熊哥熟练地退出弹壳，重新将一发子弹压入弹仓，动作沉稳有力，仿佛刚才那电光火石间的生死搏杀，对他而言只是拍死了一只扰人的蚊子。整个过程短暂、惊险、却又高效得令人咋舌，甚至队伍前面的大部分人，都只是听到了一声突兀的枪响和狼的惨嚎，还没来得及完全反应过来，身后的危机已然被熊哥以绝对的强势解除。
只有一直分心关注着队伍整体的林墨，在枪响的瞬间猛地回头，恰好看到了熊哥收枪的动作，以及那头老狼狼狈逃窜的背影。两人隔着一小段距离，在晃动的火光下，交换了一个短暂却充满默契和相互信任的眼神。无需言语，一切尽在不言中。
小小的插曲过后，救援队伍没有片刻停留，继续保持着紧凑的队形，沉默而坚定地向着牛角山更加深邃、更加黑暗的区域挺进。火把的光芒虽然依旧微弱，却在执着地燃烧着，跳动的火焰，如同他们胸腔里那颗不肯放弃的、炽热的希望之心。铿锵的锣声和偶尔炸响、驱散黑暗的鞭炮声，是他们向这片原始森林、向所有潜伏的危险发出的、最勇敢、最不屈的宣言。
他们知道，每前进一步，就离希望近了一步。被困的同伴，一定就在前方某个黑暗的角落里，等待着这束由勇气和情义点燃的、穿越死亡地带的火光。
牛角山深处的那片绝壁之下，时间仿佛被某种邪恶的力量扭曲。一方面，它凝固如冰，每一秒的煎熬都如同一个世纪般漫长，将恐惧和绝望无限拉长；另一方面，它又如同指间流沙，在以惊人的速度飞逝，无情地推动着所有人滑向那个已知的、血色的终点。
那堆赖以生存、被所有人视为生命屏障的篝火，此刻已微弱得如同暴风雨中最后一盏油灯。那根曾被天雷劈断、支撑了他们小半夜的枯树，绝大部分早已化为一片了无生气的、灰白色的余烬，只有最核心处，还残留着最后短短一截孩童手臂粗细的木心，如同垂死巨兽仍在搏动的心脏，顽强地、却又无可挽回地释放着最后的光和热。火焰不再是欢快地跳跃，而是病恹恹地、有气无力地摇曳着，光芒黯淡，范围缩小到仅能勉强照亮围坐者惊恐扭曲的脸庞。
火焰每一次无力的跳动，似乎就肉眼可见地矮缩一分，周围那令人心悸的凉意便趁机侵蚀一分。与之形成残酷对比的，是包围圈外那些幽绿的光芒。它们不再仅仅是远处漂浮的鬼火，而是如同从地狱深渊里浮上来的、充满实质恶意的眼睛，越来越近，越来越亮，已经迫近到令人窒息的是米之内！在这个距离，火光甚至能隐约照亮它们灰黄相间、沾着草屑泥土的皮毛，能清晰地看到它们因饥饿而不断张合的血盆大口中滴落的、粘稠而腥臭的唾液，以及那在火光映照下闪烁着惨白寒光的、足以轻易咬断骨头的獠牙！低沉的、仿佛来自胸腔共鸣的威胁性低吼，不再是若有若无，而是近在耳畔，织成一张死亡的罗网。
深入骨髓的寒冷来自夜晚，更来自心底、胃部灼烧般的饥饿、以及那如同毒蛇般噬咬灵魂的恐惧，混合成一种最深沉的绝望，彻底吞噬了背靠岩壁、蜷缩在一起的八个人。三支还有子弹的枪，被李卫国和另外两个尚存一丝理智的民兵像握住救命稻草般紧紧攥在手里，冰冷的金属触感是他们与死亡之间唯一的、却又脆弱不堪的隔阂。但残存的理智告诉每一个人，区区十几发子弹，面对周围黑暗中至少二十条以上、被饥饿驱使得近乎疯狂的饿狼，是多么的微不足道，多么的苍白无力。
那点微弱的火力，或许能在最后关头换掉几头狼的性命，但绝对无法阻止狼群最终如同潮水般的、歇斯底里的扑杀。所有人的脑海里，都不受控制地、反复上演着同样的、血腥至极的恐怖画面：最后一点火光熄灭，黑暗彻底降临，然后，那些幽绿的眼睛化作一道道灰色的闪电，像决堤的黑色潮水般汹涌扑来！撕心裂肺的惨叫、血肉被利齿撕裂的闷响、骨头被咬碎的“咔嚓”声、绝望的挣扎……等到天光放亮，侥幸赶来的救援队拨开晨雾，在这里只会看到被撕扯得七零八落的破碎衣片、被啃噬得干干净净、散落四处、带着牙印的森白骨头，以及一大片被鲜血浸透、已然凝固成暗黑色的、散发着死亡气息的土地。
空气凝重得如同化不开的铅块，死死压在每个人的胸口，让每一次呼吸都变得无比艰难，仿佛在吞咽着冰冷的刀子。死亡的倒计时，不再是一个抽象的概念，而是清晰地、残酷地写在那截即将燃尽、每缩短一毫米都牵动着所有人神经的枯木之上。
“呜——嗷！”
一声压抑不住、充满侵略性的低沉咆哮，如同进攻的号角，猛然从左侧狼群中响起！一头体型格外健硕、肩胛肌肉贲张、显然是头狼麾下得力先锋的公狼，再也无法抗拒近在咫尺的血肉诱惑，后腿猛地蹬地，化作一道迅捷无比的灰色闪电，带着一股腥风，直扑向篝火旁那个早已吓傻、身体抖得像筛糠一样的北京知青王国庆！那张开的巨口，瞄准了他毫无防护的咽喉！
“砰！”
几乎在那恶狼腾空而起的同一瞬间，李卫国手中的枪响了！极度的恐惧竟然激发了他肌肉记忆中残存的军事训练本能。枪口喷出的火舌短暂地照亮了他惨白而狰狞的脸。子弹并未命中狼身，而是擦着那头狼探出的前爪，狠狠钻入了它扑击路径前方的冻土里，“噗”地一声溅起一蓬尘土和碎雪！
那狼被耳边突如其来的巨响和地面上爆起的土屑结结实实地吓了一跳，扑击的势头瞬间瓦解，发出一声带着惊惧和恼怒的短促嚎叫，在空中硬生生扭转身躯，四肢慌乱地落地，然后头也不回地、夹着尾巴飞快窜回了黑暗的庇护之中，引得狼群一阵小小的骚动。
“打……打中了吗？是不是打死了？” 旁边一个知青带着浓重的哭腔和一丝渺茫的希望问道，声音抖得不成样子。