林野借着风遁在雪原上疾驰，雪花被气流掀起，在他身后拖出一道白色的尾迹。冰洞里那孩子的眼神总让他觉得不安——与其说是等待，不如说更像一种被迫的藏匿。他顺着风的方向探查，很快在西北方的雪地上捕捉到一丝不同寻常的气息。
那是混杂着血迹和铁锈的味道，被风雪掩盖得极淡，却逃不过风遁的感知。林野放慢脚步，蹲下身拨开积雪，果然看到一小块暗红色的痕迹，已经半冻结在冰面上。
“这边。”他在心里默念，循着痕迹往深处走。雪越来越深，没过了膝盖，每一步都异常艰难。远处的山峦在风雪中若隐若现，像蛰伏的巨兽，让人莫名心悸。
不知走了多久，风雪突然转了向，带着一股更浓郁的血腥味扑面而来。林野心中一紧，加快速度冲过去，只见一处背风的岩石后，躺着个浑身是伤的中年男人，正是那孩子的父亲。
他还有微弱的呼吸，只是冻得嘴唇发紫，身上有好几处刀伤，显然是被人袭击了。林野立刻从背包里拿出急救包，撕开绷带给他包扎，又把母亲缝制的暖手袋塞进他怀里。
“坚持住，我们带你回去。”林野低声说，试图把他扶起来，却发现对方伤得太重，根本动不了。
就在这时，身后传来熟悉的脚步声。林野回头，看到佐助顶着风雪走来，黑色的外套上积了层白，手里还提着个急救箱——显然是小樱给的。
“怎么这么久？”佐助的声音带着喘息，目光落在地上的男人身上，眉头瞬间蹙起。
“被袭击了，伤得很重。”林野让开位置，“我一个人带不动他。”
佐助没说话，蹲下身检查伤口，动作比平时更轻。“肋骨断了两根，失血过多，”他从急救箱里拿出止血药，撒在伤口上，“先固定住，再想办法回去。”
两人合力用树枝和绷带做了个简易的担架，小心翼翼地把男人抬上去。风雪更大了，吹得人睁不开眼，担架在雪地里陷得很深，每走一步都要耗费极大的力气。
“我用风遁托着点。”林野说着，掌心凝聚起气流，轻轻托在担架底部，重量顿时轻了不少。
佐助看了他一眼，眼神里带着点暖意，脚下的步伐却更快了。两人一前一后，默契地避开深雪和冰棱，担架在他们中间平稳地移动，像在风雪里穿行的一叶小舟。
“刚才在驿站，那孩子说，爸爸是去给商队送货时遇到危险的。”佐助突然开口，声音被风吹得有些散，“但他描述的路线，和正规商道完全相反。”
“所以是有人故意让他绕远路，然后设了埋伏？”林野顺着他的话往下想，“那孩子说不定看到了什么。”
佐助点头：“小樱在问了，等我们回去应该会有结果。”
风雪渐渐小了些，阳光偶尔从云层里探出来，照亮雪地上的脚印。林野看着身边的佐助，他的侧脸沾着雪花，睫毛上结了层薄霜，却丝毫没影响脚步的稳健。刚才他独自赶来时，想必也费了不少力气。
“累了就换我在前面。”林野说。
“不用。”佐助头也不回，“你的手还有伤。”
林野心里一暖，不再说话，只是默默调整着风遁的力度，让担架更稳些。
回到驿站时，天已经擦黑。鸣人看到他们抬着人回来，立刻冲上来帮忙；小樱和千叶早已准备好了热水和干净的绷带；那孩子扑到男人身边，眼泪瞬间涌了出来，却咬着嘴唇不敢哭出声。
安顿好伤者，大家围坐在火堆旁，听小樱说询问的结果。原来那男人根本不是什么商人，而是附近一个小村落的守卫，村子被一伙蒙面人袭击，他带着孩子逃出来，本想去找忍者求助，却在路上被追上了。
“那些人穿着黑色的斗篷，手里拿着带钩子的武器。”孩子怯生生地说，“爸爸说，他们是来抢村里的‘雪晶石’的。”
“雪晶石？”林野看向卡卡西。
卡卡西放下小说，眼神凝重：“是雪山特有的矿石，能增强查克拉的传导，看来是被什么人盯上了。”
火堆的火苗跳动着，映着每个人严肃的脸。林野知道，这次的任务恐怕要变得复杂了。但他看着身边的伙伴，看着佐助眼里坚定的光，突然觉得，无论前方有多少风雪，只要他们一起追踪，一起寻找，就没有破不了的谜，没有解决不了的危机。
窗外的风雪彻底停了，月光再次洒满雪原。林野摸了摸掌心的绷带，那里还残留着与佐助合力抬担架时的温度，像风雪里的火种，暖得人心头发烫。