就在清漓于珠江南岸的私窑里，与那灰扑扑的“水泥”较劲，在外人看来似乎已偏离盐改主航道之时，一场出乎所有人意料的风波，却在西场苏家内部骤然爆发，并将一个意想不到的机遇，直接推到了清漓面前。
晒盐法的试验点，最终出人意料又不出意外地定在了势力相对薄弱，但情况也更为复杂的西场。
这并非因为清漓忌惮东场潘家的庞大势力而退缩，也非因崖州盐场地处偏远不便掌控，一切的转折，源于西场苏家现任的家主苏宁与其姐姐苏婉清，以一种近乎悲壮的方式，主动将西场献到了清漓的脚下。
事情源于清漓埋头研究水泥的这段时日。
苏家内部，突然毫无征兆地开始流传起一个恶毒的谣言——声称年轻的家主苏宁，并非苏家血脉，乃是其母不贞的产物。
与此同时，几位素来对姐弟二人掌权不满的族老，联手发难，以“女大当嫁”、“苏家产业需由苏家纯正血脉的男丁继承”为由，强硬地逼迫苏婉清出嫁，意图将她彻底排挤出苏家的权力核心。
这内外交困的连环计，阴狠且致命。
血脉谣言动摇的是苏宁继承家业的法理根基，而逼嫁苏婉清，则是要斩断苏宁最得力的臂助，彻底孤立这对年轻姐弟。
明眼人都看得出，这背后定然有外部势力（很可能是觊觎西场的其他盐商或与潘家有关的势力）的煽动与支持，利用苏家族老的贪婪与短视，意图兵不血刃地吞并苏家产业。
苏婉清与苏宁被这突如其来的风暴打得措手不及。
走投无路，几近绝望之际，苏婉清做出了一个极其大胆的决定，与其坐以待毙，被族老和外部势力瓜分殆尽，不如赌上一切，投靠那位意图改革盐课，正需立威与突破口的镇国郡主！
然而，王府门禁森严，岂是他们两个落魄盐商想见就能见的？
此前送出的厚礼如同泥牛入海，连个回音都没有。
病急乱投医之下，苏婉清将目光投向了平南王府那位以“纨绔”着称的五公子——司徒清淮。
司徒清淮此人，正如清漓所知，没什么远大志向，平生所好无非是研究些名家字画，斗鸡遛鸟，活得逍遥自在。
苏婉清姐弟精准地抓住了这一点，不再求爷爷告奶奶地寻找王府重臣的门路，而是调集手中所剩不多的流动资金，换成司徒清淮喜爱的古玩珍品、稀罕鸟雀，毫不吝啬地猛砸下去。
他们所求甚简，只求司徒清淮能在郡主面前递个话，创造一次面见的机会，成与不成，皆无怨言。
只是见一面就有如此厚礼可收，而且对方姿态放得极低，别无他求，司徒清淮何乐而不为？
他虽纨绔，却并非蠢笨，也知道姐姐清漓如今正为盐改之事劳神，这苏家姐弟是西场的盐商，见一见或许对姐姐有用。
于是，他便寻了个清漓从南岸水泥窑回府的机会，拎着苏家送的一对品相极好的红子（一种名贵观赏鸟），晃晃悠悠地来到了清漓的院子。
“五弟今日怎么有空到我这儿来了？”清漓刚换下沾染了灰泥的便服，见清淮过来，有些意外地笑道。
她对这个没什么野心、活得真实的弟弟，观感一直不错。
司徒清淮嘿嘿一笑，将鸟笼放在一旁：“听说姐姐近日为公务操劳，弟弟我得了一对好玩意的红子，叫声极清亮，特意送来给姐姐解闷。”
他顿了顿，有些不好意思地搓了搓手，“另外……有件小事，想请姐姐行个方便。”
“哦？什么事能劳动我们五公子大驾？”清漓挑眉，示意他坐下说。
清淮便将苏家姐弟如何苦苦哀求，如何只想求见郡主一面的事情说了，末了还强调：“姐姐，我可跟他们说好了，只是引见，见与不见，全凭姐姐心意，绝不敢有丝毫勉强。他们……他们也确实是走投无路了。”
清漓听着，脸上笑容不变，眼神却微微闪动。
她没有立刻回答见或不见，而是身体微微前倾，看着清淮，直接得让清淮有些措手不及地问道：“五弟，老实告诉姐姐，他们姐弟俩，给你的礼……重吗？”
清淮没料到姐姐会当面问得如此直白，脸上顿时有些发热，但他本性不算奸猾，倒也坦诚：“嗐，姐姐也知道，我这个人没什么远大志向，就爱研究点名家字画，斗斗鸡遛遛鸟。他们姐弟……确实是投我所好，送了几幅前朝的古画，还有这对红子，价值不菲。我想着，他们只是想见姐姐一面，也不是什么伤天害理的大事，又拿人手短的，便应下了。姐姐若是不喜，觉得为难，大不了……大不了我把礼退回去也就是了。”说到后面，语气不免有些讪讪和心疼。
清漓看着他这副模样，不由失笑，摆了摆手：“倒也不用。说起来，苏家本就是靠着我们王府吃饭的，他们孝敬你，也是理所应当。更何况，拿都拿了，哪有再退回去的道理？平白堕了我们王府的威风。”
清淮闻言，眼睛一亮，惊喜道：“姐姐，你……你不生气？”
