江云和陈希如夜枭般掠上后院屋檐，俯身望去。
只见那管家正在后院的祠堂中，指挥着家丁在摆放香案，口中念叨着：“老爷每年除夕亥时祭祖的规矩不能破，香烛务必摆正，贡品要新鲜的……”
“看来只是寻常祭祖，你疑心太重了！”陈希压低声音道。
“独自祭祖才有机可乘，燕山派要的就是这个机会！”江云眯起眼睛，若有所思。
“你守在这里，”江云压低声音说道，“我去找小姐商量，看看能不能阻止沈南鸿独自前来！”
“放心吧！某在这里盯着便是！”陈希轻声道。
江云刚落地，一道黑影便从廊柱后闪出。
她心中一惊，正欲拔刀……
却见那人抬手做了个燕山派独有的“止步”手势——拇指内扣，四指并拢如刀。
她瞳孔微缩，立刻以“流水绕石”的指法回应，这是门中确认身份的暗号。
“江师妹，大师兄让我接应你。”那家丁装扮的男子压低声音，袖口隐约露出令牌——正是燕山派十二杀手之一哮天犬的令牌。
他目光扫过祠堂方向，“亥时祭祖，沈南鸿必死。你只需在前厅拖住沈青河等人，别让他们靠近后院即可。”
“大师兄亲自来了？” 江云假装询问，“那沈青河机敏过人，而那秦洛武艺高强，只怕我一个……”
那男子冷笑道：“那就用药！”他抛来一只瓷瓶，“这‘无醉散’无色无味，你将它下在他们的茶中，切记，不能伤到沈青河，她对于我们非常重要！
江云无奈，只得先假意顺从，点了点头，转身离去……
她闪入前厅，借着添茶的间隙，指尖在沈青河手背上轻敲三下，这是他们约定好的紧急暗号。
沈清河随即会意，以袖掩唇，轻咳两声。
“姐姐可是染了风寒？”江云故作关切，声音恰巧能让周围的人听清。
沈青河站起身来，蹙眉摇头，却忽然身形一晃，扶住桌沿：“头有些晕……”话音未落，她整个人便软倒向江云。
沈南鸿见状，甚是担忧，连忙道：“可要紧？我赶紧让管家去请大夫……”
沈青河摇摇头：“不劳烦叔父，可能是舟车劳顿，我歇息一下便好……”
“好！好！赶紧去歇息！”沈南鸿招了招手，两个丫鬟赶紧上前帮忙，搀扶着将沈青河送到了厢房中……
沈青河走后不久，秦洛也站起身来，踉跄几步，手中的酒盏“啪”地摔碎在地，脸上涨红如血，活脱脱一副醉汉的模样：“这酒后劲忒大了。”
说罢他摇摇晃晃栽向身旁的侍卫，嘴里还嘟囔着“再来一杯！”
沈南鸿见状，赶忙吩咐下人带着秦洛到客房休息……
戌时的梆子声刚刚敲过三响，沈青河便已换上夜行衣，从厢房门窗口翻出。
院中，秦洛与江云早已等候，三人对视一眼，无声无息地掠向后院。
此时，陈希正在后院等待，见他们三人前来，一起藏身于另一栋房子的屋顶……
亥时刚到，祠堂四周静得诡异，沈南鸿提灯而来，灯笼的微光在夜风中摇晃。
他刚推开祠堂斑驳的门，屋顶的瓦片便传来细微的咯吱声，七八名黑衣人正潜伏在飞檐上，手中的兵器泛着冷光。
“动手？”秦洛低声问道，右手已按在剑柄上。
沈青河却突然道：“沉住气，静观其变！”
屋顶上，七八道黑影已悄然就位，只待沈南鸿踏入陷阱。
然而——
“嗖！”
一道黑影如鬼魅般从祠堂内闪出，身形如电！那人足尖一点，竟如飞燕掠空，瞬间跃上屋顶。
“咔嚓！”
一声脆响，屋顶上的一名杀手甚至来不及反应，脖颈已被生生折断！
“砰！砰！砰！”
那黑影如狂风扫落叶，所过之处，杀手们连惨叫都未及发出，便如断线风筝般坠落。
