漳水南岸的风带着深秋的凛冽，卷着湿冷的水汽掠过王家镇的夯土城墙。白琼英身披玄色软甲，腰间佩剑寒光凛冽，身后三百精锐肃立如松，马蹄踏在青石板上发出沉闷的声响。她勒住缰绳，最后回望了一眼镇内那座最高的议事堂，窗棂后似乎有个熟悉的身影，让她心头莫名一紧。
“出发！”她清喝一声，声音脆利如银铃，却带着不容置疑的决绝。这支队伍带走了王家镇近三成的机动作战力量，就像从紧绷的弓弦上抽走了关键的一缕丝线，留下的防务瞬间压力陡增。
镇内，议事堂的烛火彻夜不熄。王临身着素色长衫，指尖摩挲着案上的舆图，漳水对岸的红圈被他标了又标——那是窦军大将王伏宝的十万大军，如同蛰伏的巨兽，随时可能扑咬过来。他眉头微蹙，眼底布满血丝，连日来的操劳让他眼下添了淡淡的青黑，却依旧目光如炬。
“先生，该歇歇了，这是后厨刚温的小米粥。”轻柔的声音在门口响起，柳轻眉端着食盘走进来，素裙曳地，发间别着一支简单的木簪，脸上带着浅浅的倦意，却依旧笑意温婉。她将食盘放在案边，拿起勺子轻轻搅动粥碗，氤氲的热气模糊了她的眉眼。
王临抬眸，看到她眼底的红血丝，心中一暖，伸手接过勺子：“辛苦你了，学堂那边还顺利吗？”
“还好，今日又多了五个孩子，都是镇西张猎户家的，说想让孩子识几个字，将来能帮着记账。”柳轻眉坐在他对面，指尖轻轻拢了拢鬓发，“就是老秀才说，笔墨纸砚快不够了，我想着能不能用树皮和麻杆试试做些粗纸，先凑合用着。”
王临舀粥的动作一顿，看着她清澈的眼眸，心中微动：“难为你想得周全，明日让刘仁从库房里匀些布料过来，先做些简易的笔墨，纸的事我让工匠们想想办法。你别太累，学堂的事循序渐进就好，不必急于一时。”他说着，从食盘里拿起一块蒸得软糯的红薯，递到她面前，“刚蒸好的，甜着呢，垫垫肚子。”
柳轻眉脸颊微红，接过红薯，指尖触到他温热的掌心，像有电流划过，连忙收回手，低头小口咬着，甜香在舌尖弥漫，心里却比红薯更暖。
这时，门外传来沉稳的脚步声，秦玉罗一身戎装闯了进来，铠甲上还沾着尘土和草屑，脸上带着几分风尘仆仆的英气。“阿临，城南的防务已布置妥当，赵锋带人加固了城墙，雷虎的守备队也分成了三班轮岗，绝不会给窦军可乘之机！”她声音洪亮，目光灼灼地看向王临，眼底满是坚定。
王临放下粥碗，起身走到她面前，目光落在她肩头微微松动的甲胄绳结上，伸手轻轻替她系紧：“仔细些，甲胄不系牢，万一遇袭会吃亏。”指尖不经意间触到她温热的肩头，秦玉罗身子一僵，耳尖瞬间泛红，平日里杀伐果断的女将，此刻竟像个害羞的小姑娘，讷讷道：“知道了，阿临。”
“漳水的简易桥呢？”王临收回手，语气恢复了沉稳。
“已派了二十名精锐守着，桥下钉了暗桩，窦军若敢来拆桥，定让他们有来无回！”秦玉罗挺直脊背，语气斩钉截铁，只是眼角的余光，却忍不住在王临脸上多停留了片刻。这些日子连续作战，她和这个运筹帷幄、温润却不失锋芒的自家男人已好些日子没在一起过了，心里有些想他。只是这份心意，她不好意思说口出来，只悄悄藏在每一次的守护与牵挂里。
王临点点头，转身回到案前：“辛苦你了，防务虽紧，但也要让弟兄们轮换歇息，别熬垮了身子。”
“嗯！”秦玉罗重重应了一声，看着他伏案疾书的背影，心中一片柔软，转身轻轻带上门，将那份甜蜜与牵挂，都融进了门外的值守之中。
此时的王家镇，新政推行正进入最关键也最艰难的阶段。兵农合一的实质推进，像一张细密的网，铺撒在镇内的每一寸土地上。杜如晦果然不负所望，凭借卓越的行政才能，将千头万绪的事务梳理得井井有条，《屯田条令》的竹简堆在案上，字字句句都透着严谨与公平。
