暮春时节，王家镇外的漳水碧波荡漾，两岸新插的秧苗绿意盎然，一派生机勃勃的景象。镇内工坊叮叮当当，市集人声鼎沸，自推行“均田免租”政策以来，流离失所的流民纷纷归附，王家镇的势力正如同这春日草木般蓬勃生长。王临站在镇衙议事厅的窗前，望着窗外欣欣向荣的景象，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，体内真龙气劲悄然流转，温润的内力滋养着四肢百骸，也让他眉宇间多了几分沉稳刚毅。
“主公，万事俱备，只待您一声令下，属下便可率部前往下游洼里集，招抚流民，扩充疆土！”赵锋大步流星走进厅内，虎目炯炯，腰间钢刀铿锵作响，语气中满是跃跃欲试。
王临转过身，脸上露出一丝赞许的笑容，刚要开口，却见一名斥候神色慌张地闯了进来，单膝跪地，气喘吁吁道：“主公！大事不好！下游洼里集…已被不明势力抢先占据！”
这消息如同惊雷炸响，瞬间击碎了厅内的融融气氛。赵锋脸上的笑容僵住，满是不敢置信；刚走进来的秦玉罗闻言，腰间佩剑下意识地握紧，英挺的眉峰瞬间蹙起；柳轻眉端着一碗刚沏好的清茶，脚步微顿，温柔的眼眸中闪过一丝担忧，快步走到王临身边，将茶碗递给他：“主公，先喝口茶定定神。”
王临接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁，心中的躁动稍稍平复。他没有喝茶，而是将茶碗放在案几上，声音沉稳依旧，只是眼底掠过一丝寒芒：“可知是哪路兵马？打的什么旗号？”
斥候抹了把额头的冷汗，躬身回禀：“旗号陌生得很，既不是窦建德的‘夏’字旗，也不是周边已知的任何土匪旗号…远远望去，像是一个‘魏’字！那营寨扎得极为规整，壕沟深挖，鹿角密布，士卒往来穿梭，行动严整有序，绝非乌合之众。属下粗略估算，人数约在千人左右，已经将洼里集原有的流民要么驱散，要么收编，此刻正在加紧修筑工事，防备得甚是严密！”
“魏”字旗？
厅内众人面面相觑，空气中弥漫着浓浓的疑惑。李道玄眉头紧锁，沉声道：“河北地界局势本就复杂，窦建德的夏军、王世充的郑军、还有李唐的兵马三足鼎立，何时又冒出来一个打‘魏’字旗的势力？千人规模的军队，绝非一朝一夕能够拼凑而成，粮草辎重、武器甲胄都需耗费巨量资源，他们究竟是从哪里冒出来的？”
杜如晦手抚胡须，沉吟道：“‘魏’字…前朝之时，曾有魏国公、魏王等爵位，皆是显赫一时，但如今早已烟消云散，不复存在。依我之见，这支部队要么是某支前朝残军，不甘心覆灭，借前朝名号收拢人心；要么…便是某个新兴的势力，想要借‘魏’字的名头壮大声势，图谋不轨。”
秦玉罗上前一步，银甲在灯光下泛着冷冽的光泽，她目光锐利如刀，分析道：“千人军队，绝非小数目，其粮草辎重的供给绝非易事。更令人费解的是，他们能避开窦建德、李唐以及周边大小势力的耳目，突然出现在洼里集，可见其行踪极为隐秘，首领也绝非寻常之辈，必然是个心思缜密、谋划深远之人。”
王临走到墙上悬挂的地图前，指尖缓缓点在洼里集的位置。他的指尖带着一丝若有若无的内力，地图上的绢帛微微颤动，真龙气劲的霸道与温润在他体内交织流转——这门唯有帝王才能修炼的功法，曾让他的家族遭逢灭门之灾，如今却成了他纵横天下的底气。“洼里集虽小，却是咽喉要地。”他的声音低沉而有力，带着不容置疑的权威，“此地控扼漳水下游一处重要渡口，水陆交通便利，进可攻退可守。此人抢先占据此地，显然是早有预谋，其志不小。是敌是友，目前尚且难料。”
“主公，管他是谁！”赵锋性子最是急躁，忍不住高声道，“既然敢挡咱们王家镇的路，直接打过去便是！不过一千人，属下带五百精锐，保证明日便能将洼里集拿下，把那面‘魏’字旗给撕了！”
“不可鲁莽！”王临猛地抬手，制止了他的冲动。话音落下的瞬间，一股无形的气势从他身上散发开来，厅内众人都感受到一丝压力，那是真龙气劲外放的威慑，也是上位者独有的威严。“敌情不明，贸然开战，无异于自寻死路。”他的眼神锐利如鹰，扫过众人，“当下王家镇的首要目标是稳固发展，积蓄力量，而非四处树敌。窦建德虎视眈眈，清风岭的残匪尚未根除，此刻再添一个强敌，于我等不利。”
他沉思片刻，目光流转间，已然有了决断——这份果断刚毅，正是他身为军事家的本色。“赵锋，你原计划不变，依旧率领五百人前往洼里集方向。但切记，不可进入洼里集地界，在其五里外扎营，保持警戒态势。多派斥候，昼伏夜出，务必摸清对方的虚实：首领究竟是谁，军队构成如何，武器装备水平，粮草储备多少，还有最重要的——他们的真实意图是什么。”
“末将领命！”赵锋虽然心有不甘，但见王临态度坚决，便也不敢再反驳，抱拳领命。
