第224章：方腊的亲临
武松从数丈高的城头决然跳下，沉重的身躯如同断线的石夯，“扑通”一声巨响，狠狠砸进护城河那浑浊粘稠、浮满杂物和尸骸的血水中，激起的水花溅起老高，混着暗红的血色。几个侥幸未被方才那阵夺命箭雨射死的梁山兵，连滚带爬地扑到河边，手忙脚乱地用绳索和钩杆，费了九牛二虎之力，才将已经意识模糊、随波沉虎的武松从冰冷的河水中拖拽上岸。只见这位昔日景阳冈上的打虎英雄、梁山泊里顶尖的悍将，此刻已是惨不忍睹：浑身湿透，被血水和河水浸染得一片暗红，左臂以一个不正常的角度软软耷拉着，显然是骨折了；脸上、颈侧翻着几道皮肉外卷、深可见骨的狰狞伤口，还在汩汩冒着血；胸腹间衣衫破碎，露出青紫肿胀的皮肉和擦痕；人已是双目紧闭，牙关紧咬，只有出的气，没了进的气，彻底昏死过去。
几个兵卒用临时拆下的门板做成担架，抬着武松，在零星箭矢的追击下，深一脚浅一脚、跌跌撞撞地逃回大营。随军的郎中闻讯赶来，剪开他那身早已和皮肉粘连在一起的破烂衣裳，只一看，便倒吸一口凉气，连连摇头。除了体表那些触目惊心的撕裂伤和划伤，左臂肱骨明显断裂，肋骨至少断了两根，更严重的是内腑震荡，有明显的内出血迹象。郎中连忙施针止血，灌下吊命的参汤和活血化瘀的猛药，又用夹板固定断骨，忙活了整整一夜，直到东方泛起鱼肚白，武松才在昏迷中剧烈地咳嗽起来，随即“哇”地一声，吐出一大口淤结的黑紫色血块，胸口起伏总算明显了一些。人虽是捡回了一条命，但气息微弱，面如金纸，郎中私下对人说，武松二哥这次是伤了根本，没有三五个月的将养，绝对下不了地，而且即便好了，这身惊世骇俗的武功能否恢复到从前，也是未知之数。
这噩耗，如同长了翅膀、生了腿，又像是带着传染性的毒雾，没半天工夫，就传遍了梁山连营的每一个角落，渗透进每一座死气沉沉的营帐。士卒们三三两两聚在背风的角落，或蹲或坐，交头接耳，声音压得极低，脸上都没了半分人色，只剩下恐惧和绝望。
“听……听说了吗？武松……武松二哥……昨晚去摸城，差点……差点就折在城头上了！”
“我的老天爷！真的假的？武二哥那可是能打死老虎的好汉！连他都……都……”
“千真万确！我同乡就在抬担架的队伍里！说是城上的贼军用了妖法邪术！天崩地裂的一声巨响，火光冲天！二哥带上去的几百号弟兄，连……连个整尸首都拼不出来了……”
“这他娘的杭州城……怕不是阎王爷开的买卖吧？这仗……这仗还怎么打下去？不是送死吗？”
恐慌如同最致命的瘟疫，迅速在军中蔓延开来。开小差偷跑的、谎称伤病赖在营里的、甚至聚众鼓噪发泄不满的，越来越多。督战队红着眼睛，提着血淋淋的钢刀四处弹压，砍下了几十颗血淋淋的脑袋，高高挂在各营显眼的旗杆上示众，但那刺鼻的血腥味和狰狞的头颅，非但没能震慑住人心，反而像在滚油里泼了一瓢冷水，激起了更多压抑的怨愤和无声的反抗。整个梁山连营，弥漫着一股浓得化不开的、随时可能彻底崩溃散架的颓败死气。
