一炷香的烟气尚未散尽，街面上便传来一阵急促的脚步声与妇人的怒喝声，平阳侯府夫人一身绫罗华服，面色铁青如霜，身后跟着十几名家丁，个个神色悍戾，再往后，几位衣着光鲜却面带怨毒的少妇紧随其后，一行人浩浩荡荡，气势汹汹地朝着曹家铺子的方向冲来，路上行人见状，纷纷避之不及，窃窃私语着揣测着即将发生的闹剧。
酒楼二楼靠窗的位置，福宝正抓着一把香脆的花生米，指尖还沾着细碎的盐粒，见此情景，她倏地站起身，眼底闪过一丝狡黠的光亮，嘴角勾起一抹玩味的笑，低声自言自语道：“好戏，总算要开场了！”
不过瞬息之间，曹家铺子门前就站满了家丁，紧接着，两个膀大腰圆的家丁像拎着一件破败的衣物般，将曹妙彤拖拽了出来。
此刻的曹妙彤哪里还有半分平阳侯宠妾的体面？衣衫凌乱不堪，领口敞着，发丝散乱地贴在汗湿的脸颊上，那张平日里精心描画的娇容，此刻布满了清晰的巴掌印，红肿得老高，嘴角还渗着一丝血迹，显然是在铺子里便已遭了平阳侯夫人的毒手，疼得她浑身发抖，却不敢哭出声来，眼底满是惊惧与不甘。
谁都知道，曹妙彤身为平阳侯的贵妾，深得宠爱，府中诸位夫人、姨娘早已被冷落多时，心中积满了怨气。如今好不容易逮到这样一个绝佳的出气机会，她们哪里会轻易放过？方才在铺子三楼，平阳侯府的女眷们早已按捺不住，你一拳我一掌，对着曹妙彤发泄着积压已久的怒火，下手半点不留情。
一行人刚踏出铺子门口，一阵急促的马蹄声骤然响起，尘土飞扬间，一名男子骑着一匹通体漆黑的高头大马疾驰而来，稳稳地停在众人面前。那男子约莫三十出头的年纪，身着锦色常服，面容俊朗，却带着一股久居上位的威严，不用问，这般紧要关头赶过来的，必定是平阳侯赵树。
他不等家丁上前搀扶，便纵身一跃，利落地下了马，目光扫过曹妙彤狼狈的模样，眼底闪过一丝不耐，却还是慌忙解下自己身上那件绣着祥云纹样的锦袍，快步走上前，粗暴却又带着几分刻意的温柔，将曹妙彤裹得严严实实，遮住了她凌乱的衣衫与狼狈的模样，他在意的，从来不是曹妙彤的安危，而是自己平阳侯的脸面。
平阳侯夫人见此情景，气得浑身发抖，胸口剧烈起伏着，指着曹妙彤，声音尖利得几乎破音，字字如刀：“赵树！你可知道这贱人方才在铺子里做了什么好事？她，她竟然跟她那个表哥在三楼苟合，秽乱不堪，丢尽了我们平阳侯府的脸面！”
赵树眉头紧蹙，狠狠瞪了平阳侯夫人一眼，那眼神冰冷刺骨，带着毫不掩饰的斥责，语气沉得能滴出水来：“够了！吵什么吵？什么事情不能回到府里再处理，非要在这里大吵大闹，让全城的人都看我们侯府的笑话吗？”他的声音不大，却带着不容置喙的威严，瞬间压下了夫人的怒火，也让周围围观的议论声小了几分。
说罢，他不再看平阳侯夫人一眼，弯腰将曹妙彤打横抱起，动作算不上轻柔，甚至带着几分发泄般的力道，翻身上马，勒紧缰绳，马蹄声再次响起，带着曹妙彤扬长而去，只留下一群面色铁青的女眷和围观的百姓。
平阳侯夫人站在原地，望着两人离去的背影，气得浑身发抖，再也忍不住，对着马蹄声消失的方向破口大骂：“宠妾灭妻！好一个赵树，好一个平阳侯府！这日子，没法过了！”她的声音里满是委屈与愤怒，泪水在眼眶里打转，却强撑着不肯落下，她是侯爷夫人，即便受了委屈，也不能在众人面前失了体面。
身后的几位姨娘见状，连忙上前，一边轻轻拍着夫人的后背，一边低声劝说着，语气里满是假意的关切，眼底却藏着幸灾乐祸：“夫人，您消消气，当心气坏了身子。爷定是被那贱人给迷惑了，一时糊涂才会这般护着她，等回到府里，爷定会明白您的苦心的。”
