我们阻止了她这一次，但可能无法阻止她下一次。老李叹了口气。
至少我们争取了时间。陈默看着窗外，让社会对这类技术有了更多的警惕，也让监管部门开始关注这个领域。这本身就是一种胜利。
他转过身，对办公室里的同事们说：我们的工作，不仅仅是追捕已经犯下的罪行，更要洞察那些可能引发罪行的趋势和苗头。陆明哲、徐凯、柳晴……他们代表了一种危险的倾向，但绝非孤例。在这个技术飞速发展、人性面临前所未有挑战的时代，刑警的职责，或许也包括成为守护人性底线的哨兵。
情感剥离系列案件，暂时告一段落。陆明哲等待最终的审判，徐凯将被以故意杀人罪提起公诉，而柳晴，依然活跃在她的舞台上，只是行事更加谨慎。
结案那天，陈默一个人去了市图书馆。他在心理学和哲学区域停留了很久，翻阅着关于情感、人性、科技伦理的书籍。他看到，从古至今，人类从未停止对自身情感的探索和争论。追求平静与幸福是本能，但如何定义平静与幸福，通过何种途径实现，却始终是悬而未决的难题。
陆明哲和柳晴，在某种意义上，都是这个时代的产物，是这种困境的极端体现。
离开图书馆时，天色已晚。华灯初上，街道上车水马龙，行人匆匆。每一张面孔背后，都可能隐藏着不为人知的情感挣扎。有人选择面对，有人选择逃避，有人选择压抑，也有人……可能正被类似情感剥离的理念所诱惑。
陈默的手机响起，是老李打来的。
陈默，刚接到报案，南郊发现一具尸体，死状有点奇怪……你有空的话，过来看一下吧。
老李的声音带着一丝疲惫，也带着一丝习以为常的坚定。
我马上到。陈默挂断电话，深吸了一口微凉的空气，走向停在路边的车。
城市永远不会真正沉睡，罪案与人性交织的故事也永远不会终结。作为刑警，他们的使命就是在这永不停息的漩涡中，寻找真相，扞卫正义，守护那些构成我们之所以为人的、宝贵而复杂的情感。
警车驶入夜色，奔向新的未知。陈默知道，下一个案件，无论形式如何，其核心或许依然离不开人性中的光与暗。而他，将继续在这条路上，沉默地前行。
南郊的发现，将一种古老而残酷的阴影带到了现代都市。
尸体发现地点是一处废弃的厂房，属于某个早已破产的国有老厂。报警的是几个前来进行城市探险的年轻人，他们本想拍摄一些废墟照片，却在厂房深处闻到了难以言喻的腐败气味，继而发现了恐怖的一幕。
陈默和虞倩赶到时，现场已经被先期抵达的民警封锁。浓重的血腥味和腐败气息混合，即使戴着口罩也难以完全隔绝。
厂房中央的空地上，景象令人触目惊心。
一具男性尸体被摆成一个奇特的跪姿，双手向上伸展，仿佛在进行某种古老的祈祷或献祭。他的胸口有一个巨大的、边缘粗糙的开放性创口，心脏不翼而飞。更令人不寒而栗的是，尸体周围用暗红色的、已经干涸的液体（初步判断是死者的血混合了其他东西）绘制了一个复杂的、充满扭曲符号的图案。图案延伸出去，连接着几根熄灭的、似乎是动物油脂制成的蜡烛。
死者看起来三十多岁，体格健壮，但面容因极度痛苦而扭曲，双眼被挖去，只剩下两个黑洞。
死亡时间初步判断在三天前。林薇蹲在尸体旁，脸色苍白，不仅仅是因为气味，死因是……活体摘除心脏。创口边缘显示工具很粗糙，可能不是专业手术器械。而且，从肌肉痉挛和出血情况看，他被摘除心脏时，很可能还活着。
活着……虞倩感到一阵反胃，强迫自己保持专业，记录现场。
张辰团队正在小心翼翼地提取地上的图案和周围的痕迹。这些符号不属于任何已知的主流宗教或文化体系，像是某种自创的，或者极其小众的邪教符号。蜡烛的成分正在分析。现场没有发现凶器，也没有死者的心脏和眼球。
老李看着这如同恐怖电影场景的一幕，眉头拧成了疙瘩：邪教献祭？这都什么年代了！
陈默沉默地环视着整个厂房。空旷、破败、积满灰尘，但尸体所在的这片区域却被刻意清理过。凶手在这里花费了相当长的时间，进行了这套复杂而残忍的。
查死者身份。陈默的声音低沉。
技术队通过指纹比对，很快确认了死者身份：王强，三十五岁，本地人，无固定职业，有多次盗窃、打架斗殴的前科，是社会边缘人群的一员。他的家人早已与他断绝联系，朋友也寥寥无几。
这样一个看似无关紧要的人，为何会以如此惨烈的方式死去？
排查王强最近的社会关系，看他是否接触过什么奇怪的团体或个人。老李下令。
与此同时，对现场符号的分析也有了初步结果。局里请来的民俗学和宗教学专家辨认出，其中几个符号与历史上某些被取缔的、从事非法活动的秘密教派有微弱的相似性，但整体图案更显混乱和拼凑感，像是凶手根据自己的理解的。
凶手可能对某些神秘学知识有一定了解，但未必是某个严密组织的成员。更像是一个……自学成才的模仿者或者狂热者。专家谨慎地判断。
案件似乎陷入了僵局。一个边缘人，一种模仿邪教的残忍仪式，几乎没有留下有价值的线索。
陈默却再次仔细查看了王强的尸检报告和背景资料。
王强最后一次被记录在案，是因为两个月前的一次街头斗殴，他被打断了两根肋骨。陈默指着报告上的记录，但林法医，你注意到他尸体上的旧伤了吗？除了肋骨，他左臂尺骨也有陈旧性骨折，背部有多处浅表疤痕，像是长期遭受暴力。