作者：一品烟客
回到竹韵院，沈砺与卫朔皆是疲惫欲死，但精神却因收获和脱险而处于一种奇异的亢奋之中。
两人稍作清洗，处理了一下被岩浆灼伤和岩石刮破的细微伤口。
“沈师兄，这蝎针毒囊…”卫朔拿出那份冒着生命危险得来的任务物品，有些犹豫。按约定，贡献度应归沈砺，但东西在他手上。
“你先收着。”沈砺摆摆手，“明日你去任务堂交割，兑换的贡献度直接划给我便是。我…我需先去一趟废圃。”
他心中记挂着朱管事的反应，那黑色奇石的重要性，似乎还在火苔之上。
卫朔闻言，松了口气，连忙点头：“好！没问题！这次多亏了沈师兄，不然胖爷我…”他想起峡中险境，仍是后怕不已，“对了，那火苔…”
“火苔于我修行有大用，我便留下了。”沈砺道，“此次冒险，你之功不小，这份蝎针毒囊的贡献度，你我可…”
“哎呦我的沈师兄！”卫朔连忙打断，胖脸上满是诚恳，“你可别寒碜我了！我能活着回来已经是万幸，还谈什么分润？这贡献度本就说好全是你的！再说，没有你，那火苔和黑石头我也根本拿不到。你肯带我冒险，让我长了见识（虽然差点吓死），还平安归来，胖爷我已经承了天大的人情了！这贡献度你务必全拿去看！日后若还有这等…呃…稍微安全那么一点点的差事，记得再叫上我就行！”
他倒是看得明白，知道紧紧跟随沈砺，长远来看好处更大。
沈砺见他态度坚决，便不再推辞，点点头：“如此，多谢了。日后自有相助之时。”
与卫朔分开后，沈砺并未回房休息，而是径直走向百草废圃。
夕阳将沉未沉，给废圃披上了一层暗金色的薄纱，那些新垦的土地和沉寂的荒草都显得宁静而神秘。
朱管事依旧坐在他的小木屋门槛上，叼着烟杆，望着天边最后的晚霞，仿佛亘古未变。
听到脚步声，他眼皮都未抬一下，只是含糊地哼了一声：“小子，命挺硬，居然没喂了蝎子。”
沈砺走到他面前，恭敬行礼：“托朱老的福，侥幸回来了。”
“哼，老子可没福气给你。”朱管事嗤笑一声，这才慢悠悠转过头，浑浊的目光在沈砺身上扫了扫，看到他肩头衣物的焦痕和尚未完全消退的疲惫气息，咂咂嘴：“看来折腾得不轻。地火毒蝎的尾针弄到了？”
“弄到了一副。”沈砺答道，随即话锋一转，“弟子在峡中，也留意了您老提及的那种石头。”
朱管事抽烟的动作微不可察地顿了一下，烟雾后的眼睛似乎眯得更紧了：“哦？找到了？”他的声音听起来依旧平淡，但沈砺敏锐地捕捉到其中一丝极细微的紧绷。
“幸不辱命。”沈砺从怀中，小心翼翼地取出了那块拳头大小、触手冰凉、隐有银丝纹路的黑色矿石，托在掌心，递到朱管事面前。
就在矿石出现的瞬间！
朱管事那副万年不变的懒散姿态骤然消失！
他猛地抬起头，佝偻的身躯似乎瞬间绷直了一丝，那双总是半眯着的浑浊老眼骤然睁开，精光爆射，如同黑暗中划过的两道闪电，死死地盯住了沈砺掌心那块石头！
他甚至连嘴里的旱烟杆都忘了抽，任其烟雾自行袅袅。
空气中弥漫着一种难以言喻的寂静和凝重。
沈砺甚至能听到自己略微加速的心跳声。他屏息凝神，仔细观察着朱老的反应。
只见朱管事枯瘦的脸上，肌肉似乎微微抽动了一下，那复杂的神情中交织着震惊、难以置信、一种深沉的渴望，甚至还有一丝…难以掩饰的激动与追忆？
这种失态，出现在这位深不可测的老人身上，显得极其不寻常。
足足过了三四息的时间，朱管事才似乎缓缓回过神来。他深吸一口气，那爆射的精光渐渐收敛，重新变回那副浑浊的样子，但眼底深处的那抹灼热，却未能完全掩去。