平阳侯夫人用绣着牡丹的锦帕用力揉了揉眼睛，压下眼底的泪水，深吸一口气，眼底重新燃起怒火，语气坚定地说道：“走！我们回府！今日之事，我定要让爷给我们一个说法，定要好好处置那个贱人！”
“是，夫人！”众女眷齐声应和，一行人浩浩荡荡地朝着平阳侯府的方向走去，留下围观的百姓们议论纷纷，这场闹剧，成了京城百姓茶余饭后最鲜活的谈资。
酒楼二楼，福宝倚在窗边，静静地看着他们离去的背影，嘴角勾起一抹淡淡的、冰冷的笑意，指尖轻轻捻着一粒花生米，低声自言自语道：“赵树这个人，说到底，最看重的不过是面子和利益罢了。对于他来说，一个小妾被人睡了，也就睡了，无关痛痒，只要曹家的银子能按时到位，能保住他平阳侯的权势，这点委屈，他自会咽下去。”说着，她眼底闪过一丝茫然，活了这么久，她终究还是看不懂这个封建礼教束缚下的社会，看不懂人心的复杂与凉薄。
待腹中吃饱喝足，福宝结了账，慢悠悠地走出酒楼，四处张望了一番，找到几个面生的路人，塞给他们足够让人心动的银子，低声吩咐了几句，看着他们匆匆离去的背影，才满意地笑了笑，转身朝着另一个方向走去，—她布下的局，才刚刚开始。
平阳侯府内，赵树一回到府中，便再也掩饰不住心中的怒火与不耐，径直将曹妙彤扔进了她居住的院落的床上，曹妙彤被摔得眼前发黑，疼得闷哼一声，刚想挣扎着起身，便见赵树从墙角抄起一根手腕粗的藤条，眼神凶狠得如同地狱里的恶鬼，对着曹妙彤便狠狠抽下去，藤条落在皮肉上，发出“咻咻”的声响，瞬间留下一道狰狞的血痕。
“你个贱人！”赵树一边打，一边厉声呵斥，声音里满是怒火与羞辱，“本侯待你不薄，日日宠着你、顺着你，难道还满足不了你吗？你竟然还不知足，偷偷去找你那个野表哥，秽乱不堪！怪不得你平日里总以去曹家铺子为由频频出府，原来根本不是去打理铺子，而是去私会野男人！你这个不知廉耻的贱人！”
藤条一下接着一下，毫不留情地落在曹妙彤的身上，疼得她撕心裂肺地哭喊起来，浑身蜷缩成一团，泪水混合着汗水滑落，眼底满是恐惧与辩解的欲望，她艰难地抬起头，声音微弱却又急切：“爷，妾身没有，妾身是被陷害的！爷，您要相信妾身，妾身真的没有跟表哥苟合，今日之事，是有人故意设计妾身，妾身中了药，才会变成那般模样的！”
她没有说谎，她平日里确实会与表哥私下见面，却从未敢这般明目张胆，更不敢做出秽乱之事。今日之事，分明是有人故意给她下了药，又通风报信给平阳侯夫人，就是要故意陷害她，让她身败名裂。可此刻的赵树，早已被怒火冲昏了头脑，哪里还听得进她的辩解？
赵树手中的藤条丝毫没有停歇，力道反而越来越重，每一下都能抽出一道深深的血痕，曹妙彤的惨叫声越来越弱，身上的衣衫被血浸透，狼狈不堪。
“陷害？”赵树冷笑一声，眼神里满是嘲讽与不屑，“你不过是个卑贱的妾室，谁会闲得无聊去陷害你？给你脸了是不是？谁准你私自出府的？谁准你跟那个野表哥来往的？”
院落的墙根下，平阳侯夫人带着几位姨娘，正躲在暗处偷偷观望，脸上没有丝毫同情，反而满是幸灾乐祸。平阳侯夫人紧紧攥着拳头，压低声音，语气冰冷而恶毒：“活该！真是活该！这个贱人，终于得到报应了，看她以后还怎么在爷面前狐假虎威，怎么欺负我们！”几位姨娘也纷纷附和，眼底满是得意，曹妙彤倒台了，她们便有机会重新得到侯爷的宠爱。
