刘备率领的四千精兵，并未像曹操那样日夜兼程、疾驰猛进。
在郭嘉的“建议”下，他们的行军显得颇为“悠闲”，日行不过四十里，便早早扎营休息，美其名曰“保存体力，以逸待劳”。
江浩和他讨论的结果就是：曹操将会在荥阳中埋伏，估计得厮杀一天一夜，所以基本上按照略慢于曹操的行军速度前进，刚好能赶上那边收尾。
郭嘉骑在一匹温顺的马匹上，手里依旧捧着一卷书简，看得津津有味，时不时还抿一口葫芦里的劣酒。
“奉孝…”
刘备终于忍不住开口，声音带着压抑的痛楚和焦躁。
他的目光扫过官道两侧，那里景象惨绝人寰：倒毙路旁的尸体随处可见，枯骨暴露于荒野，无人收埋；
侥幸存活的难民如同行尸走肉，拖家带口，步履蹒跚地向西挪动，眼神空洞绝望；被西凉兵劫掠后又遗弃的破败村落，残垣断壁间冒着缕缕黑烟，死寂无声…
这哪里是“千里无鸡鸣”？
分明是人间地狱！
“我们…我们真的不能…分些粮食给他们吗？哪怕…哪怕让他们喝口粥水…”
刘备指着路边一个抱着饿晕孩子、正用木棍艰难挖着草根树皮的妇人，声音哽咽。
“眼睁睁看着他们饿死…备…备心如刀绞啊。”
郭嘉放下书简，叹了口气，认真的说道：
“主公，您可还记得临行前，惟清兄是如何叮嘱您的吗？”
刘备一怔，江浩的话语仿佛在耳边响起：
“玄德公，此刻天下苍生，如同陷于猛虎之口。洛阳百万生灵，正被董卓这头恶虎肆意撕咬。欲救一人十人，易；欲救百万人于水火，难如登天。
若因小善而失大义，因沿途施舍而耗尽粮草、贻误战机，让董卓得以喘息，裹挟天子百官及数百万生民遁入关中，则天下危矣。
当以天下苍生为念，暂忍一时之痛，全力追击，击溃董卓，夺其军粮辎重，再以董贼之粮赈济被其荼毒之民。
如此，非但眼前这些流民可得活路，洛阳乃至关中百万黎庶，方有重见天日之机，此乃大仁大义，此乃救万民于水火之道。”
刘备痛苦地闭上眼睛，挣扎片刻，再睁开时，眼中虽仍有悲悯，却多了一份决绝的坚定。
“我…我明白了。”
刘备的声音低沉而有力。
他猛地勒住马缰，对着身旁的传令官下令：
“传令下去，沿途遇到流民，告知他们：洛阳城中，我部军师江浩已设下营寨，开仓放粮，赈济灾民。让他们速速向东，投奔洛阳。
只要到了洛阳，找到悬挂‘刘’字旗的营寨，就有活路，告诉他们，我刘备，必不负他们。”
“诺。”
传令官立刻领命，分派快马和嗓门大的军士，沿着官道向后疾驰，一路高喊：
“洛阳有粮，刘皇叔开仓赈灾。”
“速去洛阳，寻‘刘’字大旗，有活路。”
“玄德公仁义，已在洛阳设粥棚，快去。”
声音在空旷凄凉的官道上回荡，如同在绝望的荒野中点燃了希望之火。
麻木的流民眼中渐渐有了光彩，相互搀扶着，开始转向东行。
郭嘉看着刘备那既痛苦又决然的侧脸，又看了看那些被重新点燃希望的流民背影，嘴角浮现一抹狡黠的笑意。
他低声嘟囔了一句，声音轻得只有自己能听见：
“啧啧啧…惟清兄弟啊…这回…你人要麻了…主公一天就忽悠了上万张嘴过去…够你喝一壶大的了…”
他仿佛已经看到了江浩在洛阳营寨里焦头烂额、骂骂咧咧却又不得不硬着头皮收容灾民的“悲惨”景象，心情莫名地愉快起来。
与此同时，在更西面的荥阳地界，通往函谷关的官道开始收窄。
一边是水流湍急、河道较深的阳渠河，另一边则是连绵起伏、植被稀疏的山坞。
地形变得险要，官道如同被挤压在山水之间的咽喉。
曹操率领的一万五千精兵，正以惊人的速度在这条“咽喉”地带穿行。
人困马乏，士兵们盔甲歪斜，脸上写满了疲惫，但眼神中却燃烧着追击的狂热和对功勋的渴望。
“白骨露於野，千里无鸡鸣…”
曹操骑在马上，望着官道两旁赤裸裸的死尸和被焚毁一空的村落，忍不住低声吟诵，声音沉重。
这惨状更坚定了他追击董卓、救回天子的决心。
“兄长。”
曹仁拍马赶到曹操身边，脸上带着深深的忧虑。
他指着前方愈发险峻的地形和两侧寂静得可怕的山坞，压低声音道：
“此地险恶，易遭伏击。我军行军过快，斥候难以铺开详查。
是否…暂缓脚步，派出精锐斥候，仔细搜索两侧山坞，再行通过？否则…若西凉军在此设伏…”
曹仁没有说下去，但后果不言而喻。
一旦被伏击，在这狭窄地带，大军将进退维谷，成为待宰羔羊。
曹操勒住马，抹了一把脸上的汗水和尘土。
连续三天的强行军，即便他身体强健，此刻也感到筋骨酸痛，疲惫不堪。
他喘着粗气，望着前方隐约可见的、扼守关陇咽喉的函谷关轮廓，眼中闪过一丝急切的光芒。
“子孝勿忧。”
曹操强行压下心中的一丝不安，用自信的语气说道：
“董贼仓皇如丧家之犬，一心只想逃入关中，岂有余力在此设伏？再有一日路程，便可抵达函谷关下。”
他眼中闪烁着冒险家的精光，压低了声音，说出一个大胆的计划：
“待今夜抵达关下，我欲挑选五百精锐死士，换上难民衣衫，混入关内难民之中，趁夜色混乱，夺下关门。
届时，我军衔尾猛攻，内外夹击，必能一举破关，只要拿下函谷关，再快马报于袁绍…
哼，由不得他袁本初再坐山观虎斗，这滔天之功，唾手可得，十八路诸侯会乖乖急行军朝函谷关而来。”
这便是曹操的算计，只要拿下函谷关，一路咬着董卓的尾巴，与其激战，董卓迁移大军，有三公九卿为内应，有洛阳百姓仇恨冲击，有诸侯被迫争功前来，必能一举弄死董卓。
曹仁听着这看似冒险实则充满诱惑的计划，心中的忧虑被建功立业的渴望暂时冲淡。
他用力点头：“兄长妙计，若能夺关，大事可成。”
他不再多言，立刻拔马冲到队伍最前列，大声呼喝，鼓舞着疲惫不堪的士卒：
“弟兄们，加把劲。函谷关就在眼前，破关擒贼，救回天子，封侯拜将，就在今朝。”
疲惫的士兵们被这口号激起了最后的气力，队伍的速度竟又快了几分。
曹操大军正顺着官道加速通过这狭窄的咽喉地带，眼看就要冲出这片危险区域。
突然！