他伸出微微有些颤抖的枯瘦手指，极其缓慢地，近乎虔诚地，触碰了一下那块黑色矿石。
指尖传来的冰凉触感，让他确认了什么。
“幽…玄冰髓…果然是这东西…”他喃喃自语，声音沙哑低沉，仿佛带着千钧重量。
幽玄冰髓？
沈砺心中一动，记下了这个名字。
朱管事抬起头，目光再次落在沈砺身上，这一次，眼神变得无比复杂，审视之中带着浓浓的探究：“小子，你从哪里找到的？具体位置？当时可有什么异状？”
他的语气带着一种不容置疑的急切。
沈砺便将如何在绝境中发现被蝎螯砸出的岩壁异样，如何冒险撬取，以及后来这石头如何散发奇寒助他们脱困的经过，简略却关键地讲述了一遍，唯独隐去了自己尝试注入煌阳之气激发其寒意的细节，只说是危急关头这石头自行显效。
朱管事听得极其认真，每一个细节都不放过。
当听到沈砺说这石头寒意能压制火苔气息时，他眼中精光再闪，喃喃道：“阴阳相克，亦能相生…果然如此…果然如此…”
他再次看向沈砺，目光变得有些奇异：“你小子…倒是有点运道。不仅找到了，居然还能活着把它带出来…很好…很好！”
他连说两个“很好”，显然心情极不平静。
他小心翼翼地从沈砺手中接过那块“幽玄冰髓”，如同捧着绝世珍宝般，反复摩挲查看，脸上的激动之色越来越浓。
“有了此物…有了此物…或许…”他自言自语，似乎陷入某种沉思，完全忘了旁边的沈砺。
沈砺安静地站在一旁，没有出声打扰。他知道，这块石头对朱老的意义，远比他想象的还要重大。
良久，朱管事才猛地回过神来，将幽玄冰髓紧紧攥在手中，看向沈砺，沉声道：“小子，这块石头，对老子至关重要。你既然将它带回，便是与老子结下了一份天大的因果。说吧，你想要什么？功法？丹药？还是老子出手，替你解决掉外面的某些麻烦？”
他的语气前所未有的认真和郑重，显然这块石头值得他付出重大代价。
沈砺心中念头急转。功法丹药固然诱人，但朱老的人情和指点，或许更为珍贵。而且，他直觉感到，这块石头背后牵扯的秘密，可能远超这些。
他压下心中的波澜，恭敬道：“弟子不敢奢求。此物本是朱老指点弟子去寻找的，能为您取回，是弟子的本分。若朱老觉得过意不去，日后在修行之路上，能再多指点弟子一二，弟子便感激不尽了。”
他没有提具体要求，而是将选择权交还给了朱管事，姿态放得极低。
朱管事闻言，愣了一下，随即眼中闪过一丝赞赏之色：“滑头的小子…倒是会说话。”
他沉吟片刻，道：“也罢。老子不喜欢欠人情。你既修火属功法，又得了那火苔…哼，看你气脉虚浮，显然是昨日透支过度，今日又强行催谷，根基已有微损。寻常调息，三五日也难复旧观。”
他目光扫过沈砺，仿佛能看透他体内状况。
“今夜子时，你再来此地。老子便用这幽玄冰髓和你的火苔，助你行一次‘冰火锻脉’！能得多少好处，就看你的造化了！”
冰火锻脉？
沈砺心中一震，虽不明其意，但听名字便知非同小可，立刻躬身道：“多谢朱老！”
“滚吧！子时再来！记住，此事不得对任何人提起！”朱管事挥挥手，重新叼起烟杆，转身钻回了小木屋，紧紧关上了门。
沈砺站在暮色渐深的废圃中，看着那紧闭的木门，心中波澜起伏。
幽玄冰髓…冰火锻脉…
朱管事的真实身份和目的，似乎正随着这块奇石的出现，缓缓揭开冰山一角。
而一场前所未有的机缘，正在子时等待着他。
请继续第六十八章！