朱棡唇角微勾：“胡大人消息灵通。不过...“他忽然抽出佩剑掷在地上，“父皇若疑儿臣有异心，现在便可取我项上人头。“
剑刃寒光刺痛众人双眼。朱元璋盯着地上轻颤的剑锋，突然大笑：“好！不愧是朕的儿子！“
坤宁试探
马皇后病榻前药香浓郁，朱棡接过玉儿手中的药碗：“母后该趁热喝。“
“你呀...“马皇后叹息着咽下苦药，“非要闹得满城风雨？“
朱棡用帕子擦去她唇边药渍：“儿臣只要自保。“
窗外传来细碎脚步声，吕氏捧着插有新梅的花瓶进来，见到朱棡明显一怔。她今日素衣木钗，倒比往日更显楚楚。
“晋王殿下。“她行礼时衣领微敞，锁骨处淡红的牙印若隐若现。
马皇后突然咳嗽起来，朱棡忙去搀扶，袖中却滑落一枚玉扣——正是那夜吕氏遗落的。
吕氏瞳孔骤缩。
东宫密语
朱标砸碎了第八个药碗：“滚！都滚出去！“
吕氏示意宫人退下，拾起碎片时指尖划破也不在意：“殿下可知，今早朝堂提议立允炆为太弟？“
“那又如何？“朱标颓然坐倒，“父皇眼里只有老三...“
“可晋王根本不想要储位。“吕氏突然凑近，“他今日在文华殿说——“指尖划过朱标喉结，“立储当慎之又慎。“
朱标猛地抓住她手腕：“你什么意思？“
“意思是...“吕氏俯身在他耳边轻语，“我们可以送他一份大礼。“
窗外惊雷炸响，照亮她眼中诡谲的光。
晋王府决断
暴雨倾盆，朱棡盯着案上地图——太原、北平、应天三地连成锐角。和珅低声道：“殿下，真要交出兵权？“
“交。“朱棡蘸着茶水在桌上写了个“标“字，“但魏武卒化整为零，以镖局名义留在三地。“
柳如烟匆匆进来：“查清了，吕氏献的药是岭南巫医所制，会让人...“
“产生依赖。“朱棡冷笑，“她这是要控制母后。“
他突然将茶盏砸向墙壁，瓷片四溅。徐妙云闻声跑来，被他一把搂住。小丫头吓得不敢动，只听头顶声音沙哑：“明日我向父皇请镇云南。“
武英终局
朱元璋看着跪在阶下的儿子：“想清楚了？云南蛮荒之地...“
“儿臣愿为父皇镇守南疆。“朱棡重重叩首，“只求带妙云同去。“
龙案后的身影微微晃动。良久，老皇帝疲惫地挥手：“准了。“
朱棡退出大殿时，与匆匆赶来的朱标擦肩而过。兄弟俩目光相接，一个满眼复杂，一个平静无波。
宫门外，徐妙云抱着包袱眼巴巴等着。朱棡揉乱她发髻：“怕吗？“
“跟棡哥哥在一起就不怕！“
马车驶出城门时，朱棡最后望了眼巍峨宫墙。那里有他半生爱恨，但从此...
“殿下！“柳如烟策马追来，“刚收到消息，吕氏被废为庶人！“
朱棡轻笑：“走吧。“
车帘落下，遮住应天城最后的残阳。
云南的晨雾比应天更浓些，朱棡推开雕花木窗时，湿润的雾气裹着茶花香扑面而来。徐妙云踮脚趴在他背上偷看窗外，发梢还沾着枕头上的碎花瓣：“棡哥哥，今天去采菌子吗？“
“昨日是谁被山蚂蟥吓哭的？“朱棡反手捏她鼻尖，小丫头立刻皱着脸躲开。
院外传来清脆的马铃声，和珅捧着账本匆匆走来：“殿下，茶山今年的收成比去年多了三成。“他脸上带着久违的红润——自从来云南后，这个昔日的贪官竟成了种茶好手。
朱棡翻着账本，忽然听见厨房传来“砰“的闷响。徐妙云像只受惊的兔子窜出来，脸上沾着面粉：“我、我只是想蒸糕......“
灶房里，柳如烟正手忙脚乱地收拾打翻的米粉。见朱棡进来，她难得露出窘态：“属下实在不擅庖厨......“
“无妨。“朱棡挽起袖子，露出小臂上狰狞的箭疤，“当年在军中，我还烤糊过马肉。“
茶山春早
四月的茶山绿浪翻涌，朱棡蹲在垄边查看新芽。远处传来少女清亮的歌声，徐妙云戴着斗笠穿梭在茶树间，篮子里已经装了半筐嫩叶。
“殿下尝尝。“老茶农捧来新炒的春茶，“今年雨水好，回甘特别足。“
茶汤清亮，朱棡抿了一口，忽然想起应天武英殿里那些苦涩的御赐贡茶。那时他总嫌茶烫，如今才知烫的从来不是茶。
“棡哥哥！“徐妙云举着片奇怪的叶子跑来，“这个能不能吃？“
朱棡还没开口，老茶农已经笑出声：“小娘子，那是芭蕉叶！“
小丫头耳尖通红，扭头就往山上跑，绣鞋踩进泥坑溅起水花。朱棡望着她背影，忽然觉得云南的日光比宫里的金瓦更暖些。
边城夜市
暮色中的大理城灯火如星，朱棡牵着徐妙云走在石板街上。小丫头左手举着糯米糍粑，右手指着银饰摊子走不动道。
“喜欢？“朱棡拿起一枚月牙银梳。
摊主是白族妇人，笑眯眯地比划：“给娘子戴正合适。“
徐妙云突然呛住，咳得满脸通红。朱棡大笑着拍她后背，顺手把银梳插在她发间：“嗯，是合适。“
街角传来悠扬的芦笙声，各族少女围着篝火跳起踩堂舞。徐妙云眼睛发亮，朱棡推她后背：“去玩吧。“
小丫头混入人群，笨拙地跟着踏步，银梳在火光中闪闪发亮。朱棡靠在榕树下看着，忽然察觉有道视线——柳如烟站在阴影里，手中握着剑柄。
“放松些。“他走过去递了串烤肉，“这里没有刺客。“
柳如烟怔了怔，慢慢松开剑柄。远处传来徐妙云的笑声，混着芦笙传得很远很远。
雨夜闲棋
雨季来得突然，朱棡在廊下摆开棋盘。和珅捧着茶具过来：“殿下好雅兴。“
“杀一盘？“
雨打芭蕉声中，黑子白子渐成困局，和珅忽然道：“应天来了消息，太子妃......“
朱棡落子的手顿了顿：“陛下可还安好？“
“听说又纳了两位美人。“和珅意味深长，“倒是马皇后，近日常去鸡鸣寺上香。“