地铁隧道据点的临时实验室里，荧光灯管在潮湿的空气中滋滋作响，映得操作台面上的玻璃器皿泛着冷光。陈默戴着磨出毛边的橡胶手套，将一支淡绿色液体缓缓注入试管，液体与瓶中透明溶液接触的瞬间，突然泛起黑絮状沉淀，像被污染的河水般迅速浑浊。他猛地攥紧试管，指节泛白，看着沉淀逐渐覆盖试管底部，喉结动了动：“还是不行…… 缺少空壳花提取物，净化能量根本无法稳定。”
操作台上摊开的意识净化剂配方图纸，边角被反复折叠得发脆，上面用红色批注标注着 “核心成分：空壳花提取物 30%”。陈默伸手抚过批注，指尖划过 “空壳花” 三个字 —— 这是他从归档局实验日志里翻遍所有数据都没找到具体产地的植物，只知道它能中和虚空粒子的侵蚀性，是净化剂不可或缺的关键。
“还没成功？” 林澈的声音从实验室门口传来，他刚结束对据点防御的巡查，肩头还沾着隧道顶部落下的灰尘。看到试管里的黑絮，他脚步顿了顿，“赵坤的记忆里没有相关线索吗？”
陈默摇摇头，将试管扔进废料桶，发出清脆的碰撞声：“他的记忆只提到空壳花是‘郊区特产’，但具体在哪片郊区、长什么样，完全没有记录。之前我们突袭的实验室里，也只找到少量提纯后的粉末，根本不够批量研发。” 他顿了顿，拿起实验日志翻到某一页，“日志里说，空壳花会释放微弱的意识能量，这种能量能排斥虚空粒子 —— 如果能找到它的能量波动，或许就能定位生长地。”
两人正说着，苏晓突然推开实验室的门，脸色有些苍白，指尖还残留着未散去的淡蓝微光：“我…… 我感知到了。” 她扶着门框站稳，深吸一口气，“刚才我试着扩大意识感知范围，在西北郊区的‘雾隐林’方向，察觉到一股很淡的正面意识能量，波动频率和日志里描述的空壳花完全吻合。”
林澈和陈默对视一眼，都从对方眼里看到了一丝希望。苏晓走到操作台旁，指尖在空中虚划，勾勒出能量波动的轨迹：“那片区域被‘意识迷雾’笼罩着，能量感知会受到干扰，我只能确定大概范围，具体位置需要靠近才能找到。而且…… 迷雾里似乎有很多变异空壳人，它们的意识波动很狂暴。”
“不管有多危险，都得去。” 林澈语气坚定，他想起昨天在贫民区看到的那些空壳人 —— 他们蜷缩在破庙里，眼神空洞，身体被虚空粒子侵蚀得布满黑斑，“现在已经有 3 具实验空壳人等着唤醒，多拖一天，就可能多一个人彻底失去意识。”
陈默从抽屉里拿出一张折叠的郊区地图，铺开在操作台上：“雾隐林以前是星环市的自然保护区，灾变后被意识迷雾覆盖，成为变异空壳人的聚集地。从这里过去，需要穿过三条废弃公路，最快也要两个小时。” 他用红笔圈出一个标记，“这里有个废弃的哨站，我们可以先在那里休整，让苏晓进一步定位空壳花的位置。”
“我跟你们一起去。” 阿强的声音突然响起，他扛着一把改造过的电击枪，枪身缠着绝缘胶带，“据点的防御有其他人盯着，你们去郊区太危险，我好歹能打打掩护。” 他走到地图前，指了指废弃公路的一段，“这段路我以前去过，有很多塌陷的坑洞，变异空壳人喜欢躲在里面偷袭，得小心。”
林澈点点头，没有拒绝 —— 阿强的战斗力在星火里数一数二，有他在，能多一分保障。他看向苏晓：“你的意识感知在迷雾里会受影响，要不要带点意识稳定剂？”
