篝火噼啪作响，袁凡将最后一块烤得焦香的野猪肉咽下，一股暖流随之扩散至四肢百骸。运转《神秘呼吸法》，腿上传来的剧痛和胸口的闷感正缓缓消退，取而代之的是一种精力充沛的感觉。
他正准备起身，寻找一处更安全的过夜地点，耳朵却微微一动。
一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声响，从身后的黑暗处传来。不是风声，也不是小兽穿行，更像是什么东西在……偷偷摸摸地靠近。
袁凡浑身肌肉瞬间绷紧，手握那根沾染了野猪血的腿骨，猛地转身，眼神锐利如鹰隼，盯向声音来源。
“谁？！”
黑暗中，两点绿油油的光芒亮起，随即，一个黑影慢悠悠地踱了出来。
借着摇曳的火光，袁凡看清了来者。
竟是一头……驴？
通体漆黑，油光水滑，唯有四只蹄子雪白，仿佛踏着四团云朵。体型比寻常驴子要健壮一些，但最引人注目的，是它那张长长的驴脸上一双充满灵性、甚至带着几分狡黠的眼睛，正上下打量着袁凡，以及他身边还没吃完的烤肉。
“嘿，小子，警惕性还挺高。”一个略显沙哑、带着几分痞气的声音，突兀地响起。
袁凡瞳孔骤缩，紧握骨棒的手关节发白。妖兽能口吐人言，这绝非等闲之辈！至少是超越了练体境，甚至可能触摸到人阶门槛的强大存在！
“你是谁？”袁凡沉声问道，体内那丝气流默默运转，随时准备爆发。
黑驴甩了甩尾巴，打了个响鼻，慢条斯理地走到火堆旁，眼睛直勾勾地盯着剩下的烤肉，舌头舔了舔嘴唇：“吾乃黑皇大人，这片山脉的……嗯，守护者之一。看你小子骨骼清奇，印堂发亮，似有鸿运当头，特来指点你一番。”
它嘴上说着“指点”，那眼神却恨不得把烤肉生吞下去。
袁凡嘴角微微抽搐。这头驴……怎么看怎么不靠谱。还黑皇？守护者？
“不敢劳烦前辈。”袁凡不动声色地将剩下的烤肉往自己身边挪了挪，“晚辈只是路过，稍作休息，这便离开。”
“诶，别急着走嘛！”黑皇见状，有些急了，往前凑了凑，“相见即是缘分。你看，这漫漫长夜，危机四伏，你一个人多危险？有本皇在，保你平安无事！”
它一边说着，一边试图用鼻子去拱那烤肉。
袁凡手疾眼快，一把将烤肉拿起，警惕地看着它：“前辈有何指教，直言便是。”
黑皇见偷吃不成，悻悻地收回鼻子，人立而起，一只前蹄叉腰，摆出一副世外高人的模样（尽管配上驴脸显得十分滑稽）：“指教嘛……自然是有的。你小子是不是想去山脉深处，那昨日异光爆发之地？”
袁凡心中一动，面上却不露声色：“前辈如何得知？”
“哼，本皇神通广大，这山脉里风吹草动，岂能瞒过我的法眼？”黑皇得意地扬了扬脑袋，“那地方，可不是你一个小小的练体一品能去的。禁制重重，杀机暗藏，更有不少和你一样，被异象吸引来的宗门子弟，一个个眼高于顶，杀伐果断。”
它顿了顿，绿豆般的眼睛瞥了一眼袁凡手中的烤肉，咽了口口水：“不过嘛……若是跟着本皇，那就另当别论了。我知道一条隐秘小路，可避开大部分危险，直达核心区域外围。”
袁凡沉默不语。这头黑驴来历不明，言语浮夸，他自然不会轻易相信。但它提到的宗门子弟，却让他心生警惕。若真如此，他独自前往，确实凶多吉少。
见袁凡犹豫，黑皇眼珠一转，又道：“小子，别不识好歹。本皇看你顺眼才帮你。你那枚龟甲……嘿嘿，有点意思。跟着我，对你只有好处。”
龟甲！它竟然注意到了龟甲！
袁凡心中警铃大作，这黑驴比他想象的更不简单。他下意识地摸了摸怀中的龟甲，冰凉的温度让他稍微安心。
“前辈到底想做什么？”袁凡直接问道。
“简单！”黑皇咧开大嘴，露出两排大白牙，“你管我吃饱，我带你去找机缘！公平交易，童叟无欺！”
它的目光，最终还是赤裸裸地落在了袁凡手中的烤肉上。
袁凡看着这头贱兮兮、却又透着神秘的黑驴，心中权衡利弊。最终，他将手中的烤肉递了过去。
“前辈，请。”
“嘿嘿，上道！”黑皇欢呼一声，一口叼过烤肉，毫无形象地大嚼起来，一边吃还一边含糊不清地嘟囔，“放心吧小子……跟着黑皇大人……吃香的喝辣的……亏待不了你……”
看着狼吞虎咽的黑皇，袁凡心中五味杂陈。前路未知，多了这么一个神秘的“伙伴”，是福是祸，犹未可知。
但无论如何，变强的道路，他绝不会退缩。
待黑皇风卷残云般吃完烤肉，甚至意犹未尽地舔了舔嘴唇，袁凡才开口道：“前辈，我们何时出发？”
黑皇拍了拍肚皮，打了个饱嗝，人立而起，一只蹄子指向山脉深处那幽暗的方向，意气风发：
“现在就走！小子，跟紧了！让你见识见识，什么叫做‘驴’踏飞燕，纵横山林！”
说罢，它四蹄迈动，看似悠闲，速度却奇快无比，化作一道黑线，没入前方的黑暗。
袁凡不敢怠慢，深吸一口气，运转呼吸法，将状态调整至最佳，紧随其后。
一人一驴，就这样以一种奇特的组合，向着陨星山脉那隐藏着无数秘密与危险的深处，疾驰而去。
夜色浓重，林深似海。
唯有篝火的余烬，在原地明明灭灭，最终彻底熄灭，归于沉寂。