姜阳那句“独自前往亦可”声音不大，却清晰地传入了任务殿内不少有心人的耳中。一时间，数道目光或惊讶、或审视、或带着几分玩味地落在他身上。
一个炼气八层弟子，敢放言独探新发现的远古遗迹？不是狂妄无知，便是真正有所依仗。
姜阳对周遭目光恍若未觉，只是平静地看着执事弟子完成任务接取登记。他并非托大，而是经过权衡。组队固然安全些，但人多眼杂，行动受限，他身怀五行珠，许多手段不便显露，独自行动反而更利于他发挥，也更容易获取独属于自己的机缘。
“姜阳师弟？”一个略显熟悉的声音从旁边传来。
姜阳转头，看见三名修士走了过来。为首一人，剑眉星目，气质温润，正是曾与他有过一面之缘、并在入门考核中夺得榜首的赵明轩！此刻的他，气息赫然已是炼气九层！在他身旁，跟着一男一女，男的身形魁梧，背负一面巨盾，气息沉稳，有炼气八层修为；女的则身法灵动，腰间挂着几个皮囊，眼神灵动，也是炼气八层。
“赵师兄。”姜阳拱手见礼，对赵明轩，他印象不差。
赵明轩看着姜阳，眼中也闪过一丝讶异，他清晰地感受到了姜阳身上那炼气八层中期的灵压，而且这灵压凝实厚重，远超同阶。“没想到姜师弟修为精进如此神速，恭喜。”
他顿了顿，介绍道：“这两位是我的队友，王铁山师弟，擅长防御；柳轻音师妹，精通遁术与侦查。我们正欲接取这水云洞天的任务，方才听闻师弟之言，气魄令人心折。不知师弟可愿与我们组队同行？彼此也好有个照应。”
赵明轩发出邀请，态度诚恳。他看重姜阳在入门考核中展现出的战斗意识和如今不俗的修为，觉得是个可靠的队友。
姜阳略一沉吟。赵明轩为人正派，实力强劲，其队友看起来也非庸碌之辈。与这样的小队同行，确实能省去不少麻烦，安全性也更高。而且，他也需要通过与人合作，更好地了解宗门内其他优秀弟子的情况。
“承蒙赵师兄看得起，那便叨扰了。”姜阳点头答应。
赵明轩脸上露出笑容：“有姜师弟加入，此行把握更大了。”他当即与执事弟子登记，组建了临时小队。
四人稍作准备，便离开宗门，驾驭遁光，朝着黑风山脉深处进发。
路上，赵明轩分享了他所知的关于水云洞天的有限信息：“据宗门前辈初步探查，这水云洞天外围笼罩着强大的水、云属性禁制，故而得名。内部似乎自成空间，环境复杂，多有水泽、迷雾，其中可能栖息着一些适应此种环境的妖兽，也或许遗留有古修士的洞府或药园。我们的任务是初步探查，绘制地图，收集资源，若遇不可抗力，以保全自身为首要。”
姜阳静静听着，心中却在与五行珠的感应相互印证。越是靠近黑风山脉深处，怀中的五行珠便传来一种微弱的、指向水云洞天方向的共鸣，似乎那里有什么东西在吸引着它。
数日后，四人抵达了一片被浓郁白雾笼罩的群山之间。前方的山谷入口处，雾气最为浓郁，几乎化为实质，其中隐隐有淡蓝色的禁制光华流转，散发出一股潮湿、浩瀚又带着阻隔之意的灵力波动。这里已经聚集了数支其他小队，皆是青云门弟子，修为多在炼气八层、九层，甚至姜阳看到了两名气息已达炼气大圆满的弟子，显然都对这新遗迹充满兴趣。
“看来竞争不小。”王铁山瓮声瓮气地说道，拍了拍背后的巨盾。
“各凭机缘便是。”赵明轩神色平静，目光扫过人群，忽然在某一处微微一顿。
姜阳顺着他的目光望去，只见不远处，一支三人小队也正看向他们。为首者，赫然是玉衡峰的张奎！他虽然修为被姜阳废去一层，跌落至炼气六层，但此刻站在两名炼气八层弟子中间，眼神阴鸷地盯着姜阳，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。
张奎显然没资格独自带队，他能出现在这里，必然是依附于他人。而他身旁那两名炼气八层弟子，气息凌厉，目光不善地打量着姜阳一行人，尤其是姜阳。
“是玉衡峰的王氏兄弟，王龙、王虎，与张奎交好，听说炼器手段不错，实战能力也不弱。”柳轻音低声提醒，眉头微蹙，“看来他们对我们不太友好。”
