州府驿馆的宴会厅里，灯火通明得晃眼。六盏青铜烛台稳稳立在廊柱旁，烛台上的蜡烛燃得正旺，烛火在夜风的轻拂下微微跳动，将满室映得暖黄透亮，连梁柱上的木纹都清晰可见。
案上的珍馐摆得满满当当，清蒸鲈鱼卧在白瓷盘里，鱼眼清亮，鱼身覆着翠绿的葱丝与鲜红的辣椒，蒸汽袅袅，带着鲜美的香气；
红烧肘子色泽油亮，酱汁浓稠地裹在肉上，筷子一戳便能看到软烂的肉质；
油焖笋尖选用的是春日新笋，嫩得能掐出水来，入口鲜脆；
还有永安州特产的粟米糕，蒸得蓬松雪白，上面撒了一层细细的桂花，甜香扑鼻 ——
每一道菜都经州府厨娘精心烹制，摆盘精致，既不失地方特色，又透着对钦差的敬重。
厅内的梁柱上悬着两圈红色绸带，绸带末端缀着小小的铜铃，风一吹便发出 “叮铃” 的轻响，虽不似京城宴席那般奢华，却透着几分质朴的喜庆，与白日里羽林卫环伺的凝重气氛截然不同。
几个侍从端着托盘，轻手轻脚地在席间走动，为众人添酒布菜，连脚步声都压得极低，生怕惊扰了这场重要的宴席。
周大人身着绯色官服，官服上绣着精致的鹭鸶图案，这是三品刺史的标识。
他坐在主位左侧，双手捧着酒杯，频频向对面的李嵩举杯，脸上带着得体的笑容：
“钦差大人一路从京城赶来，鞍马劳顿，这杯薄酒虽算不得名贵，却聊表永安州上下的敬意，还望大人莫要嫌弃。”
说罢，他将杯中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角滑下，他连忙用袖口擦了擦 ——
他心里清楚，这杯酒不仅是接风，更是试探，容不得半分差错。
李嵩手持酒杯，杯沿是纯银打造，映着烛火泛着冷光。
他只是浅啜一口，目光却不着痕迹地扫过席间众人 ——
州府的吏员们或紧张地攥着酒杯，或低头盯着案上的菜，唯有坐在末席的陈则宏，显得格外平静。
李嵩的目光最终落在陈则宏身上，带着几分审视与好奇：
这个能让周文渊在奏章里反复提及的读书人，究竟有何过人之处？
陈则宏依旧穿着那身青色劝农使官服，衣料是最普通的粗布，却被浆洗得干干净净，没有半分褶皱，袖口之前沾着的泥土早已洗净，只留下几处细小的磨损痕迹 —— 那是平日里在田里劳作时磨出来的。
他身姿挺拔如松，端坐在案前，双手轻轻搭在膝上，没有像其他吏员那般刻意讨好，只是安静地听着众人交谈，偶尔与身旁的王吏员点头示意，眼神平静无波，仿佛席间的紧张氛围与他无关。
这是他第一次直面代表皇权的中央大员，心里虽有几分警惕 ——
毕竟李嵩背后牵扯着朝堂派系，稍有不慎便可能卷入纷争，可面上却波澜不惊。
他知道，此刻的每一个表情、每一句话，都可能影响钦差对永安州的判断，更关乎流民们来之不易的安稳生活，容不得半分慌乱。
“周大人，”
李嵩放下酒杯，拿起银筷，夹了一口笋尖，慢慢咀嚼着，语气平淡却带着不容置疑的威压，
“本钦差在京城时，便听闻永安州去年粮税增长三成，流民安家四百余户。
如今战乱年间，各地要么闹粮荒，要么流民遍野，永安州能有这般政绩，实属罕见。
只是本钦差好奇，你州府底子本就薄弱，前年又遭了旱灾，粮仓几乎见底，何以在短短一年间就扭转乾坤？”
周大人早有准备，他放下筷子，正欲开口解释，将政绩归于陛下圣明与州府僚属的努力，却没想到李嵩话锋一转，目光骤然指向陈则宏，语气带着几分锐利：
“听说这一切，多是劝农使陈弘先生的功劳？本钦差倒想听听，陈先生是如何在一年间，让一个粮荒之地变了模样的。”
