作者:一品烟客
丁晦带来的消息，如同在封闭的地窖内投下了一块巨石，让原本稍显缓和的气氛瞬间再次紧绷起来。
影堂加大了搜索力度，甚至可能派来了总部的高手！目标直指身负“特殊火焰印记”的年轻人！这几乎已经点名了沈砺。
地窖内，油灯的光芒似乎都因此而摇曳不定，映照着众人凝重无比的脸庞。
“他们怎么会知道得如此具体？”赵大山忍不住压低声音，拳头攥紧，“连印记都知道？”
桑青葛面色沉凝，缓缓道：“恐怕……和之前被沈小哥惊退的那三个杀手有关。他们亲身感受到了‘薪火箓’的力量，回去后定然会详细上报。影堂高层不乏见识广博之辈，联想到某些古老记载，推断出‘火焰印记’并非难事。只是没想到他们的反应如此迅速，力度如此之大。”
他看向沈砺，语气严肃：“沈小哥，看来你这‘薪火传人’的身份，对影堂的刺激，远超我们的预估。他们对此的重视程度，甚至可能超过了那枚‘影眸令’本身。”
沈砺沉默着，感受着左臂那已然隐没、却仿佛时刻在散发温暖的金纹。这传承带给他的，不仅仅是力量，更是成为了影堂必杀榜单上的头号目标。他抬头，目光扫过众人：“是我连累大家了。”
“沈大哥，别这么说！”阿椋急忙道，“没有你，我们早就死在破庙或者山里头了！”
“是啊，沈大哥！”赵大山也瓮声瓮气道，“俺们黑风寨的仇，还得靠你一起报呢！影堂这帮杂碎，来一个杀一个，来两个杀一双！”
石猛和水生虽未说话，但眼神中的坚定已经表明了一切。
桑青葛摆了摆手：“现在不是讨论连累不连累的时候。当务之急，是应对眼前的危机。丁晦说来了几个‘里头’的人，气息不一般，恐怕是影堂真正的精锐，远非之前那些外围杀手可比。我们藏身于此，绝非长久之计，必须尽快想法子离开青桑镇。”
“可是沈大哥的伤……”阿椋担忧地看向沈砺。
沈砺深吸一口气，感受着体内那初步成形的微弱循环，虽然依旧虚弱，但至少行动已无大碍，只是不能剧烈动用真气。他沉声道：“我的伤势已稳定，短途行走应该无碍。桑前辈，我们接下来去哪里？”
桑青葛沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“向北，出关！”
“出关？”众人都是一愣。关外乃是苦寒之地，各族混杂，局势混乱，远比中原更加危险。
“不错。”桑青葛解释道，“影堂势力主要盘踞中原江南，关外是他们影响力相对薄弱之地。而且关外地域辽阔，人烟稀少，易于隐藏。更重要的是，我当年……有一位故人，或许在关外还能寻到踪迹。他若肯出手相助，或可为我们提供庇护，甚至……能找到对抗影堂的助力。”
他话语中提及的“故人”，显然非同一般，但此刻情况紧急，他也未及细说。
“只是……”桑青葛眉头紧锁，“如何安全离开青桑镇，是个大问题。镇门必然已被严密监视，甚至可能设卡盘查。我们这些人目标太大，尤其是沈小哥，特征明显。”
地窖内再次陷入沉默。硬闯无疑是送死，潜伏等待又恐夜长梦多。
就在这时，地窖入口再次传来开锁声。众人立刻噤声，警惕地望向门口。
丁晦提着空食盒下来，脸色比之前更加难看。他快速扫了众人一眼，压低声音对桑青葛道：“老桑头，情况不妙。那几个人……开始在镇子里画影图形了！虽然画得粗糙，但大概轮廓和‘火焰印记’的特征标得很清楚！悬赏金额高得吓人，现在全镇的牛鬼蛇神都动起来了！”
画影图形！悬赏缉拿！
这意味着他们藏身的难度将呈倍增加！任何一个见过画像的镇民，都可能为了赏金而出卖他们！
“还有，”丁晦喘了口气，继续道，“镇子四个门都加了双岗，由那些新来的生面孔带着黑狗亲自把守，对出入的年轻男子查得极严，稍有可疑便扣下细查。你们……怕是很难混出去了。”
坏消息一个接一个，众人的心沉到了谷底。这简直是天罗地网！