苏晓摇摇头，从口袋里掏出一块透明的水晶碎片 —— 这是她从归档局逃出来时带的，里面残留着一点自己的童年记忆：“不用，这块记忆水晶能帮我稳定意识，只要不深入迷雾核心，应该没问题。”
半小时后，四人收拾好装备：林澈带了一把短刃和用于构建临时记忆世界的能量晶体，苏晓背着一个装着意识感知辅助设备的背包，陈默揣着采样工具和少量应急药剂，阿强则扛着电击枪，还额外带了两枚烟雾弹。他们从地铁隧道的秘密出口出发，踏上了前往雾隐林的路。
废弃公路上布满碎石和断裂的钢筋，远处的高楼倾斜着，玻璃幕墙早已碎裂，像一个个空洞的眼眶。苏晓走在最前面，指尖的淡蓝微光忽明忽暗，她时不时停下脚步，闭上眼睛感知：“能量波动越来越清晰了，但迷雾的干扰也在变强…… 前面大概一公里，就是雾隐林的入口。”
突然，阿强猛地按住林澈的肩膀，示意他蹲下。众人顺着他的目光看去，只见前方公路的塌陷坑洞里，爬出来几只体型异常的空壳人 —— 它们的身体比普通空壳人高大一倍，皮肤呈灰黑色，手臂上长出了尖锐的骨刺，正是苏晓提到的变异空壳人。
“是‘骨刺畸变体’。” 阿强压低声音，缓缓举起电击枪，“它们的意识核心被虚空粒子扭曲了，攻击性极强，而且不怕普通的物理攻击。”
苏晓闭起眼睛，几秒后睁开：“它们的意识弱点在胸腔左侧，那里的虚空粒子浓度最低。”
林澈点点头，指尖凝聚起一缕淡蓝的记忆能量 —— 这是他从贫民区吞噬的 “勇气记忆”，能短暂构建出具有威慑力的记忆幻境。他将能量注入地面，只见公路上突然浮现出几道高大的影子，像穿着铠甲的士兵，朝着骨刺畸变体走去。
畸变体果然被吸引，嘶吼着冲向影子。阿强抓住机会，扣动电击枪的扳机，两道蓝色的电流射向最前面的畸变体，击中它的胸腔左侧。畸变体发出一声凄厉的惨叫，身体抽搐着倒在地上，皮肤下的黑斑迅速褪去，彻底失去了动静。
“有效！” 陈默兴奋地低呼。
剩下的畸变体见同伴倒下，变得更加狂暴，不顾记忆幻境的吸引，朝着四人冲来。苏晓快速报出弱点位置：“左边那个，胸腔左侧！右边那个在脖子后面！” 阿强精准射击，林澈则不断释放记忆能量，干扰畸变体的行动。几分钟后，最后一只畸变体也倒在了电流下。
四人不敢停留，快速穿过废弃公路，来到雾隐林的入口。这里的雾气果然浓郁，白色的雾气中夹杂着淡淡的灰黑色，吸入一口，都能感觉到喉咙发紧。苏晓拿出记忆水晶，握在手心，水晶发出柔和的光芒，她的脸色稍微好了一些：“空壳花的能量波动就在里面，大概在林子里的湖泊附近。”
他们深吸一口气，走进雾隐林。雾气能见度不足五米，周围的树木扭曲变形，枝干上缠着黑色的藤蔓，像一条条毒蛇。苏晓的指尖微光闪烁，指引着方向：“往左走，那边的能量更浓…… 小心，前面有东西！”
话音刚落，一阵低沉的嘶吼声从雾气中传来。阿强立即举起电击枪，林澈则将能量晶体握在手中，随时准备构建记忆幻境。几秒后，一只体型像熊的变异空壳人从雾气中冲了出来 —— 它的身体覆盖着厚厚的黑甲，嘴巴里长满獠牙，正是 “雾隐林的守护者”—— 黑甲畸变体。
