刘保深夜密会癸卯年入宫的老太监！
这个消息，像毒蛇吐信，证实了慈宁宫确实藏着见不得光的“影子”，而且已经开始蠢蠢欲动！林锋然闻报，心沉到了谷底。母后病榻缠绵，这些魑魅魍魉就迫不及待地跳了出来！他们想干什么？传递消息？策划阴谋？还是……与即将入京的惠王里应外合？
巨大的危机感压迫着林锋然的神经。他感觉自己像站在一个即将喷发的火山口，脚下地面发烫，四周浓烟弥漫，却看不清喷发何时到来，来自哪个方向。
“盯死他们！查清传递了什么！但绝不准打草惊蛇！”林锋然从牙缝里挤出命令，眼中寒光凛冽。他要放长线，钓大鱼。
接下来的两天，是在一种极度压抑和山雨欲来的气氛中度过的。宣大前线的军报依旧不容乐观，瓦剌攻势如潮，城防压力巨大，水泥的运输和加固需要时间。京营援军已分批秘密开拔，但远水难解近渴。林锋然将大部分精力都用在督促边关防务和监控京城动静上，尤其是即将到来的惠王。
他对外示以镇定，每日照常临朝，处理政务，对瓦剌的狂妄劝降书置之不理，对朝中关于太后病情的窃窃私语也冷眼旁观，仿佛一切尽在掌握。但只有他自己知道，内心的焦灼如同野火燎原。
在这令人窒息的等待中，西暖阁成了他唯一的精神慰藉。江雨桐的身体日渐好转，虽仍不能出门，但精神好了许多。她似乎感知到外界的惊涛骇浪，不再通过舒良传递具体的建议，而是每日抄录一些宁静致远的诗词歌赋或先贤格言，由舒良悄悄送来。有时是“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”的警句，有时是“猝然临之而不惊，无故加之而不怒”的箴言，字里行间，透着无声的鼓励和让他沉住气的提醒。林锋然每每展卷，浮躁的心绪便能稍稍平复。这种无声的默契和支持，在黑暗的时局中，显得弥足珍贵。
第三天午后，惠王的车驾，终于抵达了京师。
惠王朱祁锳，先帝的幼弟，年近四旬，身材微胖，面皮白净，一双细长的眼睛总是半眯着，脸上常挂着一团和气的笑容，但偶尔睁开眼时，眸底深处一闪而过的精光，却让人心生寒意。他此番入京，仪仗并不张扬，只带了百余名护卫和若干仆从，一副诚心探病的模样。
林锋然在乾清宫正殿接见了他。仪式依制而行，惠王跪拜如仪，言辞恭顺，关切地询问太后病情，痛斥瓦剌猖狂，表达与陛下同仇敌忾之心，情真意切，滴水不漏。
“皇叔一路辛苦。”林锋然端坐龙椅，神色平静，目光却锐利如刀，仔细打量着阶下这位皇叔，“母后凤体违和，朕心甚忧。皇叔此番前来，母后得知，想必欣慰。”
“陛下言重了。”惠王躬身道，语气带着恰到好处的悲伤，“臣闻太后娘娘欠安，五内俱焚，恨不能插翅飞来。只愿太后娘娘早日凤体康健，陛下亦能稍减忧劳。” 他说话时，眼角余光似乎不经意地扫过御座旁的屏风和后殿方向，带着一种难以言喻的探究。
林锋然心中冷笑，面上却不动声色：“皇叔孝心可嘉。既已入京，便先在十王府邸安顿。母后近日需静养，皇叔探视之事，待太医言明可时，再行安排。”
“臣遵旨。”惠王恭敬应下，并无异议。
接见过程波澜不惊，但空气中弥漫的无形较量，却让侍立两旁的官员都感到脊背发凉。谁都知道，这位看似恭顺的惠王，绝非善类。
惠王退下后，林锋然立刻召来赵化的副手（赵化仍在昏迷）和锦衣卫同知。
“惠王已入住十王府邸。给朕像铁桶一样围起来！他见过什么人，说过什么话，甚至每天吃什么菜，朕都要一清二楚！特别是他与宫中的联系，以及与哪些官员、勋贵接触，重点监控！”
“臣等明白！”
安排完监视，林锋然的心情并未放松。惠王进京，如同猛虎入柙，虽然暂时困住，但也意味着最直接的风暴即将来临。他必须做好万全准备。