中军大帐里，气氛更是降到了冰点。宋江呆呆地站在临时搭起的病榻旁，看着昏迷不醒、面如金纸、气息微弱的武松，又想起关胜被擒、李逵重伤、无数老兄弟血染疆场，只觉得心如刀绞，眼泪再也控制不住，啪嗒啪嗒地往下掉，他捶打着自己的胸口，发出压抑的、野兽受伤般的呜咽：“是我……是我宋江害了兄弟们啊！是我把大家带到这绝路上来的啊！武松兄弟……哥哥对不住你……对不住大家啊……”
吴用瘫坐在一旁的椅子上，脸色灰败得如同坟墓里的泥土，眼神涣散，手里那柄曾经象征智谋的鹅毛扇早就不知道被丢弃在哪个角落了。他只是无意识地重复着喃喃低语，声音干涩得像砂纸摩擦：“天不助我梁山……天意如此……天意如此啊……”
仗打到这个山穷水尽、尸山血海的份上，梁山军最后那点凭着一口血气支撑起来的斗志和锐气，算是彻底泄了，如同被戳破的皮球，再也鼓不起来。别说组织起像样的攻势去攻城，眼下能勉强稳住营盘，防止内部哗变炸营，不让这十几万人马一夜之间作鸟兽散，就已经是老天爷格外开恩，算是烧了高香了。
与梁山军营地的死寂绝望形成鲜明对比的，是杭州城内。虽然守军接连打退了梁山军数次倾尽全力的亡命攻击，尤其是昨日用秘密武器“震天雷”将武松率领的、最具威胁的敢死队炸得人仰马翻、尸骨无存，极大地挫伤了敌军的锐气，守城将士的士气也随之振作了不少，街头巷尾甚至能听到一些劫后余生的庆幸低语。但方腊、庞万春、方百花等核心人物心里都清楚，这连续的惨烈胜利，代价同样沉重得让人喘不过气。
城墙，尤其是北面承受主要攻击的凤山门、清波门一带，早已是伤痕累累，好几处被撞车和投石砸得墙体开裂、垛口坍塌，豁牙咧嘴，如同被巨兽啃噬过。民夫和守军伤兵拼尽全力，连夜搬运砖石土袋抢修加固，叮叮当当的声音彻夜不息，但修复的速度远远赶不上损坏的速度。守城器械的消耗更是触目惊心：滚木礌石早已不是“快用完”，而是需要从城内拆毁不重要的建筑，甚至搬运街石来补充；箭矢储备消耗了大半，工匠日夜赶制也供不应求；最要命、也最有效的守城利器——火油和金汁，几乎彻底见了底，连熬制的大锅都冷透了，短时间内无法补充。伤员营里早已人满为患，痛苦压抑的呻吟和哀嚎日夜不停，血腥气和药味混合，令人闻之欲呕。更严重的是，守军将士们虽然打赢了，但连续多日的高强度血战，早已将他们的体力和精神透支到了极限。许多人眼窝深陷，嘴唇干裂，靠着冰冷的城墙垛口就能瞬间陷入昏睡，叫都叫不醒，全凭一股保卫家园的意志在强撑着。
庞万春吊着那条受伤未愈、依旧隐隐作痛的胳膊，在亲兵的搀扶下巡视城防。他看着手下弟兄们那强打精神、却难掩极度疲惫和麻木的眼神，看着他们身上来不及更换的、被血污和汗水板结的破烂衣甲，心里跟明镜似的。他找到正在一处破损城墙边督促修补的方百花，两人避开旁人，走到一个相对安静的角落。庞万春闷声开口道，声音带着嘶哑和忧虑：“百花妹子，咱们是连着打了几场胜仗，可这么耗下去，真不是个长久之计啊。你瞧瞧弟兄们，都快油尽灯枯了，箭矢家伙事儿也眼见着接济不上了。宋江吴用那边虽然是强弩之末，可俗话说，狗急了跳墙，兔子急了咬人。万一他们缓过一口气，再豁出命来疯一次，咱们……咱们怕是要吃大亏，甚至阴沟里翻船啊！”
