穿过那道由无形屏障开启的门户，仿佛踏入了另一个维度。身后是废土的死寂与荒芜，身前则是被绝对秩序所统治的领域。
霍恩带领三人行走的通道，并非想象中充满生机或高科技幻彩的场所，而是一条无限延伸、充斥着冰冷白光的回廊。回廊异常宽阔，高度超过十米，两侧是光滑如镜、没有任何接缝的乳白色墙壁，向上弧形收拢，形成穹顶。地面是同样的材质，坚硬、冰冷，脚步声在其中回荡，显得格外清晰和孤独。
空气中弥漫着一种经过严格过滤后的、近乎无菌的清新气息，温度恒定得让人感觉不到丝毫变化。这里没有窗户，没有装饰，只有每隔一段距离便出现在墙壁上的、散发着幽蓝光芒的抽象符号，以及头顶均匀洒下的、毫无阴影的冷光。一种极致的简洁，却带来一种令人窒息的压抑感。
这就是“摇篮”的内部？
与“掘进者”基地那种粗犷的工业风，或是“净化之堂”那种充满生命感的自然奇迹截然不同，这里的风格更接近于某种……绝对理性的囚笼。
回廊中并非空无一人。偶尔会有穿着与霍恩同款深蓝色制服、但标识略有不同的人员匆匆走过。他们个个身形笔挺，表情冷漠，眼神锐利，行动间带着一种刻板的效率，彼此之间几乎没有交流，即便视线扫过林烬这三个明显的外来者，也只是短暂停留，不带任何好奇，随即移开，仿佛他们只是无关紧要的移动物体。
零试图用经过伪装的微型探测器扫描周围环境，却发现信号受到了极强的干扰和屏蔽，只能探测到周围几十米的范围，而且反馈回来的结构图显示，这片区域如同一个巨大的迷宫，通道错综复杂，毫无规律可言。
“不要随意窥探。”霍恩头也不回，冰冷的声音在空旷的回廊中格外刺耳，“‘摇篮’的每一个结构都由‘神谕’规划，任何未经授权的探测行为都会触发警报。”
他的警告坐实了这里的严密监控。
苏晚晴紧挨着林烬行走，她能清晰地感觉到怀中《生命之章》传来的不适。书册对这里极度“整洁”却缺乏“生命活力”的环境感到排斥，那是一种秩序过度后带来的僵化与死寂。与之相反，她对回廊深处传来的、那股浩瀚而纯净的生命能量感应却越来越清晰，只是那能量似乎被某种东西束缚、规训着，失去了自然的韵律。
林烬的感知同样受到了极大的压制。这里的墙壁和空气中似乎弥漫着一种特殊的力场，极大地限制了他精神力的延伸。他只能模糊地感应到，这片区域的下方（或者某个方向）存在着一个无比庞大的能量源，其规模远超“源初之心”的星核源液，但那能量如同被冻结的江河，虽然浩瀚，却缺乏流动的生机。同时，他也捕捉到了几股隐晦而强大的气息，隐藏在回廊的某些岔路或暗门之后，显然是“摇篮”内部的守卫力量。
“我们这是去哪里？”林烬开口问道，打破了令人压抑的沉默。
“觐见大厅。”霍恩简短地回答，“长老会将在那里对你们进行最终裁定。”
“长老会……就是‘摇篮’的统治者？”零试探着问。
霍恩的脚步微微一顿，侧头看了零一眼，眼神中带着一丝不容置疑的尊崇：“长老会是‘神谕’的聆听者与执行者，是维持‘摇篮’秩序与纯净的基石。并非‘统治者’，而是……引导者。”
神谕，又是神谕。这个词汇反复出现，仿佛是整个“摇篮”运转的核心。
继续前行了大约一刻钟，前方豁然开朗。回廊尽头，是一扇高达二十米的、由某种暗银色金属铸造的巨门。门上雕刻着复杂的、与回廊墙壁上类似的抽象符号，这些符号并非静止，而是在缓缓流转，组合成各种难以理解的图案。
大门两侧，站立着四名身着全覆盖式银白色动力装甲的守卫。他们的装甲比霍恩的制服更加厚重先进，头盔面部是单一的蓝色光学镜，手中持有的并非实体武器，而是由纯净能量构成的长戟形态，散发着令人心悸的能量波动。这四名守卫的气息，每一个都不弱于之前在“源初之心”外遭遇的“净世会”面罩男！