“雷虎，你率部按原计划前往上游据点。”王临看向另一名将领，语气稍缓，“那边暂无异常，你速去速回，尽快完成招抚整编，将流民纳入户籍，补充兵员和物资，增强我镇的实力。”
“属下遵命！”雷虎身材魁梧，声如洪钟。
“李将军，”王临转向李道玄，“还需麻烦你再次修书，分别送往长安和黎阳，打探这‘魏’字旗号的来历。务必确认，朝廷是否有过相关任命，或是李唐、夏军那边是否知晓这支部队的底细。”
“好。”李道玄点头应下。
王临最后将目光落在秦玉罗身上，语气中带着几分信任与温和：“玉罗，镇内防务和练兵之事，便托付给你了。眼下局势微妙，防务绝不可松懈，新兵操练也要抓紧，确保我王家镇根基稳固。”
秦玉罗闻言，眼中闪过一丝亮色，挺直了脊背，郑重抱拳：“主公放心，玉罗定不辱使命！镇内防务一日三查，新兵操练亲自督导，绝不让任何意外发生！”她望着王临的眼神中，满是忠贞与痴心，从相识以来，她便倾心于他的雄才大略，现在二人已经成为夫妻，她更是甘愿为他披荆斩棘，守护这一方天地。
旁边的白琼英俏立一旁，一身红色劲装衬得她肌肤胜雪，容貌妩媚动人。她武艺高强，是王家镇不可多得的战场勇将，此刻见王临有条不紊地分派任务，目光灼灼地望着他，眼底藏着毫不掩饰的倾慕。她上前一步，声音清脆如莺啼：“主公，末将愿随赵将军一同前往下游！属下轻功尚可，侦查之事或许能帮上忙，定能摸清那魏军的底细！”
王临看向白琼英，眼中闪过一丝赞许。他素来务实包容，用人只看能力不问出身，白琼英的勇武他早有耳闻。“琼英武艺高强，心思机敏，有你辅助赵锋，我更放心。”他颔首应允，语气温和却不失威严，“切记，一切以侦查为重，不可擅自行动，若有异动，即刻回报。”
“末将领命！”白琼英心中一喜，脸颊微红，躬身领命，目光依旧胶着在王临身上。
分派已定，众人各自领命离去。议事厅内渐渐安静下来，只剩下王临、柳轻眉以及侍立一旁的白琼英。
柳轻眉走上前，轻轻为王临揉捏着太阳穴，指尖带着淡淡的药香——她精通医药，知晓王临连日操劳，担心他太过劳神。“阿临，连日来你日夜操劳，如今又添了这桩烦心事，可要保重身体才是。”她的声音温柔似水，带着浓浓的关切，“真龙气劲虽能滋养身心，但也需静心涵养，不可过度耗损。”
王临握住她的手，指尖传来熟悉的温润触感。柳轻眉与他经历过多次生死，当年他身受重伤，是柳轻眉冒着生命危险，在战火中为他疗伤续命；清风岭遇伏，也是她不离不弃，用精湛的医术救他于危难。这份生死与共的情谊，早已深深烙印在两人心中。“有你在，我便安心。”王临转过身，凝视着她温柔的眼眸，语气中满是缱绻，“这点风浪，还难不倒我。”
他抬手拂去柳轻眉鬓边的一缕碎发，动作轻柔，与他平日杀伐果断的形象判若两人。白琼英站在一旁，看着两人之间浓情蜜意的模样，心中泛起一丝酸涩，却也只能默默低下头，掩去眼底的失落。她知道，柳轻眉与主公的情谊无人能及，但她对王临的痴心，也绝不会因此消减。
王临察觉到白琼英的异样，心中微动。他风流好色，情感丰富，自然看得出白琼英对自己的心意。但他深知此刻局势微妙，儿女情长只能暂且搁置，当下最重要的是应对眼前的危机。他转向白琼英，语气恢复了几分沉稳：“琼英，你即刻前往赵将军营中，与他一同出发。务必小心谨慎，若有任何情况，第一时间回报。”
“是，主公。”白琼英抬起头，眼中的失落已然散去，取而代之的是坚定的神色。她知道，唯有在战场上建功立业，才能让主公更加重视自己。
白琼英离去后，柳轻眉轻声道：“主公，那‘魏’字势力来得蹊跷，行事却颇为规整，不似土匪那般蛮横。或许…并非敌人？”
王临沉吟道：“但愿如此。但防人之心不可无，河北之地水深浪急，窦建德的夏军残暴，王世充的郑军狡诈，李唐势力强盛，如今又冒出来一个神秘的‘魏’军，局势只会更加复杂。”他的眼中闪过一丝狠厉，那是政治手腕狠辣的一面，“若其是友，便互通有无，共抗强敌；若是敌人，便需趁早铲除，绝不能让其成为心腹大患。”
柳轻眉微微点头，不再多言，只是静静地陪伴在他身边，为他研墨铺纸。王临走到案前，拿起笔，笔尖饱蘸墨汁，在纸上写下“知己知彼，百战不殆”八个大字。他的书法笔走龙蛇，气势磅礴，尽显文学艺术造诣深厚。写完后，他放下笔，望着纸上的字迹，心中暗忖：这“魏”军究竟是何方神圣？
赵锋与白琼英率军出发后，每日都有斥候传回消息，但内容却依旧模糊。那支“魏”军戒备森严，营寨四周布满了暗哨，斥候难以靠近，只能远远观察。据回报，魏军深沟高垒，壁垒森严，并无向外扩张的迹象，似乎仅仅满足于占据洼里集。每日清晨，魏军都会出营操练，士卒们号令清晰，阵型变换熟练，进退有度，显示出极高的训练水平，绝非临时拼凑的乌合之众。