有人试图拔刀，却见那黑影反手一掌，将那人拍飞数丈！
“这……这是什么武功？！”秦洛瞳孔骤缩，声音几乎颤抖。
屋顶上的黑影已全部倒下，而那人却稳稳立于飞檐之上，月光映照下，他戴着青铜面具，眼神冰冷如刀。
此时，那“哮天犬”唐翼蛰伏于祠堂西侧的槐树上，铁钩在月色下泛着幽光。
见那神秘人背对自己，他骤然暴起，钩刃直取对方后心！这一击快若闪电，正是燕山派十二生肖杀手的成名绝技“锁魂钩”。
神秘人却似背后生眼，身形微侧，铁钩擦着衣角划过。
唐翼心头一凛，变招横扫，钩刃如毒蛇吐信，直逼咽喉。
神秘人却只轻抬右手，食指一弹……
“铮！”
铁钩竟被一指震偏！唐翼虎口剧痛，踉跄后退，面具下的瞳孔骤缩：“你究竟是谁？！”
唐翼咬牙再攻，钩法凌厉如狂风骤雨，却始终沾不到对方衣角。
第七招时，神秘人突然欺身近前，一掌拍向唐翼胸口。唐翼仓促格挡，却觉一股柔中带刚的内力透体而入，五脏如遭雷击！
“噗！”他喷出一口鲜血，脸色惨白，踉跄后退五步。
第十招未至，他已明白：此人武功之高，实乃匪夷所思。
唐翼猛掷出三枚毒镖，趁神秘人拂袖格挡时，纵身跃向院墙，头也不回地消失在夜色中……
那神秘人飘落到院中……
沈南鸿提着灯笼上前，深深一揖：“多谢大侠再次相救！若非阁下出手，沈某今夜恐遭不测。”
青铜面具下传来一声冷哼，声音如冰刃刮骨：“不必言谢。”
那人负手而立，衣袍在夜风中猎猎作响，“我答应过她，要护你沈家周全，自然不会食言。”
话音未落，他足尖轻点，跃上屋檐，身形如轻烟般消散在黑暗之中……
此时，众人退回到沈青河的厢房内，江云实在按捺不住，压低声音问道：“小姐，你可认识那神秘高手？此人武功深不可测，看来与你们沈家渊源颇深啊！”
沈青河摇摇头，叹道：“其实你和陈希离开的时候，我已经暗自试探过叔父，只说今夜恐怕有人要对他不利！他却只道‘一切尽在掌握中’，让我不必忧心。
秦洛奇道：“原来沈叔父早就知道有人要行刺？那为何独自去祠堂？”
“或许……是故意的……”沈青河的眼中闪过一丝复杂，“叔父本就等着刺客现身……然后让那神秘人击杀他们……”
此时，陈希还沉浸在刚刚那位高手的绝妙武功中，眼中充满了向往，喃喃自语：“某如果有那样的武功，那该有多好！上阵杀敌！万军中取上将首级！”
秦洛闻言，摇头道：“一个人武功再高，也有力竭之时。行军作战，真正有用的还是谋略。”他目光深沉，似是想起了战场上的往事，“千军万马之中，单凭一人之力，终究难敌大势。”
陈希虽心有不甘，但也知道秦洛所言非虚，只得闷闷地点头。
众人各自回房休息，一夜无事……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，沈府内便传来一阵急促的脚步声。
“大小姐！不好了！”一个丫鬟慌慌张张地冲进沈青河的厢房，手中攥着一封信，声音颤抖，“青萍小姐……她……不见了！这是她留给大小姐的信……”
沈青河猛地坐起，接过信笺，指尖微颤。
她展开一看，只见上面寥寥数语：
“青河姐姐，我走了！告诉父亲，不必寻我。”
“怪不得……”沈青河喃喃自语，眼中闪过一丝懊悔，“昨日她问我‘会不会下雪’，原来早有打算……”