赵树打了许久，手臂渐渐酸痛起来，才停下了手中的藤条，将藤条狠狠扔在地上，藤条落地发出“啪”的一声脆响，吓得曹妙彤浑身一哆嗦。他喘着粗气，整理了一下自己凌乱的衣衫，朝着院门口走来，目光落在躲在暗处的平阳侯夫人身上，语气冰冷地吩咐道：“那贱人交给夫人处置了，把她看好了，没有本侯的准许，不准她踏出这个院落半步，更不准她与外界有任何接触，若是出了半点差错，唯你是问！”
平阳侯夫人闻言，脸上瞬间露出了得意的笑容，连忙走上前，恭敬地福了一礼，语气谄媚：“是，爷！妾身定当好好看管她，绝不让她有机会再兴风作浪，绝不让她再丢侯府的脸面！”
说罢，她转过身，脸上的笑容瞬间变得冰冷而狰狞，快步朝着曹妙彤的房间走去，对着守在门口的老嬷嬷，语气阴狠地吩咐道：“给我好好‘伺候’这位曹姨娘，让她好好尝尝，做错事的滋味。记住，没有我的准许，不准给她送药，不准让她好好吃饭，更不准她踏出这个屋子半步，明白了吗？”
“老奴明白！”老嬷嬷脸上露出一丝谄媚的笑容，连忙应声，双手搓着，眼神阴鸷地朝着躺在床上奄奄一息的曹妙彤走去，她早就看不惯曹妙彤的嚣张跋扈，如今有了夫人的吩咐，她自然要好好“伺候”一番。
与此同时，另一边，赵树气呼呼离开平阳侯府后，便径直朝着曹家铺子疾驰而去。他神色冰冷，周身散发着骇人的杀气，找到铺子看着林掌柜正在站在柜台后，二话不说，拔出腰间的匕首，寒光一闪，只听一声凄厉的惨叫，林掌柜便倒在了血泊之中。
赵树下手极狠，一刀便废了他的命根子，让他从此以后再也做不成男人，也算是出了一口恶气，更算是给曹家一个警告。
不过一个下午的功夫，平阳侯府贵妾曹妙彤私会表哥、秽乱铺子，平阳侯怒废曹家铺子掌柜的消息，便像长了翅膀一样，传遍了整个京城的大街小巷。上至王公贵族，下至平民百姓，都在议论着这场闹剧，平阳侯府的脸面，算是彻底丢尽了。
可谁也没有想到，更糟糕的消息，还在后面等着赵树，等着平阳侯府。
平阳侯府内，赵树正坐在书房里，烦躁地踱来踱去，脸上满是阴沉之色，脑海里全是京城百姓的议论声，还有曹妙彤那狼狈的模样，心中的怒火与烦躁久久不能平息。就在这时，侍卫赵万慌慌张张地跑了进来，脸色惨白，声音颤抖着，语气里满是惊惧：“侯爷，不好了！大事不好了！曹家，曹家被陛下取消了皇商的资格，从今往后，再也不能承办宫中的任何差事了！”
“什么？！”赵树闻言，如遭雷击，整个人僵在原地，脸上的阴沉瞬间被震惊与愤怒取代，他猛地一拳砸在面前的紫檀木书桌上，“砰”的一声巨响，书桌被砸得震颤起来，上面的笔墨纸砚散落一地。
“废物！都是废物！”赵树厉声咆哮着，声音里满是绝望与愤怒，“曹家这群废物，连一个皇商的资格都守不住，留着他们还有什么用？！”咆哮完，他又猛地转头，看向身边的侍卫，语气急切而暴躁。
赵万一脸为难。“侯爷，京城那些传言，要不要派人去压制一下？再这样传下去，我们侯府的脸面就彻底没了！”
赵树气得浑身发抖，随手抓起桌上的砚台，狠狠朝着赵万扔了过去，砚台落在地上，摔得粉碎，墨汁溅了一地。“压制？怎么压制？”他的声音里满是无力与暴怒，“事到如今，陛下恐怕都已经知道了这件事，我们现在派人去压制传言，岂不是此地无银三百两，反而更让人笑话？！废物！一群废物！”
赵万吓得连忙跪倒在地，浑身发抖，大气都不敢喘一下。赵树深吸一口气，压下心中的怒火，脑海里突然闪过一个念头，脸色瞬间变得更加阴沉，他转身，怒气冲冲地朝着平阳侯夫人的院落走去，他怀疑，这一切都是他夫人搞的鬼！