武当山紫霄宫的晨钟刚过，林木、果儿和周研究员就跟着观里的道长往藏经阁走。石阶旁的古柏枝叶繁茂，却透着一股“灵气裹身不外露”的滞涩——果儿掏出灵息镜扫过，镜面显示灵气浓度0.45J\/m3，比崂山高，却像被一层无形的膜裹着，没法顺畅散到地表。
“紫霄宫的地脉是武当山最旺的，可你们看这些树。”道长指着一棵百年古松，“按说这么浓的灵气，树该长得更粗壮，可它的树干里像藏着‘劲儿’，没完全散开——古籍里说这是‘灵气自敛’，我一直以为是地脉弱，现在看，或许是别的原因。”
藏经阁的密室里，一个紫檀木盒放在案上，打开后，里面铺着丝绸，放着一株干制的小草——叶片呈淡碧色，根须虽干却仍有形，像银丝般卷曲，正是脉生草标本。周研究员立刻掏出放大镜和检测仪，小心翼翼地凑近标本：“根须的结构很特殊，有很多细微的‘导管’，能高效输送灵气，比普通植物的根须强十倍！”
果儿也凑过来，指尖轻轻碰了碰标本的叶片：“异界的脉养灵植根须也有类似导管，但没有这么‘致密’——好像是为了‘强行’把灵气往下送，不像自然生长的。”
林木拿起《灵植养脉录》的抄本，翻到武当山补充的注释页，上面写着：“永乐年间，脉生草渐少，地脉灵气愈敛，需以‘引脉符’催动，方得少许灵气出地，然符力渐弱，终不可用。”他皱起眉：“为什么脉生草少了，灵气就更‘敛’？不应该是脉生草没了，灵气散得更快吗？”
道长坐在旁边，捧着一杯热茶，忽然开口：“观里还有一本孤本《玄帝碑记》，是明代道士写的，里面提过一句‘上古之时，灵气四溢，修士众，后天变，灵气入地，修士稀，脉生草乃‘引气出地’之器，非‘养脉’之器’——当时以为是写错了，现在想来，或许没写错。”
“引气出地？”周研究员停下检测，抬头看向道长，“你的意思是，脉生草不是给地脉本源补灵气，是把地脉里的灵气‘引’到地表？”
道长点头：“以前不懂，现在结合你们说的地脉本源‘虚弱’，倒像是这么回事——地脉里的灵气不少，只是被‘藏’起来了，脉生草是钥匙，能打开一道小口，让灵气流出来。可钥匙丢了，口就关紧了。”
这个说法让林木心里一动，他立刻掏出手机给家里打电话，小果的声音很快传来：“林木哥哥！树苗今天的新叶有点卷，它说‘地下的气好多，就是碰不到’，像被一层‘软壳’裹着，我浇了瑶池水，也只能让‘软壳’松一点点！”
“气好多，却碰不到？”林木心里一震，之前以为本源虚弱是缺灵气，现在看来，地脉里可能根本不缺灵气，是被某种力量“封”在了地下！他看向周研究员：“你能不能测测紫霄宫地下地脉的灵气总量？不是浓度，是总量！”
周研究员立刻调整仪器，将探头贴在密室的地面上，仪器屏幕上的数值开始快速跳动，最后定格在一个惊人的数字上：“总量至少是地表灵气的一百倍！浓度高达5J\/m3！比瑶池的灵气浓度还高！”
“这么多？”果儿瞪大了眼睛，“那为什么地表灵气这么少？本源怎么会‘虚弱’？”
林木蹲在地上，指尖贴着地面，再次催动本体灵根的力量——这一次，他没有刻意去“感受”本源的虚弱，而是专注于灵气的流动。很快，他感觉到一股庞大的灵气就在地下不深处，像一片平静的湖泊，却被一层无形的“屏障”隔着，他的灵根灵气只能在屏障外打转，没法进去。
“不是本源虚弱，是灵气被‘封’在地下了！”林木猛地站起来，语气里满是震惊，“之前感应到的‘虚弱’，是屏障的‘阻力’，不是本源真的没气！地脉里的灵气很足，就是流不出来！”
周研究员也反应过来，指着检测仪屏幕：“难怪检测到地脉灵气有‘束缚感’，不是流动滞涩，是被限制了！像装在密封罐里的水，再满也倒不出来！”
果儿皱起眉：“可为什么会被封？是谁封的？上古时期为什么没封？”
这个问题没人能回答。道长摇了摇头：“古籍里没说，只说‘天变’，或许是天地自己的规律——就像人饿了要吃饭，渴了要喝水，天地觉得灵气太散，就收起来了。”
林木看着脉生草标本，心里的方向悄然改变：之前以为要给地脉本源“补”灵气，现在看来，是要找到“解封”的方法，把地脉里的灵气“放”出来。脉生草是以前的解封钥匙，现在要做的，是重新打造一把钥匙。
周研究员已经开始收拾标本和仪器，兴奋地说：“我回去就研究脉生草的根须导管结构，再结合瑶池水的成分，说不定能合成‘人工导管’，模拟脉生草的引气功能！”
果儿也点头：“异界的脉养灵植能强化灵气流动，我可以试着改良它们的根须，让它们能突破那层‘屏障’，帮着引气出地！”
离开紫霄宫时，夕阳正落在武当山的金顶上，金光闪闪。林木手里握着脉生草标本的照片，心里满是新的期待——虽然还有很多疑问，但至少知道了地脉里不缺灵气，只要找到解封的方法，灵气就能重新回到地表。
他还不知道，那层“屏障”不是自然形成的，而是天道为了控制修行者数量设下的枷锁；脉生草也不是自然生长的“钥匙”，是上古修士为了对抗枷锁，硬生生培育出的“破锁器”。此刻的他们，正沿着一条看似正确的路往前走，却还没触碰到天道规则改变的真正核心。风从山间吹来，带着地脉里被封印的灵气气息，像在无声地诉说着上古的秘密，等待着被真正揭开的那一天。