“军屯以镇丁营为单位，每五十人一组，开垦荒地百亩，收获七成归营，三成充作镇内公用；民屯按户划分，每户授田三十亩，缴纳十一税后，其余全归自家所有，若超额完成收成，另有奖励。”杜如晦手持竹简，向秦玉罗、赵锋和孙猎户详解条令，声音沉稳有力。
孙猎户伤愈归队后，脸上的疤痕更添了几分悍勇，他挠了挠头：“杜先生，俺们都是粗人，种地的活儿虽懂些，但这么些人一起干，还得按条令来，怕是得适应适应。”
“无妨，”杜如晦笑道，“条令是死的，人是活的，遇到问题随时调整。秦将军善统筹，赵队长严纪律，孙兄弟熟农活，你们三人配合，定能成事。”
果然，推行之初，摩擦与怨言从未断过。镇丁营的士卒大多是出身行伍，握惯了刀枪的手拿起锄头，总觉得别扭，开垦荒地时，遇到顽石密布的地块，不少人便撂了挑子；民屯的农户则担心十一税过高，或是军屯的士卒会抢占好田，心存抵触，干活也磨磨蹭蹭。
秦玉罗看在眼里，急在心里。她索性脱下甲胄，换上粗布衣裳，拿起锄头就加入了开垦的队伍。“弟兄们，农户们，”她挥汗如雨，声音带着一丝沙哑，“王家镇是咱们的家，地里的粮食是咱们的命！现在多流一滴汗，冬天就多一口粮，将来就能少受一分饥寒！”她动作利落，锄头起落间，泥土翻飞，丝毫不输常年种地的农户。
士卒们见主将都如此，哪里还好意思偷懒？纷纷拿起锄头，跟着干了起来。孙猎户则带着几个懂农活的老兵，教大家如何辨认土壤肥瘦，如何处理顽石，如何引水灌溉。赵锋则带着甲士队巡查，一方面维持秩序，一方面也帮着搬运农具、修整田埂。
日子一天天过去，原本荒芜的土地渐渐被翻整得平整肥沃，散发着清新的泥土芬芳。当第一批冬小麦的种子撒下去，一场及时雨落下，没过几日，绿油油的麦苗便破土而出，嫩得能掐出水来。
士卒们蹲在田埂上，看着眼前一片生机勃勃的绿意，脸上露出了久违的笑容。“没想到老子也能种出庄稼来，”一个满脸络腮胡的士卒摸着麦苗，语气里满是自豪，“等将来收获了，就能吃到自己种的馒头了！”
“可不是嘛，”另一个士卒接话，“以前总觉得种地是农户的活儿，现在才知道，这地里的学问大着呢，看着麦苗长起来，比打了胜仗还痛快！”
民屯的农户们也放下了心防，看到军屯的士卒并未抢占好田，条令也公平公正，干活的劲头也足了起来。田埂上，军民同心劳作的身影，成了王家镇最动人的风景。
简化吏治则像在深水区行船，每一步都充满了未知与挑战。里正的人选经过层层筛选，最终确定了十一人，有忠厚老实的老农户，有识字明理的小商贩，也有退伍的老兵，都是镇民们认可的靠谱之人。但如何让这些里正真正发挥作用，而非形同虚设，却让王临费了不少心思。
“乡老会每月初一、十五召开，里正、乡正务必到场，汇报辖区内的农事、治安、纠纷等情况，有问题当场提，当场解决。”王临坐在议事堂的主位上，面对十一位里正，语气严肃却温和，“你们是镇民与中枢之间的桥梁，既要传达政令，也要反映民意，务必公正无私，为民办事。”
第一次乡老会上，就有里正带来了纠纷。镇东的张老汉和李老汉，因为田界问题吵了半个月，谁也不肯让步。王临没有直接裁决，而是带着两人来到田间，亲自丈量土地，又询问了周边的农户，最后按照祖辈传下来的田界标记，公平划分了土地。“邻里之间，和气生财，”王临笑着劝道，“都是抬头不见低头见的，为了几分地伤了和气，不值得。将来地里收成好了，大家互相帮衬着，日子才能越过越红火。”