金烈长老的话音在空旷的大殿中回荡，带着一种不容置疑的分量，也带着一丝审视与期待。合作？与圣虎堂这样在千帆星港举足轻重的妖族势力合作？这无疑是一步险棋，但也可能是打开局面的关键钥匙。
林辰心中念头飞转，面上却不动声色，拱手道：“承蒙长老看重，不知这合作，具体是何章程？我等又能为圣虎堂做些什么？”
金烈对林辰的谨慎似乎颇为欣赏，他身体微微前倾，手指停止了敲击，沉声道：“那处遗迹，位于暴风星带深处的‘嚎风峡谷’，环境恶劣，空间乱流与能量风暴肆虐，非寻常舰船与修为可以抵达。更麻烦的是，里面残留着上古妖文禁制，对非妖族血脉，尤其是人族灵力，排斥极强。”
他目光扫过林辰、王浩、烈风和赵明：“你们几位，虽非妖族，但观你们气息，根基扎实，手段不凡，尤其是林小友，你的力量属性似乎颇为特殊，或许能一定程度上规避禁制排斥。而铁牛小友……”他的视线再次落在铁牛身上，“他的上古蛮牛血脉，是开启遗迹核心区域的关键之一，这也是我愿意与你们合作的重要原因。”
“关键之一？”烈风敏锐地捕捉到这个词。
“不错。”金烈坦然承认，“根据我们掌握的古籍记载，嚎风峡谷的遗迹，疑似与上古时期一支名为‘撼地神牛’的妖族支脉有关，其核心区域需要特定的血脉印记方能开启。铁牛小友的血脉虽稀薄，但本源同属，正是钥匙之一。而另一把钥匙……则在银月狼盟手中，他们掌控着与‘啸月天狼’相关的血脉线索。”
果然牵扯到妖族内部的权力斗争。林辰暗道。
“银月狼盟同样在积极准备探索遗迹，双方都在寻找外援，积蓄力量。”金烈继续说道，“我圣虎堂虽不惧他们，但若能多一份助力，自然多一份把握。你们的加入，尤其是铁牛小友的存在，能弥补我们在开启核心区域上的短板。”
“我们需要做什么？”林辰直接问道。
“很简单。”金烈伸出两根手指，“第一，探索期间，你们需与我圣虎堂队伍共同行动，听从统一调度，尤其是在需要铁牛小友血脉之力时，全力配合。第二，遗迹所得，按出力大小分配。若得到与血脉进阶相关的宝物，优先满足铁牛小友的需求，但其他收获，我圣虎堂需占五成。至于你们关心的上古遗族信息，若在遗迹中发现相关线索，可以共享。”
条件听起来不算苛刻，甚至对铁牛颇为有利。但林辰深知，这种合作建立在实力和对等的基础上。
“长老的条件，听起来合理。”林辰缓缓道，“但我等实力低微，恐怕难当大任。况且，银月狼盟想必也不会坐视我们顺利探索。”
金烈哈哈一笑，声若洪钟：“实力低微？能从那‘雷霆绝地’（他特意加重了这四个字）安然归来，更拥有一击摧毁雷爪战舰的星舰，这叫实力低微？林小友过谦了。至于银月狼盟……哼，他们若敢在探索期间耍什么花样，我圣虎堂自然会接着！”
他顿了顿，语气带着一丝傲然：“我圣虎堂行事，向来光明磊落。既然邀请你们合作，自然会保障你们的基本安全。当然，遗迹之内，危机四伏，有些风险，还需你们自行承担。”
话说到这个份上，诚意和风险都已摆明。
林辰与王浩、烈风交换了一个眼神，两人微微点头。铁牛更是用力握紧了拳头，眼中充满了对血脉进阶的渴望。赵明隐在阴影中，看不清表情，但并未提出异议。
“既然长老如此坦诚，我等若再推辞，便是不识抬举了。”林辰终于点头，“这合作，我们答应了。”
“好！”金烈长老抚掌一笑，显然对这个结果很满意，“既然如此，你们便是我圣虎堂的客卿。探索准备工作尚需一些时日，大约在半月之后。这段时间，你们可在星港自由活动，也可搬来我圣虎堂安排的客舍居住，更为安全方便。这是客卿令牌，凭此令牌，可在星港内我圣虎堂名下产业享受一定便利。”
他屈指一弹，五枚刻画着咆哮虎首的暗金色令牌飞向林辰五人。令牌入手微沉，带着一丝温热，显然并非凡品。
“多谢长老。”林辰接过令牌，收入怀中。
“不必客气。”金烈摆了摆手，“对了，三日后，我圣虎堂内部有一场小型的交易聚会，届时会有一些妖族特有的资源流出，几位若有兴趣，可持令牌前来观摩，或许能有所收获。”
这算是一个额外的善意了。林辰再次道谢。
又简单交谈了几句，约定好保持联系后，林辰五人便告辞离开了圣虎堂。
走在返回旅店的路上，铁牛依旧沉浸在兴奋之中，摩挲着那枚客卿令牌：“嘿，没想到俺这血脉还有这用处！撼地神牛……听起来就很厉害！”
王浩则相对冷静，分析道：“合作看似有利，但我们也不能完全依赖圣虎堂。银月狼盟必定视我们为眼中钉，探索之时，需万分小心。”
烈风点头赞同：“而且，金烈长老对我们，尤其是对林辰和铁牛，似乎格外关注，甚至有些……过于热情了。这其中或许还有我们不知道的缘由。”
林辰沉吟道：“无论他有何目的，目前看来，合作符合我们的利益。当务之急，是利用这半个月时间，尽可能提升实力，尤其是铁牛，看看能否在交易会上找到激发血脉的契机。同时，我们也要暗中收集关于银月狼盟和那处遗迹的更多情报，做到知己知彼。”
他看向赵明：“赵明，这方面就交给你了。”
赵明无声地点了点头。
回到“星尘居”旅店，众人心情各异，既有对即将到来的遗迹探索的期待，也有一丝对未知风险的警惕。与圣虎堂的合作，如同在平静的湖面投下巨石，将他们更深地卷入了破碎星环的势力漩涡之中。但机遇往往与风险并存，为了力量，为了真相，他们别无选择，唯有迎难而上。
接下来的几天，众人各有忙碌。林辰除了日常修炼，更多时间花在研究那枚客卿令牌和感悟灵魂烙印上，试图找到与妖族力量，尤其是与那“撼地神牛”可能存在的联系。王浩和铁牛则泡在星港的各个材料市场和工坊，采购一些可能用于遗迹探索的特殊物资和装备。烈风偶尔会去一些妖族开设的修炼场所，感受不同的能量环境。赵明则神出鬼没，不断带回关于银月狼盟动向和遗迹传闻的零碎信息。
三天时间，转瞬即逝。圣虎堂内部的交易聚会，即将开始。这或许是他们深入了解妖族，并为遗迹之行做准备的一个重要窗口。