镇国郡主欲在王城南郊划地兴建“经济特区”的消息，如同插上了无形的翅膀，以惊人的速度传遍了南疆的每一个角落。
王城内外，尤其是商贾云集的茶楼酒肆、行会馆驿，此事无疑成了近日最炙手可热的谈资。
人们交头接耳，议论着那纸文书上描绘的宏伟蓝图：一座崭新的、充满机遇的城池将拔地而起，与古老的王城遥相呼应。
然而，那些在商海中沉浮数十载，嗅觉敏锐如老狐的商界巨擘们，大多持观望乃至怀疑的态度。
“从一片荒芜之地，白手起家，建起一座能与百年底蕴之王城媲美的新城？”一位须发皆白的老盐商在自家厅堂内，对着几位心腹幕僚连连摇头。
“纵使郡主有天大的能耐，没有个十年八载的持续投入，绝无可能！这非是孩童垒土，可以一蹴而就。”
另一人接口道：“正是此理。且新城距离王城如此之近，王城内设施完备，商铺林立，人流如织，各方关系盘根错节，早已自成体系。一个尚在图纸上，一切需从头开始的‘新区’，拿什么去与根基深厚的王城竞争？难道仅凭一纸空文，就能让商户们放弃现有的旺铺，跑去那荒郊野岭开张？”
而更让这些精于算计的商人们望而却步的，是那前期如同无底洞般的投入与难以预估的回报周期。
修筑城墙、铺设道路、兴建屋舍、引水排污……哪一项不需要海量的银钱？
仅凭一个即将举办的、热闹一时的王府选婿大会，就想拉动整个新区的持续繁荣？
在绝大多数经验丰富的商人看来，这无异于痴人说梦，是天方夜谭，更像是那位年轻郡主不切实际的狂想。
不过，商人逐利的天性，如同刻在骨子里的本能，让他们并未因表面的困难而完全否定此事。
他们眼中闪烁着的算计光芒，都聚焦在了清漓郡主手中那名为“水泥”的神奇之物上。
西北城墙的修复奇迹，他们中许多人已亲自或派心腹去查验过。
那平整如镜、浑然一体、坚硬逾铁的墙体，是做不得假的实物明证。
也有人不甘人后，通过各种或明或暗的渠道，不惜花重金弄到了一些水泥的样本回去秘密试验。
结果令所有参与试验的工匠咋舌，此物与水、沙混合后，竟能迅速凝固，坚不可摧，其效能远超目前使用的三合土、糯米灰浆等任何材料。
“此物若能量产，用于修筑房屋、道路、堤坝、码头……乃至军营堡垒……”
一位专营建材的富商在家中对着账房先生喃喃自语，眼中满是狂热，“其带来的便利与坚固，将是颠覆性的！这其中蕴含的商机，巨大到难以想象！足以再造一个商业帝国！”
一个无比诱人，也无比危险的念头，在许多有实力的商贾心中盘旋、滋长：如果……能把水泥的配方拿到手……那将是何等泼天的富贵！
如果郡主愿意拿水泥配方与他们交换盐课的利益，也不是不可以考虑………
现在全南疆都知道，郡主在王爷面前立下了军令状——建设新城，不用王府出一分钱，全凭她自行筹措。
“这就意味着，”潘家家主潘均在一次小范围的盐商聚会中，笃定地敲着桌面，“这位雄心勃勃的郡主，现在极度缺钱！非常非常缺！”
缺钱好啊！在商场上摸爬滚打多年的巨头们深谙此道。
缺钱，就意味着被动，意味着有求于人，意味着可以拿捏，可以压价。
南疆最有钱的是谁？除了他们这些盘踞盐业多年、富可敌国的盐商巨富，便是那些掌控海外贸易、富甲一方的十三行了。
可十三行做的是漂洋过海的大生意，利润来自丝绸、瓷器、香料，对修路盖房的水泥能有多大兴趣？
除非你清漓郡主还能拿出更先进的造船技术或通往新大陆的航海图。
绕来绕去，这位郡主若想快速筹集到建设特区所需的巨款，最后还不是得求到他们这些掌控着南疆经济命脉之一的盐商头上来？
一时间，以南疆盐业巨头为首的商贾们，反而定下心来，老神在在地等着清漓上门求助。
其中，以势力最为庞大的潘家最为笃定。潘均甚至在家中与心腹笑言：“黄毛丫头，不知天高地厚！以为弄出个新奇玩意，画一张大饼，就能空手套白狼？老夫就坐在这里，泡上一壶好茶，看她能撑到几时！到时候，不仅要她乖乖奉上水泥配方，这劳什子盐改，也得给她彻底搅黄了！让她知道，这南疆的商界，不是她一个丫头片子能说了算的！”
这番“郡主极度缺钱，必将有求于我辈”的论调，最早便是从潘家有意无意地流传出去，通过门人、管事之口，在商界迅速扩散，意在扰乱视听，制造舆论压力，逼清漓自乱阵脚。
然而，他们左等右等，没有等到清漓郡主低声下气的召见或任何妥协的信号，反而等来了一个让他们措手不及、心头一凛的消息——
西场，那个盐改试验田、采用新式晒盐法的地方，产出的第一批雪白晶莹的盐，已经完成了统一的包装，正式推向市场了！
虽然初期的量还不大，仅限于王城及周边几个城镇试售，但这无疑是一个明确而有力的信号：郡主的盐改，在闷声不响中，产出了实实在在的成果。
就在西场新盐上市当天傍晚，广信王城郊外，一座隐秘的别院内，灯火通明。
潘均正恭敬地站在花厅中央，垂手而立。
而坐在花厅上首的，赫然是平南王府的庶长子司徒清玉与庶次子司徒清毅！