丁晦看着众人难看的脸色，犹豫了一下，又道：“不过……我听到一点风声，那些生面孔好像在找什么‘钥匙’？似乎……和要找的人同样重要？他们在盘问的时候，偶尔会提到这个词。”
钥匙？众人心中一动，不约而同地想到了那枚已经融入沈砺体内的“影眸令”。难道影堂如此兴师动众，不仅仅是为了沈砺，也同样为了那枚令牌？或者说，他们认为令牌还在沈砺身上？
沈砺下意识地摸了摸心口。钥匙……是指“影眸令”，还是指这“薪火箓”本身？亦或是两者都是？
桑青葛眼中精光一闪，似乎抓住了什么，追问道：“老丁，可知他们搜查的重点区域是哪些？有没有什么地方是他们暂时忽略，或者不便严查的？”
丁晦皱着眉想了想：“客栈、酒肆、车马行、民宅……能藏人的地方都在查。不过……有些地方他们查得没那么细，或者有所顾忌。”
“比如？”
“比如……镇守府邸周边，他们不敢太过放肆，怕引起官府反弹。还有……几个有背景的江湖帮派据点，他们似乎也不想轻易撕破脸。另外就是……一些人多眼杂，流动性极大的地方，比如码头、集市，他们虽然也查，但难免有疏漏。”
人多眼杂，流动性大……码头？
桑青葛似乎想到了什么，与沈砺对视一眼，都从对方眼中看到了一丝可能。
“老丁，青桑镇码头，近日可有船只北上？”桑青葛问道。
丁晦愣了一下，点点头：“有倒是有……运河未段就在镇东，偶尔有北上的货船在此补充给养。但码头那边龙蛇混杂，眼线更多，而且上船查验也更严格……”
“未必需要上客船。”桑青葛打断他，目光深邃，“货船，尤其是运载某些特殊货物的货船，或许有机会……”
他没有继续说下去，但意思已经很明显。利用码头的复杂环境和某些监管的灰色地带，或许能找到一丝混出去的机会。
“我需要码头更详细的情报，尤其是近日即将北上的、背景不那么干净的货船信息。”桑青葛对丁晦道，“老丁，这事还得麻烦你。”
丁晦咂了咂嘴，显得有些为难：“这……风险可不小啊……”
桑青葛又摸出几块稍大的银子，塞到他手里：“尽快。”
掂量着手中的银子，丁晦脸上的皱纹舒展开一些，最终点了点头：“我尽量去打听。不过你们也要做好准备，就算找到路子，也绝对是冒险。”
说完，他不再停留，提着空食盒匆匆离开了地窖。
沉重的木门再次关上，落锁声在寂静中格外清晰。
希望似乎出现了一丝微光，但前路依旧布满荆棘。
“沈小哥，”桑青葛看向沈砺，“接下来几天，你必须尽快适应身体，至少要恢复到能够进行短时间快速移动和简单伪装的程度。我们需要随时准备行动。”
沈砺重重点头：“我明白。”他知道，留给他的时间不多了。他必须在那微弱的循环基础上，更快地恢复对身体的掌控力。
“大山，石猛，水生，”桑青葛又看向另外三人，“你们伤势恢复如何？关键时刻，可能需要你们引开注意力，或者制造混乱。”
赵大山一拍胸膛：“俺没问题！皮糙肉厚，好得快！”
石猛和水生也坚定点头，表示随时可以行动。
阿椋则默默开始整理他们仅有的行李，思考着如何利用地窖里有限的材料进行伪装。
地窖内的气氛，从之前的压抑等待，变成了紧张有序的战前准备。
每个人都清楚，一场更加艰险的突围战，即将在这风雨欲来的青桑镇上演。
而此刻，在地窖之外，青桑镇的夜雨之中，两名身着黑袍、气息如同幽魂般的男子，正站在镇中央最高的钟楼之上，俯瞰着脚下灯火零星、如同棋盘般的城镇。其中一人手中，正拿着一张刚刚送来的、墨迹未干的粗糙画像，画像上之人的眉眼与沈砺竟有五六分相似，左臂位置，赫然标注着一个醒目的火焰标记。
“传令下去，”那男子声音冰冷，不带一丝情感，“封锁所有水道陆路，严查所有北行之人。宁可错杀，不可放过。”
“是！”身后阴影中，传来恭敬的回应。
雨，下得更急了。
（第三部 第二十七章 完）