厅内瞬间安静下来，连侍从的脚步声都停了，所有目光都聚焦在陈则宏身上，像一道道无形的压力，压得人喘不过气。
周大人暗自捏了把汗，手心沁出冷汗，他给陈则宏递了个 “谨慎应对、莫要张扬” 的眼色 ——
他怕陈则宏说错话得罪了李嵩。
陈则宏缓缓起身，双手交叠放在身前，躬身行礼，动作标准而恭敬，语气却沉稳有力，没有半分局促：
“钦差大人谬赞了。永安州能有今日的光景，全凭陛下圣明，颁下安抚流民、鼓励农桑的旨意；也靠周大人掌舵，为永安州制定方向，协调各方；晚辈不过是遵循陛下与周大人的指令，做了些分内的小事，略尽绵薄之力罢了，实在不敢贪功。”
“略尽绵薄？”
李嵩嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里的审视更浓了，
“陈先生过谦了。陛下在朝堂上都亲口赞你‘懂农事、善吏治’，还特意嘱咐本钦差，要好好听听你的法子。
本钦差倒想问问，你那试验田，究竟是用了什么奇招，能让亩产比寻常田地高两成？别是用了什么投机取巧的法子，只为短期见效吧？”
这话看似询问，实则带着质疑，暗指试验田的政绩可能掺假。
席间的吏员们都屏住了呼吸，王吏员甚至悄悄拉了拉陈则宏的衣角，示意他小心应对。
陈则宏却不慌不忙，抬眸看向李嵩，目光清澈而坚定，不卑不亢地回应：
“回钦差大人，试验田并无奇招，不过是‘选种、改具、轮作’三者并行，都是基于农事规律与流民经验总结而来，绝非投机取巧。”
他顿了顿，条理清晰地解释道：
“选种上，下官去年秋收后，便从流民手中收集各地的麦种，挑取颗粒饱满、无病虫害、穗粒多的优质种子，经三日日晒杀菌，再用温水浸泡半日催芽，这样处理后的种子，出芽率较普通种子高一成五，长势也更健壮；
农具上，晚辈发现传统犁具笨重，流民耕作时费时费力，便与州府铁匠铺合作，改良出窄犁头、弯犁杆的曲辕犁，犁头更锋利，能深耕土地，弯犁杆则省力，流民一人便能操作，耕作效率提升五成，这样流民才有精力精耕细作，而非粗放种植；
轮作上，晚辈从流民口中得知‘豆谷轮作’的老法子，便加以改进，粟米收割后种豆子，豆子根部的瘤状之物能吸收天地间的养分，滋养土壤，来年再种粟米，亩产便能再增一成 ——
这些法子，都是晚辈与流民一起在田里摸索出来的，绝非凭空编造。”
“哦？”
李嵩眼中闪过一丝讶异，显然没想到陈则宏能说得如此详细，他放下银筷，身体微微前倾，语气更尖锐了：
“你倒说说，如何确定这些法子有效？莫不是随口编造些数据，画些假图，只为邀功请赏？
本钦差在京城见多了这种弄虚作假的官员，可别让本钦差在永安州再见到。”
这话带着明显的试探与刁难，几乎是明着质疑陈则宏的政绩造假。周大人的脸色瞬间变了，正要开口为陈则宏辩解，却被陈则宏用眼神制止了。
陈则宏从袖中取出一本线装册子，册子的封面是粗布缝制的，边角已经有些磨损，显然是经常翻阅。
他双手将册子递向侍从，语气平静却带着底气：
“钦差大人，这是试验田近一年的记录册，晚辈每日都会去田里查看，记录当天的温度、湿度、作物长势，每月底还会组织流民与吏员一起丈量土地、称重产量，确保数据真实。”
他指着册子，继续说道：
“就说今年早麦，试验田亩产达到三石二斗，而永安州普通田地的亩产平均只有两石五斗，足足相差七斗；
册子最后几页，是东村、西村的流民联名画的收成对比图，左边是去年未种试验田时的收成，右边是今年试验田的收成，上面还有五十多位流民的手印 ——
