暮色四合时，商城里来了个跛脚的货郎。他将扁担靠在墙角，竹筐里的蔬菜蔫巴巴的，显然没卖出多少。货郎瘸着腿挪到柜台前，从怀里摸出块晶莹的玉佩 —— 那是块下品灵石，在昏暗中泛着微光，足够换十张高阶符箓。
“全换成护身符。” 货郎的声音带着旅途的疲惫，沙哑得像是被砂纸磨过。
晓星尘皱眉，不确定的问：“您确定要换成符箓？这可是灵玉啊。
货郎叹了一口气：“没办法啊。我要走夜路回清河镇，那边的仙门早就不管事了，上次过乱葬岗，若不是怀里揣着张云氏的符纸……” 他没再说下去，只是反复摩挲着玉佩，指腹都快把玉面磨热了，像是在触摸救命的稻草。
宋岚接过灵石的手微微发烫，忍不住追问：“那边的仙门为何不管？难道见死不救？”
货郎叹了口气：“谁说不是呢。有本事的仙师要么清高得很，不屑于管我们这些凡人的死活；要么就心术不正，见了好处就抢，遇到危险就躲。我们这些小老百姓，哪敢指望他们啊，还是得靠自己。”
宋岚想起师门长辈常说，修仙者当以守护凡人为己任，可眼前这货郎眼里的惊惧，分明是对仙门的失望。他低头看着手里的护身符，黄纸符纹在烛火下明明灭灭，忽然觉得这薄薄的纸片，竟比许多修士的佩剑还要沉重。
货郎的话像一根刺，扎进他心里，原来在寻常百姓心中，修仙之人竟是这般形象，他们早已不寄希望于仙师，只能靠自己和这些符箓求得一线生机。
第二日清晨，宋岚在柜台后站得笔直，脊背却不像昨日那般僵硬。有个抱着婴孩的妇人来换清洁符，眼眶通红：“仙师，孩子染了疫病，身上总出红疹，听说这符能去秽气…… 之前请过一位仙师来看，他说这点小病不值当他出手。”
还有个瞎眼的老道士，拄着竹杖摸索到柜台前，声音发颤：“求张引路灯符，我那徒弟在乱葬岗走散了，我得去找他…… 那些仙门的人，说乱葬岗太危险，不肯帮忙找。”
当一个断了左臂的散修拄着拐杖来换攻击符时，宋岚终于忍不住开口：“你修为已至筑基，灵力不弱，何需依赖符箓？难道身边没有其他修仙者可以互助？”
散修苦笑一声，空荡的袖管随风摆动，露出半截伤疤：“上个月在义城，若不是这符纸替我挡了凶尸一击，这条命早就没了。仙师，不是人人都像你们这般，有世家庇护，能安心修炼剑道啊。修仙之人品性参差不齐，有的见利忘义，有的冷漠旁观，哪能指望得上？我们散修求的不是大道，是活着，能靠的只有自己。”
宋岚握着符纸的手指猛地收紧，指尖泛白。他想起自己的佩剑 “拂雪”，寒光凛冽，削铁如泥，可这世间有多少人，连把像样的兵器都没有？又有多少人，在遇到危难时，盼不来那些自诩正道的修仙者，只能依靠自己和这些被他视为 “旁门小技” 的符箓艰难求生。他不得不承认，修仙之人确实品性参差不齐，而大多数人民，终究还是要靠自己。
第三日黄昏，最后一张符箓被换走时，晓星尘轻声道：“子琛，你看……”
宋岚望着空荡荡的柜台，喉结滚动了数次。这三日里，他见过太多人将符箓视若珍宝 —— 那不是对旁门左道的迷信，而是在绝境中抓不住仙门援手时，唯一能依靠的希望。
他曾坚信剑道是唯一的正道，剑锋所指，邪祟尽散。可那些买不起法器、请不动仙师的凡人，那些修为低微、挣扎求生的散修，他们的命，难道就不该被守护吗？
回云府的路上，月光将两人的影子拉得很长。晓星尘忽然道：“子琛，云宗主说‘能救人即是正道’，或许……”
“我仍觉得，剑道才是根本。” 宋岚的声音低沉，却没了往日的锋芒，“只是……” 他顿了顿，望着远处商城窗口透出的灯火，“只是并非人人都有执剑的资质。”
晓星尘指尖摩挲着泛黄的符箓边角，烛火在他苍白的脸上投下明明灭灭的光影：“可他们还活着，符箓能让他们活着，这总没错。”
宋子琛背着手在斑驳的青砖地上来回踱步，腰间佩剑随着动作发出细碎的轻响。他突然停住脚步，喉结上下滚动，声音里带着几分挣扎：“是啊，没错 ——” 话音尾调被晚风卷得破碎，月光落在他紧蹙的眉峰上，将常年持剑的指节映得发白，“所以，符箓之道...... 既非名门正派恪守的正统，却也不似邪魔外道般祸乱苍生。”
晓星尘望着好友发间新添的几缕银丝，忽觉喉头泛起苦涩。记忆中那个在纯阳观意气风发的少年，此刻正被世俗道义的枷锁桎梏。他伸手按住宋子琛微微颤抖的肩膀，掌心传来的温度仿佛要穿透层层衣料：“宋师兄，道就是道，能救人的道就是正道啊。” 语气温和却字字千钧，“若符箓不算正道，那剑道又凭什么立在正道之上？是剑道不容人，还是剑修不容人？”
宋子琛瞳孔骤缩，后退半步撞在雕花窗棂上。窗纸被夜风吹得猎猎作响，映着他骤变的神色 —— 先是不可置信地瞪大眼睛，仿佛被人剖开了最珍视的信念；继而眼神变得迷茫，像是迷失在浓雾中的旅人；最后竟慢慢弯起嘴角，眼底泛起温润的笑意。他伸手覆上晓星尘按在肩头的手，力道虽轻，却似握住了失而复得的珍宝。
夜风掀起他的衣袍，拂雪剑在鞘中轻鸣，像是在回应主人心中那道悄然裂开的缝隙。他终究说不出 “符箓是歪道” 这句话了，因为那些被符箓护住的性命，比任何道理都更有分量。
风卷着花香果香掠过他的眉睫，宋子琛立在长街前的身影微微震颤。玄色道袍猎猎作响，腰间佩剑突然发出清越鸣啸 —— 那是自义城归来后便再未响起过的剑吟。喉间腥甜翻涌，他望着掌心浮现的道纹，忽觉往日如坠迷雾的种种瞬间豁然开朗。
这一刻宋子琛顿悟了。心境再次突破。
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