姜阳面色不变，心中却是一凛。张奎在此，陈玄的阴影仿佛也随之而来。这次遗迹探查，恐怕不会太平静。
就在这时，山谷入口处的雾气一阵剧烈翻涌，那淡蓝色的禁制光华明显黯淡了几分。
“禁制减弱了！”
“可以进去了！”
不知是谁喊了一声，聚集在谷口的各支小队立刻骚动起来，纷纷化作一道道遁光，争先恐后地冲向那雾气入口。
“我们也走！”赵明轩低喝一声，四人同时催动遁光，汇入人流，射入那片浓郁的白雾之中。
一入白雾，视线和神识都受到极大限制。四周白茫茫一片，只能看到周身数丈范围，耳边是呼呼的风声和水汽流动的声响。一股强大的空间传送之力作用在身上，让人头晕目眩。
片刻之后，脚下一实，周围的雾气骤然变得稀薄。
映入眼帘的，是一片奇异的景象。
天空是淡淡的蓝灰色，飘荡着丝丝缕缕的云气。脚下是湿润的、长满青苔的黑色土地。放眼望去，远处是连绵的、被云雾遮掩的山峦轮廓，近处则是一片片大小不一的水泽、溪流，空气中弥漫着浓郁的水灵气和一种古老的沉寂气息。
他们已经进入了水云洞天！
“好浓郁的水灵气！”柳轻音深吸一口气，脸上露出舒适的表情，她的功法似乎偏向水、风属性，在此地如鱼得水。
王铁山则警惕地打量着四周，巨盾已然握在手中。赵明轩取出宗门分发的简陋地图玉简，开始比对方位。
姜阳则默默感应着怀中的五行珠。进入此地后，五行珠的波动明显清晰了许多，所指的方向，正是这片洞天世界的深处，那片云雾缭绕的山峦所在。
“我们先沿着这条溪流向上游探索，根据地图显示，这个方向可能存在一片古修士遗留的药园痕迹。”赵明轩确定了路线。
四人小队谨慎地开始前行。没走多远，前方的水泽中突然传来“哗啦”一声异响！
数道黑影如同闪电般从浑浊的水中激射而出，直扑队伍最前方的王铁山！
那是一种形似鳄鱼，却覆盖着蓝色鳞片，口中喷吐着冰锥的妖兽——寒水鳄！气息皆在炼气七层左右！
“小心！”王铁山怒吼一声，手中巨盾猛地往地上一顿！
“轰！”
一面土黄色的灵力护壁瞬间升起，挡在了众人面前。
“噗噗噗！”
密集的冰锥撞击在护壁上，发出沉闷的声响，护壁剧烈晃动，却牢牢守住。
“动手！”赵明轩冷喝一声，并指如剑，一道凌厉的冰蓝色剑气后发先至，精准地斩向一头寒水鳄的头颅！
柳轻音身影一晃，如同鬼魅般绕到侧翼，手中出现两柄短刃，带起道道残影，攻向另一头寒水鳄的腹部柔软处。
姜阳也没有闲着，他并未施展大威力法术，而是双手掐诀，施展出改良后的“小五行雷法”——数道细小的、闪烁着五色电光的雷矢凭空出现，如同拥有灵性般，绕过王铁山的护壁，精准地射向另外几头寒水鳄的眼睛和张开的口腔等薄弱之处！
他的攻击迅捷、精准、威力集中，且属性复杂，让那些寒水鳄的护体妖力难以有效防御。
“嗤嗤嗤！”
雷矢没入，伴随着焦糊味和凄厉的惨叫，几头寒水鳄瞬间遭受重创，动作变得迟缓。
四人配合默契，转眼间便将这七八头寒水鳄尽数解决。
“姜师弟好手段！”赵明轩看向姜阳，眼中赞赏之色更浓。姜阳刚才那手雷法，控制力极佳，属性更是奇特，让他也看不透根底。
柳轻音和王铁山也对姜阳投来认可的目光。实力是赢得尊重最快的方式。
清理完妖兽，四人继续前行。然而，他们都没有注意到，在远处一片茂密的水草丛中，一双阴冷的眼睛正透过缝隙，牢牢地盯着他们，尤其是盯着姜阳的背影。
张奎放下手中的一件镜状法器，对身旁的王龙、王虎低声道：“他们往上游去了。按计划行事，绝不能让他活着走出洞天！”
王龙舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝残忍：“一个炼气八层的小子，就算有点本事，还能翻天了不成？放心，他身上的东西，还有他那条命，我们收下了！”
三人悄无声息地没入雾气中，如同毒蛇，暗中跟了上去。
水云洞天的探险刚刚开始，暗处的杀机已然悄然临近。