西北的战报与东南的警讯，如同冰与火交织的奏鸣曲，在帝国的权力核心激荡回响。陈远立于这风暴眼中，四条脉络在他掌中清晰延伸，编织成一张愈发紧密而庞大的网。
左宗棠大军克复吐鲁番后，并未停歇，挟大胜之威，如狂飙般席卷南疆。在“惊蛰”火炮的轰鸣与“远火”步枪的精准射击下，阿古柏政权赖以顽抗的一座座城池相继陷落。库车、阿克苏、乌什……湘军的战旗以前所未有的速度插上这些古老城头。
与此同时，陈远通过胡雪岩渠道输送的，不仅仅是武器和粮饷。一批批经过讲武堂短期培训的基层官吏、测绘人员、甚至还有几位被冯墨“淘汰”下来但通晓机械维护的工匠，随着大军西进。他们携带的，除了公文印信，还有陈远亲自审定的《西域屯垦安民简易条例》和《矿务勘探初步指南》。
在库车城外新发现的露天铜矿旁，胡雪岩派出的掌柜与当地归顺的头人，已经在“西北拓垦商社”的旗帜下，勘定界址，招募流民，准备开采。左宗棠对这类“战时就地取材、以充军资”的做法默许甚至支持，毕竟，这大大减轻了他后方筹饷的压力。一种由军事胜利催生的、带有强烈陈远色彩的早期殖民开发模式，在天山以南迅速萌芽。
阿古柏众叛亲离，在清军逼近其老巢喀什噶尔时，于绝望中服毒自尽。其子伯克·胡里携残部仓皇逃往俄境。至此，除伊犁地区仍被沙俄占据外，新疆全境宣告光复。捷报传至京城，引起的震动甚至超过了乌鲁木齐之役。如此短的时间，如此彻底的胜利，让所有质疑西征、质疑陈远能力的声音彻底噤声。
台湾的战事，却陷入了诡异的僵持。日军深陷热带丛林的泥沼，非战斗减员日益严重，补给线又持续受到“水鬼营”的骚扰，攻势渐疲。而清军方面，沈葆桢与奉命渡海的刘铭传稳扎稳打，并不急于决战，利用地形层层设防，步步压缩日军的活动空间。
真正打破僵局的，是来自海上的变化。福州船政局与西山制造局联合赶造的首批三艘“海凫”级猎潜舰：装备了“惊蛰”衍生型速射炮和轻型鱼雷的快速炮舰，悄然下水。它们体型不大，但航速惊人，火力对于缺乏装甲保护的运输船来说堪称致命。
在一个月黑风高的夜晚，两艘“海凫”舰在澎湖附近海域，凭借速度优势，成功截击了一支试图向琅峤日军运送补给的日本船队。一场短暂而激烈的交火后，一艘日方运输船被速射炮打成火球，另一艘受创逃走。消息传开，日本国内舆论哗然，对“征台”行动的质疑声陡增。
与此同时，李铁柱利用陈远提供的资金，在国际市场上大肆收购日本国债，并散布日本财政即将崩溃的流言（某种程度上接近事实），进一步动摇了日本维持战事的信心。英、美等国见日本陷入泥潭且清廷表现出乎意料的韧性，调门开始转变，从暧昧观望转向敦促日本“妥善解决”争端。
西乡从道接到了国内“寻求体面方式撤退”的密令。
西北的彻底胜利和东南的僵持破局，如同两支强心剂，注入了陈远构建的体系之中。“陈额驸”之名，不再是潜力股，而是帝国朝野公认的、与李鸿章、左宗棠并列的实权巨头。
胡雪岩动作更快，他敏锐地意识到陈远的权势已稳固，合作必须升级。他不仅全力促成了“通商银行”在天津的筹建，更主动将阜康钱庄在北方的部分业务与“通商银行”进行整合，试图将双方的金融利益更深地捆绑在一起。同时，他通过商社，将新疆首批开采出的优质铜锭、和田美玉，源源不断地运往内地和南方，转化为真金白银，再投入陈远规划的工矿建设中。
陈远则指示李铁柱，利用“通商银行”的雏形和胡雪岩的网络，开始尝试发行以制造局未来产出和特定矿权为担保的“工业债券”，募集资金用于直隶新发现的钨矿扩大开采、以及在北京-天津之间铺设一条实验性的短途电报线。他的工业帝国，正试图建立独立于朝廷拨款和传统钱庄之外的融资渠道。
坤宁宫内，灵汐陪伴太后的时间愈发多了。她不再仅仅是为陈远转圜，而是开始有意识地利用自己的身份和太后的信任，潜移默化地影响着宫内对某些人事的看法。她让太后觉得，重用陈远，不仅是利用其才干，更是将皇室的利益与这位能干且“懂事”的额驸进行深度绑定。
一日，光绪皇帝在向慈禧请安时，偶然问起“西山的大炮和快船”，言语间充满孩童式的好奇与向往。灵汐在一旁柔声解释，将陈远的功绩描绘成“仰赖祖宗福荫、太后皇上洪福”，并将技术与忠君爱国巧妙联系，听得慈禧频频颔首，光绪也眼露崇拜。
当晚，陈远回府，灵汐将白日情景告知。陈远凝视着烛光下她沉静秀美的侧脸，心中感慨万千。她已不仅仅是贤内助，更是一位不可或缺的政治合伙人，为他在这紫禁城深处，经营着一片无形的根基。
“福晋，”陈远握住她的手，语气郑重，“待西北、东南事稍定，我想……我们该有个孩子了。”
灵汐微微一怔，随即脸上浮起一抹红晕，眼中却闪过一丝了然与坚定。她明白，这个孩子，不仅是爱情的结晶，更是稳定联盟、延续政治血脉的象征。她轻轻点头，将手覆在陈远的手背上。
潜龙已跃出深渊，鳞爪毕现。西北的黄沙、东南的海浪、流转的金钱、深宫的情谊，共同托举着他，冲向一个更高的位置，也面临着更猛烈的风浪。恭亲王日益微妙的态度，李鸿章淮系隐而不发的敌意，列强愈发警惕的目光……都预示着，接下来的路，将不再是高歌猛进，而是步入更为凶险的暗礁区。但陈远知道，自己已无路可退，唯有在这四线交织的惊涛骇浪中，将“再造”之局，推向更深、更远处。