晨光刚漫过玉门关的城墙，李文已站在校场边缘。他没带随从，也没穿官袍，只一身素麻短打，脚上是昨日在麦田里穿过的旧履。鞋底还沾着泥土，踩在校场压实的黄土上，留下浅浅印痕。
赤奴正蹲在演武台前，用炭条在沙盘上画阵型。听见脚步声抬头，见是李文，立刻起身抱拳。他脸上汗迹未干，显然是刚结束早训。
“你来得正好。”赤奴抹了把脸，“新兵拉了三趟长跑，倒下四十多个。有个从月氏来的，嘴挺硬，说我这是折腾人。”
李文点头，目光扫过远处还在喘息的士兵。他们三五成群坐在地上，有人捧着水囊猛灌，有人揉着小腿，脸色发白。
“他们不是怕累。”李文说，“是不知道为何而练。”
赤奴冷笑一声：“等匈奴骑兵冲进村子，烧粮抢人时，他们就知道了。”
李文没接话，走到沙盘前看了看。上面画着山地伏击、骑兵穿插、哨探轮替的路线。线条粗粝却清晰，每一笔都透着实战经验。
“今天开始，全权交给你。”他从袖中取出一块铜牌，放在沙盘边上。铜牌正面刻着“训武使”三个字，背面是运朝龙纹印信。
赤奴盯着那牌子看了两息，伸手拿了起来。入手沉甸甸的，边缘有些毛刺，像是刚铸好不久。
“你不担心我太狠？”他问。
“狠才好。”李文看着远处一名正在扶同伴起身的新兵，“种田不松土，庄稼长不好；练兵不下狠劲，战时死得快。但你要记住——他们不是消耗品，是守家的人。”
赤奴将铜牌别在腰带上，用力按了按。“我懂。”
当天午时，训练重启。
赤奴一声令下，全军负重奔袭三十里。每人背半袋粮食，手持木枪，沿戈壁边缘行进。太阳高悬，地表蒸腾着热气，不少人脚步踉跄。
中途有二十多人实在撑不住，瘫坐在路边。赤奴没停，反而加快步伐。他脱下外袍，背起一个昏过去的士兵，继续往前跑。
一圈回来，已是黄昏。
全场寂静。那些原本想退出的人，默默站回了队列。
当晚，赤奴召集所有小队长，宣布新规：每日早晚各一次体能操练，中间穿插阵型演练；夜间加训夜行百里，由他亲自带队；凡逃训者，自请离营。
没人说话。所有人都看着那个被背回来的士兵——他还昏迷着，却被同伍的兄弟抬进了帐篷，盖上了厚毯。
第三日清晨，李文再次来到校场。
这一次，士兵们列队整齐，动作虽仍显生涩，但精神面貌已大不一样。他们的眼神不再涣散，站姿也有了几分锐气。
赤奴正在指导一组人练习盾墙推进。十人一队，持木盾前压，步伐一致。可每到转弯处，队伍就乱成一团，后排撞上前排，口号也喊不齐。
“问题在哪？”李文低声问。
“老兵不肯带新人。”赤奴靠在旗杆旁，语气平静，“他们觉得这些人连路都跑不完，教也是白教。”
李文沉默片刻，转身走向营地边的一片空地。那里有几个植物精灵正在翻土，它们身形矮小，叶片般的双手挥动间，土壤便自动松开。
他轻轻拍了拍地面。
几株嫩芽破土而出，迅速长成低矮灌木，枝叶间泛起淡淡绿光。这光不刺眼，却让靠近的人感到一阵舒缓。疲惫的士兵走过时，脚步明显轻快了些。
赤奴看见了，没问，只是点了点头。
第二天，李文带来了一份编组名单。
“十人一组，老兵带新兵。每组设组长，负责日常操练和纪律。”他指着墙上新挂的布图，“每月评比一次，最强作战单元授‘先锋旗’，优先分配装备、粮饷，家属也可免役半年。”
消息传开，营地顿时热闹起来。
几个原本懒散的老兵主动找上新兵，教他们怎么绑腿、怎么节省体力。夜里加训时，甚至有人自发组织小比试，看哪组跑得最快、列队最齐。
半个月后，第一次全军合演开始。
模拟敌军从北谷突袭，哨探需在半个时辰内传令至主阵。可就在关键时刻，一名传令兵记错路线，把“东翼集结”报成了“西翼待命”，导致防线出现缺口。
赤奴正在高台上观演，猛地抓起腰间佩刀，一刀劈断那名士兵手中的令旗木牌。
“传令失误，斩令！”他声音如雷，“全队百里负重行军，今夜完成！”
那小队九人当场跪地认罚，没人求情。
李文站在侧台，全程未动。等演练结束，他登上主台，面对全军。
“今天错了一次。”他说，“但比昨天强。我们不是为了不出错才训练，是为了出错后还能打赢。”
底下一片肃静。
“命令必须准确，执行必须果断。你们每一个人，背后都有家人等着平安回家。所以——”他顿了顿，“我不允许任何一个人因为别人的错误送命。”
全场将士握紧兵器，齐声应诺。
夕阳西下，收操的号角响起。
士兵们列队归营，步伐整齐，尘土飞扬中旌旗猎猎。李文立于高台，目送他们离去。赤奴走过来，站在他身旁。
“你还记得我们第一次见面？”赤奴忽然开口，“你在河边种树，我说你像个农夫。”
“我记得。”李文笑了笑，“你说我手里不该拿锄头，该拿刀。”
“现在呢？”
“现在我觉得，锄头和刀，都能护住一方土地。”
赤奴望着远去的队伍，缓缓道：“这支军队，再练一个月，就能上战场了。”
李文没答话，只是伸手抚过腰间的无刃木剑。剑身温润，映着最后一点余晖。
他低头看了看脚边。一株新长出的草芽正从石缝里钻出来，微微晃动，像是在回应某种无声的召唤。
李文弯腰，指尖轻轻碰了碰那片嫩叶。
草尖颤了一下，随即挺直。