方百花脸上同样带着深深的疲惫，连日指挥作战、殚精竭虑，让她清丽的面容也显得有些憔悴。她点了点头，目光扫过城外那片死寂中透着不祥的梁山营地，低声道：“庞大哥所虑，正是小妹心中所忧。一鼓作气，再而衰，三而竭。我军如今虽然取胜，但久战疲敝，物资匮乏，士气可鼓不可泄，更需要一剂强心猛药，让全军上下，从将军到士卒，重新拧成一股绳，燃起最后的、也是最旺盛的战意！”
两人目光交汇，都从对方眼中看到了相同的决断和期待。是时候了，必须请那个人，他们“大炎”国的君主，他们的精神支柱——圣公方腊，亲自驾临这最危险也最关键的前线了！
第二天一早，杭州城内，戒备森严的“大炎”王府正殿。晨钟鸣响，文武百官依序上殿，分列两侧。虽然取得了大胜，但殿中的气氛却并不轻松，反而弥漫着一股大战之后深沉的疲惫和对未来隐忧的压抑。前线主将庞万春和方百花，将连日来的详细战况、敌我伤亡、尤其是当前面临的严峻困境——军械物资的巨大消耗、士卒的极度疲乏、城墙的严重破损——一一向端坐龙椅上的方腊详细奏报，没有隐瞒，也没有夸大。
方腊身穿赤色龙袍，头戴翼善冠，静静地听着，脸上看不出太多喜怒，只有那双深邃的眼睛，仿佛能洞察一切。等二人奏报完毕，殿内一片寂静，落针可闻。方腊沉默了片刻，目光缓缓扫过殿下文武百官一张张或紧张、或忧虑、或疲惫的面孔，缓缓开口，声音并不高亢，却沉稳有力，清晰地传遍大殿的每一个角落：
“众卿辛苦了。前线将士，浴血奋战，以血肉之躯，挡住了梁山贼寇的疯狂反扑，保我杭州城百姓安宁，功在社稷，利在千秋。” 他先肯定了将士的功绩，随即话锋一转，语气变得更加凝重，“然，诚如庞卿、百花所言，一鼓作气，再而衰，三而竭。当此两军相持、皆已疲惫不堪的紧要关头，拼的已不完全是刀枪之力，更是意志与士气！前线将士们在流血，在苦熬，朕身为国君，岂能安坐于这深宫大殿之中，独享清宁？”
此言一出，满殿皆惊！文官队列中，老成持重的赵普第一个反应过来，立刻出列，撩袍跪倒，急声劝阻：“王上！万万不可啊！王上乃万金之躯，系‘大炎’国本之所在！前线刀剑无眼，流矢横飞，凶险万分！王上若有丝毫闪失，则国家动摇，万民何依？还请王上以社稷为重，三思而后行啊！”
其他文官也如梦初醒，纷纷出列跪倒，附和赵普，言辞恳切，一片劝阻之声。
方腊微微抬手，示意众人安静，他的目光坚定而平静，扫过跪倒的众臣，声音提高了几分，带着一种不容置疑的决断：“赵爱卿，诸位爱卿，尔等忠忱体国，心意朕已深知，甚为欣慰。然，岂不闻‘天子守国门，君王死社稷’？此非虚言！杭州城，非仅仅是一座城池，它是我‘大炎’立国之根基，是江南万千百姓希望之所系！如今，贼寇兵临城下，将士们在用血肉筑墙，朕，身为他们的君父，岂能退缩于后，安享太平？”
他顿了顿，从龙椅上缓缓站起，身姿挺拔，朗声道：“朕意已决！今日，便要亲赴北城前线，与守城将士们，同甘共苦，共御强敌！此非涉险，而是朕身为‘大炎’之主的本分！众卿不必再劝，速去准备！”
见方腊意志如此坚决，话语掷地有声，赵普等人知道再劝无益，只得叩首领命，但心中无不震撼，也涌起一股强烈的感佩。