“生气？我干嘛要生气？”清漓端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，语气带着几分戏谑和……一丝不易察觉的慨叹，“不瞒五弟你说，你现在过的这种生活，研究字画，逗弄鸟雀，逍遥自在，无拘无束，就是我小时候一直想要过的日子。没想到因缘际会之下，我成了这劳碌命，终日与案牍、算计打交道，五弟你倒是过上了令姐姐我……偶尔也会嫉妒到发狂的生活呢。”
她这话半真半假，听得清淮一愣，随即不好意思地挠头笑了起来，心中那点忐忑彻底烟消云散，只觉得这个姐姐虽然位高权重，却比想象中更好说话，也更……有人情味。
姐弟二人又说笑了一阵，清漓状似无意地提了一句：“五弟且安心玩你的，等过一阵子，姐姐这边有件要紧又好玩，还能发财的‘重任’，说不定要托付给你去办，到时候你可不能推辞。”
清淮一听“好玩”、“发财”，顿时来了兴致，连连保证绝不推辞。
说笑完毕，清漓便依着司徒清淮的请托，同意在次日于王府议政殿偏厅见苏家姐弟一面。
翌日，当苏婉清和苏宁被引入偏厅，见到端坐上首、神色平静却自有一股威仪的清漓郡主时，不等清漓开口询问，苏婉清便拉着弟弟，“噗通”一声径直跪了下去，未语泪先流。
“郡主！求郡主救救我们姐弟，救救苏家！”苏婉清的声音带着哽咽，却异常清晰坚定，“民女与弟弟苏宁，愿将西场盐业全数献与郡主，全力协助郡主推行盐课改制，只求郡主……只求郡主能给我们姐弟留一条活路，一口饭吃就行！”
她叩首在地，姿态放得极低，几乎是将自己和苏家的命运，毫无保留地交到了清漓手中。
苏宁虽年轻气盛，此刻也知是生死存亡之秋，跟着姐姐重重磕头。
清漓端坐不动，目光平静地审视着跪在眼前的姐弟二人。
苏家内部发生的变故，黎川的暗卫早已将情报放在了她的案头。
她心中门清，这对姐弟此刻献上西场，求的不外乎便是她这位镇国郡主的强力庇护，以对抗家族内外的豺狼虎豹。
能够不费一兵一卒，不用激烈对抗，便将一个完整的西场盐业收回掌控，并且还是对方主动献上，这对于正需突破口和示范效应的清漓来说，简直是天降甘霖，她心中自然是一百万个愿意。
况且，苏家姐弟如此“上道”，成为了盐商中第一个向她投诚的，这份“首义”之功，无论其动机如何，清漓都必须重重褒奖，并给予绝对的安全保障。
这不仅是对苏家姐弟的回报，更是做给所有观望势力看——顺我者昌！
只要诚心归附，她司徒清漓绝不吝于庇护与赏赐！
“苏姑娘，苏公子，请起。”清漓的声音依旧平稳，却带上了一丝温度，“你们的心意，本郡主明白了。西场乃王府产业，你们苏家代为经营多年，有功于王府。如今既愿顺应改制，本郡主甚是欣慰。你们放心，既是本郡主的人了，本郡主自会护你们周全。这西场，日后还需你们多多费心。”
这番话，既是接纳，也是承诺。
于是，就在苏家姐弟拜见清漓的当晚，一道新的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了广信王城：盐课技术革新的试验场地，正式确定在西场！并且，由原西场经营者苏婉清、苏宁姐弟全权负责晒盐新法的试验与推行！
消息传出，各方反应不一。潘均在家中闻讯，先是一愣，随即不屑冷笑：“蠢货！自寻死路！以为攀上郡主就能高枕无忧？哼，不过是换种死法！等着瞧吧，有他们哭的时候！”他依旧坚信，技术革新动摇不了他潘家的根本。
而更让外界震动的是，在此消息公布后不久，清漓郡主身边的心腹重臣韦筱梦，便亲自带着一队精干侍卫，浩浩荡荡地前往苏家祖宅，“拜访”了那几位上蹿下跳的族老。
据目击者称，韦大人态度堪称“亲切”，与族老们在花厅内“相谈甚欢”。
但谈话的具体内容无人得知，只知道韦大人离开后，那几位族老面色惨白，汗透重衣。
随后，便有明确的消息从苏家内部传出：苏婉清与苏宁姐弟，已得镇国郡主青睐，乃是郡主的人了。自此以后，他二人的婚丧嫁娶等一应事务，皆由郡主殿下亲自做主，苏家族人，就不必再“过分”操心了。
言语温和，意思却如钢刀般锋利。这无异于一道强力的护身符，直接斩断了族老们伸向苏婉清姐弟的黑手，也震慑了那些暗中觊觎的西场势力。
苏家姐弟赌上一切的投诚，在清漓轻描淡写的接纳与韦筱梦雷厉风行的“亲切谈话”下，初步稳住了阵脚。
西场，这个盐改棋盘上原本可能最先被牺牲的棋子，因一场内部危机和一次果断的投机，意外地成为了清漓落下的第一颗活子，也为波澜壮阔的南疆盐改，正式拉开了实践的序幕。
所有人都屏息凝神，等待着看这西场试点，究竟会结出怎样的果实。