仅仅是守门的卫士，就拥有如此实力？“摇篮”的底蕴，深不可测。
霍恩在距离大门十米处停下，右手抚胸，微微躬身，用一种无比恭敬的语气对着大门说道：“外围警戒指挥官霍恩，携三名外来求见者，请求觐见长老会。”
他话语落下，大门上流转的符号骤然加速，一道蓝色的扫描光束落下，笼罩住霍恩以及他身后的林烬三人。
几秒后，扫描光束消失。大门内部传来低沉的机括声响，沉重的门扉缓缓向内开启，没有发出丝毫噪音。
门后的景象，再次超出了林烬他们的想象。
那是一个无法用言语形容其广阔的圆形大厅。大厅的穹顶并非实体，而是一片流动的、如同星云般的蔚蓝色能量光晕，无数细小的光点在其中生灭，仿佛将整个宇宙星空微缩于此。大厅的地面则是由一种温润的、散发着柔和白光的玉石铺就，光洁如镜，倒映着穹顶的星辉。
而在大厅的中央，并非座椅或高台，而是悬浮着七个由纯粹光芒构成的、模糊的人形轮廓。这些光人轮廓大小不一，形态也略有差异，有的如同沉稳的山岳，有的如同流动的清水，有的则仿佛跳跃的火焰。它们静静地悬浮在那里，没有任何动作，却散发出一种如同天地法则般浩瀚、威严、不容置疑的气息。
这就是……长老会？
并非血肉之躯，而是某种能量生命体？或者是高度凝聚的全息投影？
林烬的感知小心翼翼地探向那七个光人，却如同泥牛入海，根本无法感知到任何具体的信息，只能感受到那如同深渊般深不可测的能量层级和绝对的秩序意志。
苏晚晴怀中的《生命之章》在面对这七个光人时，发出了前所未有的剧烈共鸣！书页无风自动，淡金色的辉光不受控制地流淌出来，与大厅中央那七个光人，尤其是其中一个形态最接近常人、散发着温和白光的光人产生了强烈的呼应！
那个白光人轮廓微微波动了一下，一道平和却充满权威的意念，如同温暖的阳光，瞬间笼罩了整个大厅，也清晰地响彻在三人的脑海：
“欢迎来到‘秩序摇篮’，‘生命法典’的持有者，以及……身负‘守望者’印记的旅人。”
它直接点出了苏晚晴和林烬的身份！而且，它称呼这里为“秩序摇篮”，与埃尔斯提到的“摇篮”似乎有所区别。
霍恩在门外便已单膝跪地，深深低下头，不敢直视那七个光人。
林烬没有下跪，只是微微颔首，不卑不亢地回应：“我们遵循指引而来，寻求知识与联合，以应对共同的威胁——‘源初之垢’及其背后的‘净世会’。”
“‘源初之垢’……‘净世会’……”另一个散发着冰冷蓝色光芒、形态如锐利冰晶的光人发出意念，带着一丝毫不掩饰的厌恶与……忌惮？“外界的污秽与混乱，终将被绝对的秩序所净化。‘秩序摇篮’超然物外，维持自身的纯净与稳定，才是首要职责。”
它的态度，与霍恩如出一辙，带着强烈的排外与保守。
“超然物外？”苏晚晴忍不住上前一步，声音因激动而有些颤抖，“‘守望者’建立‘摇篮’的初衷，是为了保存文明的火种，是为了在黑暗时代点亮希望！而不是躲在这里，固步自封！你们难道感受不到北极那片巨大的污染源吗？感受不到‘净世会’的威胁吗？如果所有的‘摇篮’都选择封闭，当最后的净土也被侵蚀，秩序又将何在？”
她的质问，带着《生命之章》的共鸣之力，如同清泉滴入死水，在大厅中激起了一圈无形的涟漪。
那七个光人似乎都微微波动了一下。
最初那个温和的白光人再次发声，意念中带着一丝复杂的意味：“年轻的净化者，你的勇气与信念令人赞赏。但秩序的维持，需要代价，需要……绝对的掌控。外界充满了变量与混沌，贸然介入，可能引火烧身，破坏‘摇篮’万年来的平衡。”