然而，就在惠王进京的当天晚上，一个更令人不安的消息传来：监视神机营的心腹将领密报，营中几名背景可疑的中级军官，今日似乎有些异常活跃，以“检修火器”、“清点库藏”为名，在营区内频繁走动，似在探查什么。虽然尚未有越轨之举，但在这个敏感时刻，任何风吹草动都值得警惕！
神机营！那半枚兵符！太后赏赐的兵符！林锋然的心猛地一紧！难道慈宁宫的“影子”和惠王的目标，是京城防务的核心——神机营？！他们想控制这支装备最精良的火器部队？
这个猜想让林锋然惊出一身冷汗！如果神机营有变，京城防务将瞬间崩塌！
他立刻密令那名心腹将领，加强监控，提高戒备，必要时可先斩后奏！同时，他紧急召见京营都督，以加强演练为名，暗中调整了京营其他部队的布防，形成对神机营的隐隐钳制之势。
这一夜，林锋然几乎未眠。惠王入京，慈宁宫异动，神机营不稳，瓦剌压境……各种危机如同绞索，越收越紧。他感觉自己像是在走钢丝，脚下是万丈深渊。
第二天，更大的风波来了。
惠王依制递牌子请求入宫探视太后。太医院院判战战兢兢地来回禀，说太后娘娘今日精神稍好，听闻惠王至，似有相见之意，但……但仍需静养，会面时间不宜过长。
林锋然心中冷笑，母后这病，倒是挺会挑时候“好转”。他准了惠王的请求，但下旨：探视仅限于慈宁宫正殿，由太医陪同，时间以一刻钟为限，不得扰太后静养。他倒要看看，惠王和慈宁宫，想演哪一出。
探视过程，林锋然没有亲临，但派了绝对心腹的太监和侍卫在一旁“伺候”。据回报，惠王在太后榻前痛哭流涕，尽述叔侄情深，担忧国事，祈祷太后早日康复，言辞恳切，令人动容。太后则卧在榻上，气息微弱，偶尔睁眼，目光浑浊，拉着惠王的手，喃喃说着些“皇帝年轻，尔等皇叔要多加辅佐”、“祖宗江山不易”之类含糊的话，期间似乎……还轻轻拍了下惠王的手背？整个过程，刘保始终垂手侍立在侧，面无表情。
一刻钟后，惠王红着眼圈退出慈宁宫。
消息传回乾清宫，林锋然面无表情。这番表演，在他意料之中。母后那含糊的“辅佐”和拍手背的举动，看似无心，实则诛心，是在为惠王日后揽权造势吗？
然而，就在惠王探视太后后不到一个时辰，负责监控十王府的暗探发来紧急密报：惠王回府后，其府中长史持惠王名帖，秘密拜访了……因病在家休养的兵部右侍郎张文弼的府邸！那张文弼，正是之前被弹劾与石亨过往甚密、且在石亨阅兵时疑似出现的官员！
惠王接触兵部侍郎？他想插手兵权？林锋然眼中杀机迸现！
他立刻下令严查张文弼！同时，加派双倍人手，监控十王府和张文弼府邸！
一时间，京城之内，暗探密布，风声鹤唳。一种暴风雨前的死寂，笼罩了整个紫禁城。
傍晚，林锋然疲惫不堪地回到乾清宫，感觉太阳穴突突直跳。他需要冷静，需要思考破局之策。他下意识地又想寻求那份宁静，便对舒良道：“去西暖阁，取……取几卷江姑娘近日抄录的佛经来，朕……想静静心。”
舒良领命而去。不久，他带回几卷工整的经卷，还有一句江雨桐让转达的话：“江姑娘说，近日读《金刚经》，偶有所得，‘凡所有相，皆是虚妄’。世间纷扰，不过镜花水月，陛下慧眼如炬，自能照见真实。”
“凡所有相，皆是虚妄……”林锋然默念着这句话，心中苦笑。道理他懂，可置身这漩涡中心，想要看破“虚妄”，谈何容易。
然而，就在他试图平心静气时，赵化那边负责监视慈宁宫与御药房老太监接头的暗探，冒死带来了一个石破天惊的消息！那暗探显然极度惊恐，声音颤抖得几乎语无伦次：
“陛下！奴婢……奴婢昨夜冒险贴近……听到那老太监对刘保说……说……‘癸卯日’……不是指日期……是指……是指子时三刻，‘癸’时‘卯’刻！而……而‘影子’……不止在慈宁宫……宫外……宫外也有……尤其是……是……是……”
暗探说到这里，因为极度恐惧，猛地噎住，瞪大了眼睛，指着殿外某个方向，喉咙里发出咯咯的声响，竟一时说不出完整的句子！
（第68章 完）