炎罗的办事效率极高,不过半日功夫,一切便已安排妥当。
向导是炎石部落一位经验丰富的老猎人,名为炎坷,皮肤被风沙侵蚀得如同干裂的树皮,眼神却锐利如鹰,对流火戈壁的地形、气候以及各种危险生物了如指掌。护卫则由四名城主府精锐担任,皆是五品中后期的好手,沉默寡言,令行禁止。
让袁凡有些意外的是,炎娜也执意要跟来。
“袁凡大哥,我对流火戈壁外围也比较熟悉,而且……多一个人多一份照应。”少女眼神坚定,带着一丝不易察觉的关切。
袁凡看了她一眼,没有拒绝。炎娜心思细腻,实力在四品中也算不错,或许真能帮上忙。
一行七人,乘坐着一种名为“沙行兽”的本地驯化妖兽,离开了赤焰城,向着西北方向的流火戈壁进发。
初入戈壁,景象便与赤焰荒原截然不同。放眼望去,尽是茫茫黄沙与嶙峋的暗红色怪石。三轮赤阳毫无遮拦地炙烤着大地,空气因高温而扭曲,热浪扑面。偶尔有裹挟着砂砾的干燥热风吹过,带来针刺般的痛感。
这里的火属性灵气更加狂暴、稀薄,且夹杂着一股令人焦躁的戾气。
袁凡默默运转《万源归一》,适应着此地的环境。他发现,这里的能量虽然恶劣,但对淬炼圣躯和磨砺“临”字秘的稳定性,却有着意想不到的效果。
老猎人炎坷在前引路,他并不完全依赖地图,更多是凭借经验和观察沙丘走向、岩石风蚀痕迹来判断方位。
“大人,根据地图和之前的情报,那……那头黑驴最后出现的地方,在‘火蝎绿洲’附近。”炎坷指着远方一片隐约可见的绿色轮廓,“但那绿洲也是‘沙火蝎’的老巢,危险得很。再往前,就是真正的戈壁深处,流火区域了。”
袁凡点了点头。他神识悄然散开,结合“临”字秘的洞察,仔细感知着周围的一切。除了恶劣的自然环境,他还能察觉到一些隐藏在沙层下或岩石缝隙中的微弱生命气息,大多是些耐旱的火系毒虫。
一连行进了三日,除了遭遇几波不成气候的低阶火蝎和沙蛇袭击外,并未发现黑皇的踪迹。那家伙仿佛彻底消失了一般。
“这死狗,躲得倒挺严实。”袁凡心中暗忖。他并不担心黑皇的安危,那家伙保命本事一流,他更担心的是这货又捅出什么篓子,把麻烦引到自己身上。
第四日正午,众人正在一片巨大的风蚀岩柱群中休息,躲避最酷热的时辰。
突然,袁凡眉头一皱,目光锐利地扫向侧后方一片沙丘。
几乎同时,炎坷也猛地站起身,低喝道:“小心!有动静!”
那四名护卫瞬间警觉,元力暗运,将袁凡和炎娜护在中间。
“嗖嗖嗖——!”
伴随着尖锐的破空声,数十道缠绕着赤红流火的箭矢,如同毒蛇般从沙丘后激射而出,覆盖了众人所在的区域!
袭击!而且看这箭矢的威力和隐匿手段,绝非寻常妖兽或散兵游勇!
“结阵!”护卫队长怒吼一声,四人元力相连,瞬间撑起一道赤红色的光盾。
“嘭嘭嘭……!”
火焰箭矢撞在光盾上,炸开一团团火光,光盾剧烈荡漾,却勉强支撑了下来。
“藏头露尾的鼠辈,滚出来!”护卫队长厉声喝道。
沙丘之后,传来一阵沙哑的怪笑。紧接着,约莫二十余名身着杂色皮甲、蒙着面巾、眼神凶狠的修士显出身形,将他们团团围住。这些人气息彪悍,修为多在四品到五品之间,为首一个独眼壮汉,更是散发着五品巅峰的波动,手中握着一柄燃烧着烈焰的鬼头刀。
“沙匪!”炎娜脸色一白,低呼道。
流火戈壁环境险恶,资源匮乏,滋生了大量以劫掠为生的沙匪,他们手段残忍,来去如风,是戈壁中比妖兽更危险的存在。
“嘿嘿,反应不慢嘛。”独眼壮汉舔了舔嘴唇,目光贪婪地在袁凡等人乘坐的沙行兽和储物袋上扫过,“把东西和女人留下,饶你们不死!”