退朝之后，方腊没有片刻耽搁，立刻回到内殿准备。他脱下象征尊贵的赤色龙袍和翼善冠，换上了一身便于行动的玄色窄袖劲装，外罩一件做工精良、防护周到的暗纹精钢软甲，腰间悬上那柄装饰简朴却锋锐无匹的随身宝剑。虽不似庞万春那般魁梧雄壮，但此刻的方腊，眉宇间英气勃发，步履沉稳，自有一股泰山崩于前而不改色的凛然气度，令人心折。
在庞万春、方百花及数百名最精锐忠诚的王府侍卫严密护卫下，方腊骑上一匹神骏的黑马，出了王府，穿过依旧弥漫着战争紧张气氛的杭州街道，径直朝着战事最激烈、也最危险的北城凤山门方向行去。
“王上驾到——！”
“圣公亲临前线了——！”
这消息如同平地惊雷，又像是一股温暖而强劲的春风，瞬间席卷了整座杭州内城！沿途百姓们先是惊愕，随即爆发出巨大的激动和狂热，纷纷涌上街头，不顾地上的尘土血污，跪伏在道路两旁，热泪盈眶，高呼“万岁”、“圣公万福金安”！更多的守军士卒，无论是正在营房中休息的伤兵，还是刚刚换下岗来、疲惫不堪的将士，闻讯后无不激动得浑身颤抖，热泪盈眶，他们丢下手中的东西，从四面八方涌来，道路两旁很快便跪满了浑身血污、盔甲残破、却目光灼灼的将士。
方腊勒住战马，停下前行。他目光缓缓扫过道路两旁那一张张或年轻、或沧桑、或带着伤痕、却无不写满激动与忠诚的面孔，心中亦是激荡。他清了清嗓子，用洪亮而清晰的声音，对着周围的将士和百姓们说道：
“将士们！辛苦了！都起来吧！”
“你们，”他指着周围的守军，“都是我‘大炎’国的脊梁！是真正的英雄！是你们，用这血肉之躯，挡住了梁山贼寇一次又一次的疯狂刀锋！保住了杭州城内的万家灯火，保住了父母妻儿的平安！朕，在此，代表‘大炎’国千千万万的黎民百姓，谢过诸位将士的忠勇！”
说罢，这位“大炎”国的君主，竟在马上，朝着四周密密麻麻跪伏的将士和百姓，神色庄重地抱拳拱手，深深地一揖！
这一下，所有人都愣住了！时间仿佛凝固了一瞬。随即，一股更加炽热、更加汹涌的情感洪流猛然爆发出来！山呼海啸般的呐喊声直冲云霄，几乎要将杭州城的城墙震塌：
“愿为陛下效死！誓死保卫杭州！！”
“圣公万岁！大炎万岁！！”
“跟贼寇拼了！绝不后退！！”
声浪一波高过一波，许多士卒激动得泪流满面，拼命捶打着自己的胸膛，仿佛要将所有的疲惫和恐惧都驱散，只剩下沸腾的热血和无畏的忠诚。人群中的庞万春看得眼眶发热，鼻子发酸；方百花也悄悄侧过脸，用指尖迅速抹了一下湿润的眼角。他们知道，王上这深深的一揖，这发自肺腑的感谢，远比千言万语的封赏、金银财帛的犒劳，更能直抵人心，更能将这经历了血火考验、已有些松散的军心士气，重新凝聚成一块坚不可摧的铁板！
方腊一路缓缓而行，不断向沿途激动的军民挥手致意，最终抵达了凤山门巍峨的城楼之下。面对庞万春、方百花等人“城头危险”的劝阻，他态度坚决，执意登城。踏着被无数双军靴踩踏、被鲜血反复浸透而变得湿滑泥泞、坑洼不平的台阶，一步一步，走上了这杭州城防御的最前线。