“我们带来了变量，也带来了希望。”林烬接口道，他抬起手，掌心中那枚布满裂纹却内蕴神异的蓝色晶体浮现，散发出与星核源液同源的纯净波动，以及一丝幽暗领域的湮灭气息，“我们净化过被污染的‘源初之心’，我们与‘净世会’交过手，我们甚至……接触过‘间隙之地’与‘紫月’。”
当“间隙之地”和“紫月”这两个词出口的瞬间，整个大厅的蔚蓝色星云穹顶猛地震荡了一下！那七个光人轮廓的光芒也出现了剧烈的闪烁，尤其是那个如冰晶般的蓝光人，散发出的意念甚至带上了一丝惊怒！
“你们接触了‘虚无之女’？！进入了‘放逐裂隙’？！”蓝光人的意念如同冰风暴般席卷而来，“那是秩序的绝对对立面！是必须清除的异常！”
其他光人也纷纷投来强烈的关注意念，整个大厅的气氛瞬间变得无比紧张和压抑！
林烬心中一动。看来，“紫月”和“间隙之地”在“秩序摇篮”这里，是某种禁忌的存在！这背后，似乎隐藏着更深的秘密。
他稳住心神，平静地回应：“我们无意触犯你们的秩序。我们只是陈述事实。无论是‘源初之垢’，‘净世会’，还是‘紫月’，都是这个世界正在面对的威胁。孤立与逃避，无法解决问题。”
温和的白光人沉默了片刻，它的意念再次变得平和，却带着一种不容置疑的决断：“外来者，你们带来的信息……很有价值，但也充满了不确定性。‘秩序摇篮’需要时间进行评估。”
它的话音刚落，大厅一侧的墙壁无声滑开，露出几条通往不同方向的通道。
“霍恩。”
“在！”跪在门外的霍恩立刻应声。
“带他们去‘观察区’暂住。在长老会做出最终裁定之前，他们可以在限定区域内活动，但不得接触核心数据库，不得与内部居民过多交流。严密监控其一切行为。”
这是要将他们软禁起来。
“谨遵神谕！”霍恩恭敬领命，站起身，转向林烬三人，眼神恢复了之前的冰冷与公事公办：“三位，请跟我来。”
林烬看了一眼大厅中央那七个重新恢复平静、如同七尊神只般的光人，知道初次接触只能到此为止。想要获得他们的真正认可和帮助，恐怕没那么容易。
他没有多言，拉着苏晚晴，示意零跟上霍恩。
离开觐见大厅，再次回到那冰冷压抑的秩序回廊。霍恩带着他们走向其中一条岔路，这条通道更加狭窄，两侧出现了许多紧闭的、标注着编号的金属门。
“这里是外来观察员的临时居住区。”霍恩在一扇门前停下，用权限卡打开门，“里面有基本的生活设施。每日会有定时的营养配给。没有许可，不得离开这条走廊。需要什么，可以通过房间内的通讯器申请。”
房间内部同样简洁到极致，只有几张固定的床铺、一个独立的卫生单元和一个嵌在墙壁上的通讯屏幕。
“希望你们遵守秩序，耐心等待裁定结果。”霍恩说完，便转身离开，金属门在身后无声闭合、落锁。
房间里只剩下三人。
零立刻开始检查房间，果然发现了多处隐蔽的监控探头和能量感应器。
“看来，我们被当成危险分子隔离起来了。”零苦笑道。
苏晚晴有些沮丧地坐在床边：“他们……好像并不在意外界的威胁。”
林烬走到房间唯一的观察窗前——那其实只是一面显示着外部模拟景象的屏幕，显示的依旧是那条冰冷的回廊。“他们在意，但他们更在乎自己的‘秩序’。”他回想起那七个光人，尤其是对“紫月”的反应，“这个‘秩序摇篮’，恐怕并非铁板一块，内部对如何应对外界，可能存在分歧。而且，他们似乎对‘紫月’和‘间隙之地’非常忌惮，这或许是一个突破口。”
他转过身，看向苏晚晴和零：“我们不会在这里等待太久。既然进来了，总要弄清楚这个‘摇篮’的真相，找到我们需要的——无论是知识，还是盟友。”
他的目光锐利，仿佛已经穿透了这间隔离室的墙壁，看到了这座巨大堡垒深处，那被绝对秩序所掩盖的暗流与秘密。
摇篮之内，风波将起。