流民们不识字，便用手印代替签名，这绝非晚辈编造，大人若不信，明日可去村落询问流民，他们都能作证。”
侍从将册子呈给李嵩，李嵩接过，缓缓翻开。
册子里的字迹工整清秀，每一页都记录着详细的数据，
“三月初五，温度十五度，湿度六成，麦秆高两尺”“四月初十，施肥一次，用草木灰与粪肥混合”，甚至连某次降雨后作物的变化都有记录。中间还夹着几张手绘的作物长势图，从幼苗到成熟，画得栩栩如生。
最后几页的对比图虽然简陋，却能清晰看出收成的差异，数十个鲜红的手印歪歪扭扭地印在纸上，透着最质朴的真诚。
李嵩指尖划过 “轮作养地” 的字样，眼神里的质疑少了几分，却又生出新的好奇：
“你说豆子根部的瘤状之物能养地，可有凭据？寻常农户只知种豆收豆，从未听说豆子还能养地，你莫不是牵强附会？”
“回大人，”
陈则宏解释道，
“下官幼时曾听家乡的老农用‘豆田种谷，谷田种豆，三年不荒’的俗语，后来在永安州推行试验田时，便特意做了对比。
晚辈选了两块土质相同的田地，一块种完豆子种粟米，另一块连续种粟米。
秋收时发现，种过豆子的田地，土壤松散肥沃，用手一捏便能散开，粟米的根系也更发达，能扎得更深；而连续种粟米的田地，土壤板结坚硬，一锄头下去只能刨出浅浅的坑，粟米根系短而细，产量也比前一年下降了一成。
这便是豆子养地的凭据，大人明日去试验田查看，便能看到两块田地的差异。”
他的话通俗易懂，没有引用晦涩的典籍，却句句都有实例支撑，蕴含着超越时代的农学知识。
李嵩不由得暗暗点头，心里对陈则宏的评价又高了几分 ——
这个读书人，不仅懂农事，还肯下苦功做试验，绝非只会空谈的酸儒。
李嵩放下册子，话锋又转向吏治，显然不想轻易结束考验：
“听闻你还在永安州推行了什么‘量化考评’，让吏员办事效率大增？
可本钦差从京城出发前，却听人说，有老吏员抱怨此法过于严苛，不近人情，甚至逼得有些老吏员想辞官 —— 你这是为了政绩，不顾老吏员的死活？”
这话比之前的质疑更尖锐，直接将吏治改革与 “苛待老吏” 挂钩，若是回答不好，便会落下 “急功近利” 的罪名。
陈则宏却依旧语气平和，没有丝毫慌乱：“回大人，吏治之要，在于‘赏罚分明、公平公正’，而非‘纵容人情’。
下官推行的考评方案，并非只看效率，更重实绩与民心。
就拿粮官来说，考评不仅要求按时完成钱粮征收，还需无百姓投诉，若有流民因贫困无法交粮，粮官需及时上报，申请减免，而非强行催收；捕快办案，不仅要在限定时日内结案，还需查清真相，公正判决，不得偏袒富人，欺压流民。”
他举了个具体的例子：
“去年南乡粮官孙大人，征收钱粮时故意拖延，还对交不起粮的流民恶语相向，百姓怨声载道，考评结果为‘差’，周大人便将他调去了偏远的驿站，让他反省；
而北乡的李粮官，不仅提前完成征收，还主动帮贫困流民申请了三成粮税减免，流民们都夸他贴心，考评结果为‘优’，周大人便提拔他为州府粮房副主事。
此法推行半年，州府办事效率提升三成，以往需要十天半个月才能办的事，如今三五天便能办结；
百姓投诉也减少七成，流民们都说‘现在找吏员办事，不用看脸色、不用送好处了’—— 这便是考评法的成效。”
他顿了顿，补充道：
“至于老吏员抱怨，下官理解。
旧法凭资历、讲人情，不少老吏员多年来按部就班，无需多费心力；新法重实绩、看民心，要求吏员主动办事、用心办事，难免有人一时不适应，生出抱怨。
