夜色已深，金城驿馆的书房内，烛火由明转暗，灯芯结出一朵焦黑的花，微微颤动，仿佛也倦了。窗外朔风穿廊，发出低沉的呜咽，如远古的叹息，又似未散的杀机。赵宸端坐于案后，身影被烛光拉得修长，投在身后那幅巨大的《两域舆图》上，宛如一尊执棋的神只，静默中蕴藏着翻云覆雨的权谋。
“韩都尉，”他声音低沉，却字字如铁钉入木，“挑选二十名朔风营中最机敏、最好手，稍通羌语的弟兄，由你亲自带领，脱离使团大队，扮作商队护卫或马帮伙计，提前潜入羌地腹地。”
他指尖轻点舆图上一处幽深的峡谷，名为“鹰愁涧”——那是通往白河部与青草部交界的核心要道，也是黑石部暗哨最密的区域。烛光下，他眸光如刃，映着地图上朱砂勾勒的防线与暗线，仿佛已看见千军万马在山谷间穿行。
“任务有三：一、核实扎西、贡布所提供信息的真伪——他们虽已归附，但人心难测，不可尽信；二、摸清黑石部及其他顽固部落的详细布防、兵力、粮草情况，尤其要查明他们与蛮族暗通的商路与据点；三、”他顿了顿，声音压得更低，几近耳语，却带着不容抗拒的威压，“尽可能接触那些部落中不得志的头人、或与首领有怨的势力，传递朝廷……或者说，本王的善意。”
这话出口，书房内空气仿佛凝滞。连炭炉中最后一缕青烟也停滞了片刻。这是要将“分而治之”之策，化为无形利刃，直插羌人内部，从根上瓦解其团结。不是征服，而是腐其骨、裂其心、断其脉。
韩青单膝跪地，铠甲轻响，声如磐石：“末将领命！定不负殿下重托！若有一息尚存，必探得敌情，为殿下铺平西行之路！”
他抬头，眼中没有半分犹豫，只有久经沙场的冷厉与忠诚。作为朔风营统领，他深知此行九死一生——潜入敌境，伪装身份，稍有差池，便是身首异处，连尸骨都难以归乡。
“记住，”赵宸起身，亲自将一盏温热的参茶递至他手中，触手温润，却像一道无声的嘱托，“安全第一。若有暴露风险，立刻撤回，不可恋战。本王要的是棋局胜出，不是无谓牺牲。”
韩青双手接过，茶温透过瓷盏渗入掌心，那一瞬，他竟觉得这温度比任何军令都更沉重。他重重点头：“末将明白！”
一旁的周文正静立如松，目光在赵宸与韩青之间流转，心中波澜翻涌。这位八皇子，心思之缜密，如蛛网织天，连最细微的缝隙都不放过；手段之老练，远超其年龄与阅历；决断之果敢，更似久经沙场的统帅。他不禁想起京城中那些讥笑赵宸“文弱无能”“不堪大任”的声音，如今想来，不过是井蛙窥天。有他主持，此番安抚羌人之事，成功的希望大增，甚至，或可借西境之势，反噬东宫。
与此同时，赵宸也没忘记京城的风波。他转身走向内室，取出一卷密函，亲笔书写。笔走龙蛇，墨迹沉稳，字字如刀，刻下黑风峪遇袭的经过、金城王副将勾结羌商、试图污蔑使团的罪证，更将那黑石部商人的口供附于其后，铁证如山。奏疏中，他并未直接指认太子，但所有线索如蛛丝马迹，皆隐隐指向东宫——那幕后黑手，那盘踞朝堂的阴影。
他将密奏封入特制的油布信筒，外裹三层火漆，印上朔风营独有的狼首暗纹。这封奏疏，将通过最隐秘的加急信道，由快马昼夜兼程，穿越荒漠与关山，以最快的速度送往京城。这不仅是汇报，更是反击，是在朝堂之上，悄然点燃的一把火，只为烧尽太子党羽的遮羞布，坐实其“不顾国体、陷害皇子”的滔天罪名。
风起于青萍之末，而祸成于密室之间。
数日后，黎明破晓。
晨雾如纱，笼罩金城城头。韩青已率二十精锐，化作一支不起眼的商队，悄然出城，身影没入苍茫晨霭，如利刃入鞘，无声无息。他们肩扛货箱，腰佩短刀，衣着粗陋，却个个眼神锐利，步履沉稳，是真正的沙场死士。
使团大队亦已整装待发。旌旗猎猎，绣着“大胤使团”四字的玄旗在风中翻卷，如黑龙腾空。马蹄踏地，发出沉闷的声响，惊起城头宿鸟，扑棱棱飞向朝阳。
赵宸一身玄色劲装，外披黑貂披风，骑于一匹通体漆黑的北境乌骓马上。他回首望了一眼这座雄关——金城。城墙巍峨，箭楼林立，昨夜还弥漫着阴谋与血腥的气息，如今却在晨光中显得格外肃穆。他在这里挫败了阴谋，斩了王副将，震慑了羌使，建立了支点，更编织了一张无形的罗网。
这里，是他崛起的起点。
朝阳初升，金光洒落，为城楼镀上一层辉煌的边，也照亮了他冷峻的侧脸。他眸光如电，望向西境深处——那里，是广袤无垠的羌地，是雪山与草原交织的秘境，是等待安抚或征伐的部落，是隐藏更深的凶险与机遇。
他知道，黑石部及其背后的蛮族势力绝不会坐以待毙。太子党的黑手，也可能在更隐蔽的地方再次伸出——或许在下一个驿站，或许在某位部落首领的宴席上，又或许，就藏在使团内部某个不起眼的随从眼中。
但他无所畏惧。
经过黑风峪的血火淬炼，金城的暗流洗礼，他早已不是那个被贬出京、任人宰割的八皇子。他的剑，已在暗夜里磨得锋利；他的心，已在权谋中炼得坚硬。潜龙已彻底挣脱束缚，翱翔于边关苍穹之下，再不回头。
“出发！”
一声清喝，如惊雷破晓，响彻城门。
马蹄轰鸣，车轮滚动，旌旗招展。使团如一条黑色的长龙，迎着初升的旭日，向着西境深处，坚定不移地前行。尘土扬起，在晨光中化作金色的雾霭，仿佛为这支队伍披上了天命的冠冕。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。赵宸的西行之路，自此，才真正步入那决定帝国西陲命运，也决定他自身未来的，波澜壮阔的篇章。
而在这条路上，每一步，都踏在刀锋之上；每一程，都写满权谋与血光。