“它的意识核心在头部！” 苏晓大喊，“但有黑甲保护，得先打破甲胄！”
阿强扣动扳机，电流射向黑甲畸变体的头部，却被黑甲弹开，只留下一道淡淡的焦痕。畸变体怒吼着，挥起爪子拍向阿强，林澈及时将能量注入地面，构建出一道记忆屏障 —— 屏障上浮现出火焰的幻象，暂时逼退了畸变体。
“这样不行，电流打不破黑甲。” 阿强皱眉，“得想办法让它的头部暴露出来。”
陈默突然想起什么，从背包里掏出一瓶药剂：“这是我研发的临时腐蚀剂，能溶解少量虚空粒子形成的甲胄，但是需要近距离注射。”
林澈看向苏晓：“能引开它的注意力吗？”
苏晓点点头，握紧记忆水晶，将意识能量释放出去 —— 雾气中突然浮现出许多小光团，像萤火虫一样，朝着林子里飞去。黑甲畸变体果然被吸引，转身追着光团跑去。
“就是现在！” 林澈低喝一声，阿强趁机冲上去，按住畸变体的身体，陈默则快速将腐蚀剂注射进畸变体的颈部。腐蚀剂起效很快，黑甲开始溶解，露出里面淡粉色的皮肤 —— 那里正是意识核心的位置。
“快！” 苏晓大喊。
阿强立即举起电击枪，对准暴露的意识核心扣动扳机。蓝色的电流涌入，黑甲畸变体发出一声痛苦的哀嚎，庞大的身体轰然倒地，彻底失去了生命。
四人喘着粗气，看着倒地的畸变体，终于松了一口气。苏晓再次感知，脸上露出笑容：“空壳花就在前面的湖泊边，很近了。”
他们继续前进，雾气渐渐变得稀薄，前方隐约传来水流声。几分钟后，一片清澈的湖泊出现在眼前 —— 湖泊周围的草地上，生长着许多白色的花朵，花瓣边缘泛着淡蓝的微光，正是他们要找的空壳花。
“终于找到了！” 陈默兴奋地跑过去，拿出采样工具，小心翼翼地采摘空壳花的花瓣，“这些应该够研发第一批净化剂了。”
苏晓蹲在空壳花旁，闭上眼睛感知：“这些花的意识能量很纯净，用它们做提取物，净化剂的效果应该会很好。” 她突然睁开眼睛，脸色微变，“等等…… 我感知到一股很强的意识能量，就在湖泊对面的山洞里，比黑甲畸变体还要强 —— 可能是‘迷雾领主’。”
林澈看向湖泊对面的山洞，雾气在洞口缭绕，隐约能看到里面有红光闪烁。他皱了皱眉：“我们先带空壳花回去，研发净化剂要紧。迷雾领主的事，等下次再来处理。”
四人快速采摘了足够的空壳花，装进密封袋里，然后沿着原路返回。离开雾隐林时，苏晓回头看了一眼山洞的方向，总觉得那股意识能量像一双眼睛，正盯着他们离开的背影。
回到地铁隧道据点，陈默立即冲进实验室，将空壳花花瓣放进提取仪里。看着提取仪里缓缓流出的淡蓝液体，他脸上露出了久违的笑容：“成功了！这就是空壳花提取物，现在可以开始研发净化剂了！”
林澈和苏晓、阿强站在实验室门口，看着陈默忙碌的身影，心里都燃起了希望 —— 只要净化剂研发成功，就能唤醒更多的空壳人，星火的力量也会越来越强，总有一天，能彻底推翻归档局和虚空教派的统治，让星环市恢复往日的和平。
而此时，雾隐林的山洞里，一道高大的身影从阴影中走出 —— 它的身体被意识迷雾包裹，只露出一双猩红的眼睛，正是苏晓感知到的迷雾领主。它看着空壳花生长的方向，发出一声低沉的嘶吼，似乎在预示着一场即将到来的风暴。