但吏治改革，本就是为了百姓，为了让永安州的吏治更清明，只要能让百姓办事顺畅、不受刁难，些许抱怨，晚辈甘之如饴，也相信老吏员们日后会明白此法的好处。”
李嵩看着陈则宏，眼神里的审视渐渐变成了欣赏。
他没想到，这个身着朴素官服、看似平凡的劝农使，不仅对农事了如指掌，对吏治也有独到的见解，回答问题时条理清晰，既引数据又举实例，切中要害，既不卑不亢地维护了自己的改革，又留有余地，没有直接反驳他的质疑，丝毫没有地方小吏面对中央大员时的局促与谄媚。
他又接连问了财政、流民安置等多个问题，陈则宏皆应对自如。
谈及财政结余，他准确报出 “州府库房现有存粮三千石、白银五百两” 的具体数字，还解释道：
“这些结余并未闲置，其中一千石存粮预留为赈灾粮，五百两白银用于修缮州府驿馆与流民村落的房屋，剩下的一千五百石存粮与五百两白银，将用于购买新的麦种与改良农具，推广至更多村落 —— 绝非下官中饱私囊，大人可随时查验库房账目。”
谈及流民安置，他说起了赵老汉与李二的故事：
“东村的赵老汉去年冬天带着一家五口逃到永安州，身上只有一件破棉袄，晚辈便给他分配了一亩良田与两斗麦种，还帮他盖了两间土坯房；如今赵老汉的麦子收成不错，还养了两头猪，日子渐渐安稳了。
西村的李二以前是个流浪汉，晚辈发现他会打铁，便介绍他去铁匠铺做工，如今他不仅能养活自己，还娶了媳妇，打算明年生个孩子 ——
这样的例子，在永安州还有很多，流民们用自己的双手，加上州府的帮扶，才能安家落户。”
他言辞恳切，情真意切，连李嵩都被这些鲜活的故事打动了。
宴席过半，李嵩再次举起酒杯，这次却主动向陈则宏示意，语气里多了几分真诚的赞赏：
“陈先生果然名不虚传，见识远超寻常官吏。本钦差今日算是明白了，永安州的政绩，并非侥幸，而是靠实实在在的法子、踏踏实实的努力换来的。”
陈则宏连忙举起酒杯，躬身回敬：
“钦差大人过誉了，下官不过是做了分内之事，不敢当‘见识远超寻常官吏’的评价。”
周大人坐在一旁，悬着的心终于放下，脸上露出欣慰的笑容。
他看着陈则宏从容应对的模样，心里暗自庆幸 —— 当初举荐陈则宏，真是选对了人。
他知道，陈则宏这一关，不仅过了，还赢得了钦差的认可。
宴席散后，李嵩回到客房，侍从将陈则宏的记录册递给他，他又翻了一遍，指尖在册子末尾 “可直接上奏陛下” 的批注旁停留许久。
他想起席间陈则宏的表现，忍不住喃喃自语：
“这个陈弘，有才干却不张扬，懂民心却不邀功，不贪功、不急躁，既能沉下心在田里劳作，又能理清吏治的症结，倒是个可塑之才。陛下果然好眼光，能从地方上发掘出这样的人才。”
而陈则宏回到自己的驿馆时，夜色已深。
驿馆的窗外，月光洒在地上，像一层薄薄的银霜。
他坐在灯下，桌上放着那本试验田记录册与吏员考评表，想起席间与李嵩的交锋，心里依旧平静。
他知道，直面钦差只是第一步，后续李嵩还会去村落巡查、查验库房账目、询问流民，这才是真正的考验。
但他有底气 —— 他的底气，来自试验田里沉甸甸的麦穗，来自流民们脸上真诚的笑容，来自州府库房里清晰的账目，来自永安州上下实实在在的变化。
他拿起笔，在考评表上写下 “明日巡查西村试验田，核实豆子长势” 的字样，眼神坚定。
窗外的月光透过窗棂，洒在案上的考评册与试验田记录上，也照亮了他前行的路。
他知道，只要守住 “让百姓过上好日子” 的本心，凭着实实在在的实绩，无论面对何种考验，他都能从容应对。