萧烁的西行归来，在朝堂和京城引起了不小的轰动。虽未明言细节，但“太子殿下天资聪颖，于西域化解边患”的消息还是不胫而走，为其赢得了更多声望。萧绝与沈知意欣喜于儿子的成长，却也对他昏迷归来的经历后怕不已，将他带在身边悉心调养了数月。
在此期间，萧烁并未荒废学业。他将在精绝遗迹中获得的知识与李文轩教授的儒家经典相互印证，对星辰之力和浩然正气的理解都更深了一层。那块融合后的星耀石，在他每日以自身温和的星耀本源滋养下，光芒逐渐恢复，变得更加内敛而深邃。
然而，树欲静而风不止。这日，萧烁按例前往太学听讲，却遭遇了一场意想不到的风波。
太学乃大周最高学府，汇聚了天下英才。讲学的是一位以学识渊博、却也以脾气古板着称的大儒，周博士。今日讲授的乃是《礼经》中关于“天地君亲师”的纲常伦理。
周博士讲到“君为臣纲”时，目光扫过坐在前排的萧烁，语气严肃地说道：“太子殿下乃国本，言行举止当时刻遵循礼法，为万民表率。听闻殿下前番西行，曾亲执兵刃，与邪祟搏杀？此虽有勇，然则千金之子坐不垂堂，殿下万金之躯，行此险事，若有不测，置陛下、娘娘于何地？置江山社稷于何地？”
这番话听起来是劝谏，但语气中的苛责与不认同却显而易见。一些思想保守的学子也纷纷点头附和。
萧烁起身，不卑不亢地行了一礼：“周师傅教诲的是。然，《孟子》有云，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。西域邪祟肆虐，危及边民，动摇国本。烁身为太子，若因惜身而坐视黎民受苦，江山动荡，岂非本末倒置，更违仁君之道？况且，铲除奸邪，护卫社稷，本就是萧氏皇族之责。”
他年纪虽小，但声音清朗，引经据典，竟将周博士的话挡了回去。
周博士脸色一沉，他素来讲究尊卑有序，认为萧烁此举是顶撞师长，更隐隐有“重武轻文”之嫌。他冷哼一声：“殿下巧言善辩，老臣佩服。然则礼法不可废！殿下当以修德修文为本，而非效仿武夫，逞匹夫之勇！”
这话就有些重了，直接将“护卫社稷”斥为“匹夫之勇”。殿内气氛顿时有些凝滞。
就在这时，一个坐在角落、衣着朴素的寒门学子忽然站了起来。他名叫韩明，平日沉默寡言，但学业极为优异。
“周博士，学生以为不然。”韩明的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“太子殿下西行，非为逞勇，实为践行圣人所言‘仁者爱人’之心。见义不为，无勇也。殿下见邪祟害民，挺身而出，正是大仁大勇之举！且殿下并未荒废文事，其策论文章，太学之中亦有传阅，文理通达，气度恢弘，何来‘轻文’之说？博士以‘武夫’、‘匹夫’相称，未免有失偏颇，恐寒了边关将士之心。”
这一番话，条理清晰，有理有据，既维护了萧烁，又点出了周博士言语中的不妥，顿时让周博士脸色涨红，一时语塞。
萧烁有些惊讶地看向韩明，他对这个平日低调的学子颇有印象，此刻不禁对他生出了几分好感。
周博士恼羞成怒，拂袖道：“尔等竖子，懂得什么！今日之课，就此作罢！”说罢，竟直接离开了讲堂。
太学风波很快传开。以周博士为首的一些守旧文臣，对萧烁“顶撞师长”、“亲近寒门”的行为颇有微词。而另一方面，韩明的仗义执言和萧烁展现出的仁勇与智慧，却也赢得了许多年轻学子尤其是寒门士子的敬佩。
萧绝得知后，并未过多干涉，只是对沈知意笑道：“烁儿长大了，有自己的主意了。这朝堂之风，也是时候该变一变了。”
然而，无人注意到，在太学纷争的背后，那名名为韩明的学子，在无人角落，其眼底深处，曾有一丝极淡的、与他那寒门气质格格不入的幽光，一闪而逝。他手中一枚不起眼的黑色玉佩，微微温热了一下。
钦天监内，白芷面前星图上，那条缠绕萧烁命星的黑色因果线，似乎……又凝实了一丝。