有分寸，又不失决断！”
宋宴尘也点头：“栖栖所言极是。宴临若能按此计划行事，胜算可增五成。”
齐宣帝深吸一口气，沉声道：“传朕旨意——”
“命沈青岚即刻前往水师大营，整饬海防！”
“命柳知意主持江南粮务，确保军粮无缺！”
“至于宋宴临……”齐宣帝的目光落在信上，“朕准他练兵，但严禁擅自出战！”
旨意一下，朝野震动。
而此刻的边关，宋宴临收到回信后，狠狠一拳砸在桌上，眼中却燃起更烈的战意。
“好！好一个三步走！”他大笑，“栖栖果然懂我！”
他转身对副将道：“传令下去，全军进入备战状态！操练水师，加固战船！待朝廷一声令下，我宋宴临，定要踏平扶桑！”
海风呼啸，战旗猎猎。
一场关乎大清国威的风暴，正在悄然酝酿。
而身在京城的宋栖栖，看着窗外掠过的金红身影，心中明白——
她的传奇，不仅在朝堂，也将在这波涛汹涌的大海之上，缓缓展开。
半个月的光景倏忽而过，江南水师营旌旗猎猎，船舰列阵于海港，只待一声令下便扬帆出征。
可沿海的风，却先一步卷来了不祥的气息。
宋栖栖带着花柏夜、无沧海、白苹，还有系统临时解锁的破邪术士，星夜兼程赶至海防前线。
刚踏上海岸，便被眼前的景象攥紧了心——灰黑色的瘴气遮天蔽日，海风裹着腥腐的味道扑面而来，海面上漂浮着无数青面獠牙的恶灵虚影，正疯狂撞击着水师船舰，坚硬的船板竟被啃噬出斑驳的孔洞，沿岸百姓的哭喊声此起彼伏。
“是扶桑阴阳寮的邪术！”花柏夜蹙眉，指尖捻起一道符咒，“这是恶灵噬魂阵，以生魂为引，以国运为祭，歹毒至极。”
无沧海的目光扫过空荡的中军帐，沉声道：“三皇子的佩剑还在，人却不见了。”帐内兵书摊开在海舆图上，墨迹未干的批注直指扶桑水师的软肋，可案头的军令却只写了一半，显然是事发仓促。
一名幸存的水师亲兵跌跌撞撞跑来，脸色惨白如纸：“公主殿下！昨夜瘴气骤起，无数恶灵扑来，殿下亲自带兵迎敌。后来海面上裂开一道黑雾漩涡，里面传出阴邪的咒文，殿下为了掩护我们撤退，只身冲了进去，再也没出来！”
话音未落，又有侍女哭着来报：“郡主，三皇子妃她……她出事了！”
宋栖栖心头一沉，跟着侍女冲进后帐。
只见慕声音躺在床榻上，面色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉。
她的眉心萦绕着一缕若有若无的黑气，那黑气如同附骨之疽，正一点点往她的脉门里钻，任凭众人如何呼唤，都毫无回应。
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