自万衢界归来，周瑞承在养心殿独坐良久，
窗外月色如水，却难以平息他内心的惊涛骇浪。
指尖像是还残留着那雪白精盐的细腻触感，
脑海中不断回响着万衢界中的所见所闻——
那像是置于云端之上的万衢之树、风格迥异的各朝商铺、琳琅满目的奇珍异宝，
尤其是自己带回来的，那价格低廉到令人狂喜的精盐…
这一切，都如同在他心中点燃了一把熊熊烈火，烧得他坐立难安，心潮澎湃，
恨不得立刻就将那堆积如山的雪盐倾泻于大周市场，涤荡那积弊深重的盐政。
然而，最初的激动、震撼与狂喜如潮水般退去，
留下的是更深沉的思量与决断。
陆怀瑾…这位神秘莫测的“界主”，
其展现出的力量与手段，已然超乎他作为人间帝王想象的极限。
与此等人物相交，绝不能仅凭帝王心术权衡利弊，更需拿出足够的诚意与魄力。
他深知，这不仅是天赐的机缘，
更是他摆脱太上皇及勋贵集团桎梏，真正执掌乾坤、开创盛世的最佳契机！
必须尽快与陆先生巩固关系！
周瑞承目光坚定，不再犹豫。
他取出那枚触手温润的万衢界玉佩，屏息凝神，
将意念缓缓沉入其中，向陆怀瑾发出了诚挚的宴请信息，
言辞间极为恭谨，甚至带着一丝不易察觉的恳切，地点就定在这养心殿当中。
信息发出后，他立刻吩咐心腹老太监曹谨，
以最高规格、最快速度准备一席精致的御膳，
并要求所有食材、烹制、传送过程皆由绝对可靠之人经手，
务必保密，不得走漏半点风声。
约莫一炷香后，就在周瑞承有些焦灼地踱步时，
养心殿内的空间再次毫无征兆地荡漾起水波般的涟漪。
没有惊天动地的声势，没有耀眼夺目的光华，
只见陆怀瑾的身影如同穿过一层无形的水幕，
悄无声息地一步踏出，已然立于养心殿之中。
他依旧是一袭青衫，纤尘不染，墨发如瀑，仅以一根乌木簪松松绾着，
神色平静淡然，仿佛只是从隔壁房间信步走来，
那份举重若轻、跨越空间的悠然与神秘，
让即便已有心理准备的周瑞承，瞳孔依旧微微一缩，
心中那份敬畏与倚重，不由得更深了几分。
在中京坊的陆怀瑾收到邀请时，他正在全神贯注于一场单机游戏。
不慌不忙，直到屏幕上分出胜负，才从容赴约。
“陆先生！”
周瑞承立刻压下心中翻腾的情绪，快步上前，亲自迎候，
执礼甚恭，几乎是以平辈之礼相待：
“冒昧相邀，搅扰先生清静，承蒙先生不弃，
拨冗前来，瑞承感激不尽，心中实在惶恐！”
“陛下客气了。”
陆怀瑾微微颔首，目光扫过养心殿中央那张紫檀木桌上，
已然摆好的、虽不铺张却极尽精致的御膳，语气平和：
“既是陛下相邀，陆某自当赴约。
况且，陛下初入万衢界，想必亦有诸多疑问。”
两人分宾主落座。
周瑞承则是坚持亲自执壶，为陆怀瑾斟满一杯酒，姿态放得很低。
酒过三巡，几样精巧的御膳菜肴也略动了几筷，气氛渐趋融洽。
周瑞承见时机已至，便适时切入正题，
他轻叹一声，眉宇间自然而然地染上一抹符合他年轻天子身份的忧色、无奈与一丝难以掩饰的焦灼：
“不瞒先生，今日得入万衢界，见识诸天玄奇，万物纷呈，
更购得那价廉物美、品质远超我大周官盐的精盐，
瑞承心中实是振奋不已，恍若拨云见日！
先生或许难以想象，此等雪白细腻之盐，若能在朕之大周顺利推行，
必能使得盐价大跌，让天下寻常百姓皆能吃上便宜好盐，此乃惠泽万民之仁政；
同时，若能掌控此盐来源，朝廷国库岁入必将暴涨，
充盈无比，届时无论是整饬军备、兴修水利，还是推行其他改革，皆有了底气！
于国于民，皆是莫大幸事，亦是瑞承梦寐以求之局面。然则…”
他话语一顿，脸上泛起一丝苦涩，
指尖无意识地在晶莹的玉质酒杯边缘反复摩挲，仿佛要借此压下心中的烦闷：
“先生或许不知，亦或早已洞察。
朕这朝堂，看似威严肃穆，百官俯首，实则派系林立，盘根错节，尤以盐政一事为甚！
此事牵连之广，利益纠葛之深，犹如一张无形铁网，将朕牢牢困于中央。
盐税之利，养肥了多少蠹虫硕鼠？
旧有盐法，又成了多少勋贵官商牟取暴利的护身符？
莫说全面推行先生带来的新盐，便是朕想动一动旧有盐法的皮毛，
稍稍触及他们的利益，也必会引来各方明枪暗箭，疯狂反扑，
使得政令不出紫宸殿，寸步难行！朕…
空有励精图治之雄心，却时常感到缚手缚脚，有力难施，
如同陷入泥沼，每每思之，痛心疾首啊！”
他这番话说得情真意切，既有对现状的深刻剖析，
也隐含了对自身处境深深的无奈与对寻求突破的强烈渴望，
既是在向陆怀瑾陈述事实，也是在试探这位超然存在对此事的态度，
以及…他能提供的支持底线。
陆怀瑾静静听完，神色未有丝毫变化，
仿佛那些朝堂倾轧、利益争斗于他而言，不过是清风过耳。
只是优雅地端起酒杯，浅酌一口那御酿琼浆，方才淡然开口，声音平稳：
“陛下的难处，陆某知晓。
庙堂之高，江湖之远，熙熙攘攘，无非‘利益’二字缠绕。
破局之道，未必一定要在原有的棋盘之上，
与那些早已熟悉规则、盘踞已久的对手纠缠不休。
有时候，另辟蹊径，甚至…重新划下一道棋盘，方是上策。”
他放下酒杯，目光平静地看向周瑞承，话锋不着痕迹地微微一转：
“说起此事，陆某近日暂居荣国府，
静观府中人事，倒是有些意外之得，或可为陛下提供一条新思路。”
周瑞承精神一振，知道重点来了，连忙收敛心神，
做出专注倾听状，身体都不自觉地微微前倾：
“哦？先生于贾府有何发现？瑞承愿闻其详！”