刚踏上城头，一股更加浓烈、混合了血腥、硝烟、焦糊和死亡气息的腥风便扑面而来，令人作呕。城外那片广袤的原野，此刻已彻底变成了触目惊心的修罗场。尸骸堆积如山，断戟残旗遍布，被火烧过的土地一片焦黑，尚未熄灭的余烬冒着缕缕青烟，乌鸦和食腐的鸟类如同黑色的云团，在低空盘旋聒噪。更远处，梁山军那连绵死寂的营寨轮廓，在黯淡的天光下，像是一头蛰伏的、受了重伤的巨兽，散发着不祥的气息。
方腊没有流露出丝毫畏惧或不适，他神情肃穆，缓缓走到一处破损的垛口边，手扶冰冷的、沾染着暗红血渍的墙砖，久久地凝望着城外的景象，目光深邃，仿佛要将这惨烈的一切都刻进心里。风吹动他额前的发丝和玄色的衣袂，他的身影在城头显得并不高大，却仿佛与这巍峨的城墙融为了一体，成为了一道新的、不可逾越的屏障。
守城的将士们亲眼见到他们的大王，他们心中的神明，竟然不顾安危，亲临这最危险的前线，与他们站在一起，呼吸着同样的空气，面对着同样的敌人，无不激动得浑身发抖，胸膛剧烈起伏。连日血战积累的疲惫和麻木仿佛被这巨大的荣耀和激励一扫而空，他们下意识地挺直了腰杆，握紧了手中的兵器，眼中重新燃起了熊熊的、足以焚毁一切来犯之敌的战火。
方腊转过身，面向城上所有能够看到他的将士，深吸一口气，用尽全身力气，朗声开口，声音清晰地传遍了这一段城墙：
“将士们！你们看！贼寇的尸体，已经填平了我们的护城河！他们的锐气，已经被你们的刀锋和勇气，彻底打垮！梁山宋江，已是穷途末路，覆灭在即！”
他停顿了一下，目光变得更加锐利，声音也陡然提高，充满了决绝：
“但是，困兽犹斗！最后的挣扎，必然是最疯狂、最危险的！朕，今日就在此地，就在这凤山门城头，与诸位将士一同守城！朕与你们，同饮一壶水，同吃一锅饭！城在，朕在！城若破——”
方腊猛地拔出腰间宝剑，剑尖斜指苍穹，在黯淡的天光下划出一道雪亮的寒光，声音斩钉截铁，响彻云霄：
“朕，便与这杭州城，共存亡！与诸位忠勇的将士，同殉社稷！”
“誓与杭州共存亡！！！”
“誓死追随陛下！！！”
“大炎必胜！！！”
更加狂暴、更加整齐、更加充满毁灭性力量的吼声，如同海啸般从城头上猛然爆发，直冲九霄！这一刻，杭州守军的士气，被方腊这身先士卒、同生共死的决绝姿态，彻底点燃，攀升到了一个前所未有的顶点！每一个士卒的眼中，都燃烧着决死的火焰，疲惫和恐惧被抛到了九霄云外，只剩下保卫君王、保卫家园的无穷斗志！
这震撼人心的消息，很快被潜伏在杭州城内的梁山军细作捕捉到，他们心惊胆战地记录下来，用尽一切办法，将这足以改变战场心理天平的重要情报，飞马传回了死气沉沉的梁山连营。
中军帐内，宋江和吴用接到了这份密报。两人默默传看，相视一眼，脸上都露出了苦涩到极点的笑容，那笑容比哭还要难看。方腊这一手亲临前线，与将士同生共死，如同给即将熄灭的炉火浇上了一瓢滚烫的热油，又像是给即将断裂的弓弦拧上了最后一股劲。这杭州城，经过这一番士气上的“爆破”和凝聚，恐怕真的变成了一座永远也无法撼动的铁壁铜墙，再也……打不动了。一种深彻骨髓的无力感和绝望，彻底淹没了他们。