他显然将袁凡当成了某个出来历练的宗门子弟,而炎娜和护卫则是随从。
袁凡眼神微冷。他不想节外生枝,但麻烦找上门,也绝不会退缩。
“杀了。”他淡淡吐出两个字。
四名护卫得令,毫不迟疑,瞬间化作四道赤影冲入匪群!他们训练有素,配合默契,元力属性同源,联手之下,竟短时间内压制住了人数占优的沙匪。
那独眼壮汉见状,狞笑一声,身形暴起,手中鬼头刀带着凄厉的呼啸,斩向看似最弱的袁凡!
“小子,拿命来!”
面对这凶悍的一刀,袁凡甚至没有起身。他并指如剑,看准刀势中一个微小的破绽,后发先至,指尖一缕凝练到极致的银红元力点出!
“叮!”
一声清脆的鸣响。
独眼壮汉只觉一股尖锐无比、带着灼热与穿透力的气劲顺着刀身传来,虎口剧震,鬼头刀险些脱手!他前冲之势戛然而止,眼中露出骇然之色。
“怎么可能?!”
他乃是五品巅峰,全力一刀,竟被一个同样五品巅峰的小子随手一指挡住?!
然而,袁凡的攻击并未结束。在点偏鬼头刀的瞬间,他身形如鬼魅般欺近,简简单单一拳轰向独眼壮汉的胸膛。
拳速不快,却带着一股蛮荒、霸烈,仿佛能撼动山岳的沉重意志!正是【百兽撼岳】!
独眼壮汉仓促间回刀格挡。
“嘭——!”
拳刀相交,发出一声闷雷般的巨响。
独眼壮汉只觉一股无可抗拒的巨力传来,护体元力瞬间破碎,胸骨发出令人牙酸的碎裂声,整个人如同被投石机抛出,倒飞出去十余丈,重重砸在沙地里,鲜血狂喷,眼见是活不成了。
静!
原本喊杀声四起的战场,瞬间安静下来。
无论是沙匪还是城主府护卫,都目瞪口呆地看着这一幕。五品巅峰的沙匪头目,竟然被同阶对手,一拳秒杀?!
炎娜更是捂住了小嘴,眼中异彩连连。她知道袁凡很强,却没想到强到如此地步!
剩下的沙匪见头目身死,顿时魂飞魄散,发一声喊,四散奔逃。
“一个不留。”袁凡语气淡漠。
四名护卫精神大振,追杀而去,很快便将残匪清理干净。
战斗结束,袁凡走到那独眼壮汉的尸体旁,俯身搜查。除了些零散的灵玉和杂物,他找到了一枚粗糙的骨牌,上面刻着一个扭曲的火焰骷髅图案。
“这是……‘火骷帮’的标记。”老猎人炎坷走过来,面色凝重,“他们是流火戈壁势力最大的一股沙匪,据说帮主是六品高手,盘踞在戈壁深处的‘流火废墟’。”
袁凡把玩着骨牌,若有所思。沙匪的出现,或许并非偶然。
他目光扫过周围的沙地,对炎坷道:“炎老,麻烦你检查一下这些沙匪的随身物品,看看有没有什么特别的东西,或者……关于一头黑驴的线索。”
他总觉得,黑皇那家伙,很可能和这些地头蛇“打过交道”。
炎坷领命,仔细搜查起来。片刻后,他拿着一块明显被烧焦了一角的兽皮地图走了过来,神色古怪。
“大人,您看这个……这是在那个独眼龙身上找到的。这地图标注的,好像是火蝎绿洲附近的一处隐秘地穴。而且这烧焦的痕迹……像是被什么东西啃过……”
袁凡接过地图,看着那熟悉的、带着某种猥琐风格的牙印,嘴角不由微微抽搐了一下。
死狗,果然是你!不仅招惹了沙匪,还偷了人家的藏宝图?!