镐京，秋风起。
市井喧嚣，却夹带着低沉不安的暗流。
茶肆、酒馆、集市，随处有人窃窃私语，言辞多半指向一个名字——周公。
“周公权势独大，幼主只是傀儡。”
“听说连兵权也尽归周公，王室还能安否？”
“若诸侯共起，镐京怕也守不住了。”
声音交叠，犹如暗火在草原蔓延，欲成燎原之势。
——
东宫之内，烛影摇曳。
周公端坐书案前，面前竹简摊开，却久久未下笔。
他神色冷峻，目光落在殿门外。
几名探子匆匆入内，跪下禀报：“流言再炽，百姓虽未敢动乱，但人心摇动。此间已有多名诸侯使节暗中传话，意在观望局势。”
召公眉头紧锁：“殿下，这已不是寻常的蜚语，而是有人刻意推波助澜。若不立时斩断，恐伤根基。”
姜子牙则抚须冷笑：“此计并不高明，不过借口离间。然若民心随流，便是他们得手。”
周公缓缓抬起眼，语声沉稳：“孤明白。若只以兵刃应之，必然中了他们之套。他们欲令孤动怒，以显专权；孤若反以礼正之，他们反失根基。”
他顿了顿，手指敲击案几，声如战鼓：“南郊大坛，孤欲设礼，以天地为证。请百官、诸侯使节与百姓同观——孤之心，昭然若揭！”
——
次日，镐京晨钟方响。
大街小巷早已传开风声：“周公要在南郊祭天，为自己辟谣。”百姓蜂拥而出，不论信与不信，都想一睹此事。
南郊大坛，早已布置完毕。青幡猎猎，香烟缭绕。
数百甲士肃立坛下，百官按位而列，诸侯使节或冷眼旁观，或暗自窃笑，皆欲看周公如何应对。
烈日之下，周公一身玄裳，执圭而立，背影如山。
他缓缓开口，声音在风中回荡：
“有言周公擅权，孤心叵测。今日，孤立于此坛之前，以天地为鉴、以先王为证，誓以赤心辅佐幼主，鞠躬尽瘁，不敢有二！”
他跪下，亲手倾洒清酒，血指点坛，誓言铿然。
百姓群情激荡，不少人流下泪来，齐声呼喊：“周公无私！”
——
然就在此时，诸侯暗流已潜入人群。蔡侯的密使忽然高声喝道：“虚伪之礼！口言忠诚，实则篡位之心！”
骚动骤起，人群喧哗。有人随声附和，也有人立刻反驳，场面险些失控。
坛上的周公却未动怒，只冷然转身，厉声下令：“押上来！”
早已埋伏的甲士立刻行动，将那密使擒下，压至坛前。
周公俯视之，声音如雷：“是谁授意你惑乱民心？”
密使色变，支吾几句，终在鞭影逼近下脱口而出：“是……蔡侯！”
此言一出，全场皆惊。
百姓哗然，诸侯使节面色骤变。
周公目光一冷，朗声道：“诸侯若以流言乱国，便是乱贼！孤以礼明志，以法正心！愿天下共鉴！”
蔡侯密使被擒之际，全场的氛围仿佛被利刃割裂。原本还在暗自窃笑的诸侯使节，脸色骤然铁青。蔡侯的名字被当众揭开，这已不是单纯的流言，而是一场公开的指控。
蔡侯的使臣急忙出列，高声喊道：“周公欺人太甚！一个奴仆之口，竟能污蔑我主？此必是周公设局，欲借此削诸侯威！”
他声如利矢，直指周公。若是在往日，群臣或许还会有所动摇，但今日亲见周公以血誓祭坛，百姓已然哗然反驳：
“若周公欲篡，何必在此以性命为誓？”
“蔡侯若清白，又何惧对质？”
“周公无私，天下皆见！”
声浪席卷，逼得蔡侯使臣面色铁青。
——
召公大步上前，冷声喝斥：“密使之口非孤证，周公早有预备！”
只见甲士再度押上一名暗探，此人身着布衣，双目惊惶，却被强行推至坛前。他的腰间搜出一封竹简，上面清楚记载着蔡侯与关东数位诸侯的密谋内容：以流言煽动民心，再以兵力合围镐京，逼周公交还王权。
简文一现，犹如晴雷炸响。百官震怒，百姓惊惧，诸侯使节面面相觑。
周公取过竹简，朗声诵读，字字如刀：“‘聚关东之兵，鼓天下之口，以孤心不臣为号，观镐京自乱’——诸位，这便是所谓的‘谣言’！此等阴谋，孤能坐视么？”
他衣袖一振，简文抛落大坛之上，烈风吹卷，仿佛象征阴谋已被撕裂。
——
蔡侯使臣面色惨白，仍欲狡辩：“此简不可信！周公欲害我主，假造书证！”
话音未落，周公猛然挥手，数名甲士压下一名被缚的书吏。
那书吏声嘶力竭：“小人皆按蔡侯之命誊写，简文非伪！”
全场顿时再无辩驳之声。
诸侯使节心知不妙，却又不得不强撑颜面。
齐地使臣冷声而笑：“即便如此，周公何必当众羞辱？难道要以武力震慑天下么？”
周公的眼神如刃，语声沉冷：“孤若逞武，今日便已血流成河！孤以礼明志，以证赤心。然若诸侯仍欲合谋，孤亦绝不退让！”
此言一出，天地肃杀。坛上青幡烈烈，甲士手握兵刃，气息逼人。
百姓群情激昂，齐声呼喊：“誓随周公！”
诸侯使节们神色剧变，他们原本欲借流言暗中合谋，如今却被逼到光天化日之下，若再退缩，等同认罪；若再强行争辩，则势必要走向兵戎。
局势，终于逼近了第一次正面对撞的临界点。
——
周公伫立坛前，身影巍然，目光扫过诸侯使节，冷声喝道：
“诸侯若仍执迷不悟，孤愿以镐京之地为阵，以天子之义为旗，誓与乱臣贼子一战！今日，礼坛已明，去留各自抉择！”
声震如雷，天地同鸣。
这一刻，暗流与大义的对撞，终于被周公推至台前。
——
这正是：
流言若火终难掩，礼坛如岳照乾坤。
暗谋既破人心显，大义高张动鬼神。
南郊烈日之下，诸侯的面具被彻底揭下，周公以一身之力，将阴谋撕裂于天地之间。
礼既成誓，局已定调，暗流虽未全止，却已被逼至刀锋的边缘。
镐京上空的青幡，猎猎作响，仿佛在为即将到来的更大风暴敲响战鼓。