沙地还在震，频率比刚才慢，但更深。李文掌心贴着金纹巨木，神识顺着根系往下探，那股异样的波动像从地心爬出来的虫，一拱一拱地往上来。
他收回手，指尖沾了点湿沙，捻了捻。沙粒里混着细小的金属碎屑，是之前噬金兽爆体后留下的残渣。这些渣子本该沉底，现在却在往表层浮。
“它在下面炼东西。”他说。
赤奴站在三步外，左臂缠着布条，血已经渗出来。他盯着南面那片起伏的沙丘，声音压着火气：“那就别等它炼完。我带人挖坑，灌油，点火。烧不死它，也能逼它露头。”
云姬站在主木另一侧，忽然抬手，指尖在空中划了一道。一道极细的裂痕浮出来，像玻璃上的划痕，只存在了半息就消了。
“地脉热了。”她说，“不是自然升温，是被什么东西从内部烘着。再过两个时辰，那片沙地会塌。”
李文看了她一眼，又看向赤奴：“火攻可以，但不能用普通火。它刚吞了金属爆体，连倒刺都能吸收，火焰要是不够狠，只会被它拿来加固外壳。”
赤奴皱眉：“那你说怎么烧？”
“用活火。”李文掌心藤蔓微动，一株通体暗红的植物从根部抽出，叶片厚实如岩皮，茎干上浮着细密的金线。三秒后，那株植物化作一道红影窜出，在沙地上划出一道焦痕，落地时已变成一只半人高的精灵，通体赤红，脚掌踩过的地方，沙子立刻发红、冒烟。
“岩蔷薇。”李文说，“耐高温，根系能扎进熔岩层。它烧起来不是一时的，是持续烧，烧到地底都变焦土。”
赤奴盯着那精灵，半晌吐出一句：“你这东西，比羌人的火油罐还邪门。”
岩蔷薇精灵没理会，低头嗅了嗅地面，然后猛地抬头，朝东南方向低吼一声。那片沙地立刻鼓起，像是有东西在下面撞。
“它知道我们来了。”李文说，“准备吧。”
天黑前，岩蔷薇精灵在主木南面五十丈布下三圈火线。它不需要燃料，根系扎进沙里，直接从地脉抽热，叶片边缘开始发红，像烧透的炭块。火线还没点，周围空气已经扭曲。
赤奴带人埋了三道油槽，连通火线，又在关键节点堆了炸砂罐——这是呼衍铁留下的老法子，沙罐里塞火药和铁钉，一点就炸出一片火网。
云姬站在高处，双手贴地，神识探进地底。她忽然抬手：“停。它在往下退，速度不快，但方向变了。”
李文闭眼，金丝顺着主木根系探出，扫过地底三十丈。果然，那股波动在下沉，而且越来越稳，像是在蓄力。
“不是退。”他说，“是蹲下去，准备跳。”
云姬睁眼：“它要冲主木正下方。那里是灵脉节点，能量最密。它要是把那里烧穿，整个符阵都会失衡。”
“那就让它烧。”李文睁开眼，“但它得先踩进火里。”
他抬手，对岩蔷薇精灵下令：“收外圈，留中环，内圈埋种。”
精灵低吼一声，三圈火线瞬间收缩成一圈，直径只剩二十丈。它从自己茎干上剥下三粒种子，弹进内圈沙地。种子落地即没，沙面立刻浮出暗红纹路，像烧红的铁丝埋在下面。
赤奴看着那圈火墙，眉头越皱越紧：“你这是要把它圈进来打？可它要是直接冲，火挡不住怎么办？”
“挡不住也得挡。”李文说，“火不是为了杀它，是为了逼它开口。”
“开口？”
“它要进化，就得吞东西。”李文盯着那片沉下去的波动，“火，就是它必吞的东西。”
半夜，沙地裂了。
一道十丈宽的口子从南面炸开，黑烟裹着沙石冲天而起。暴沙兽破土而出，体型比之前大了一圈，全身覆盖着暗红岩壳，像是刚从火山口爬出来。它张嘴一吸，中环火线直接被扯进嘴里，火焰顺着喉咙灌进去，它却没停，反而发出一声低吼，岩壳表面开始发亮。
“它在炼火！”赤奴拔刀，“快断火源！”
李文没动。他看着暴沙兽的嘴，那里面已经没了肉，全是熔岩状的流质，火进去后立刻被压缩、提纯，顺着血管一样的纹路流遍全身。它的外壳越来越亮，行动反而更快了。
“成功了。”李文说。
赤奴扭头看他：“你还笑？它都快成火神了！”
“它吞得太急。”李文抬手，金丝从掌心射出，缠住岩蔷薇精灵的根部，“它没发现，火里埋了种。”
他一扯。
岩蔷薇精灵猛然收缩，中环火墙瞬间塌成一圈熔炉状的火环，把暴沙兽围在中间。同时，那三粒埋在内圈的种子顺着地脉窜出，借着火势的掩护，从暴沙兽后腿的缝隙钻进体内。
暴沙兽猛地一顿，低头看去，可已经晚了。
李文咬破指尖，血珠滴在掌心藤蔓上。藤蔓剧烈震颤，三道金丝顺着地脉疾驰，直追那三粒种子。
“万物生长。”
声音落下的瞬间，暴沙兽体内炸开三道根系。荆棘种子在它脏腑间暴长，刺穿熔岩血管，扎进神经节点。那东西发出一声不像是生物能发出的嘶吼，外壳剧烈震颤，裂开十几道口子，岩浆从里面喷出来。
它想跑，可荆棘根系已经缠住它的脊柱，往地底拽。
李文脸色一白，嘴角溢出血丝。神术反噬来了，像有人拿刀在他脑子里搅。他没松手，反而加大气运输出，金丝绷得发烫。
“再深一点。”
根系继续往下钻，穿透熔岩层，直插它核心的金属本源。
暴沙兽终于撑不住，前肢跪地，外壳大片剥落。它用最后的力气撞向火墙，硬生生砸出一条路，拖着半边烧焦的身体，一头扎进流沙，迅速下沉。
火墙还在烧，但中间空了一块，沙面焦黑，冒着青烟。
赤奴喘着粗气，刀尖杵地：“它……跑了？”
云姬走到坑边，伸手探了探空气。温度还在降，但地底那股热流已经断了。
“没死。”她说，“但伤得不轻。它体内的金属结构被根系绞碎了，至少半个月恢复不了行动力。”
李文抹了把嘴角的血，靠在主木上。藤蔓收回，三粒荆棘种子只剩一粒完整，另外两粒已经碳化。
他低头看着那粒残种，轻轻碾碎。
沙地安静下来，只有火墙还在噼啪作响。主木表皮的金纹微微闪烁，像是在呼吸。
赤奴走过来，盯着他手上的血：“你刚才用的，不是天赋。”
李文没答。
云姬站在他另一侧，忽然说：“那三粒种子，是怎么穿过熔岩层的？”
李文抬起眼，看向东南方向。那里是地脉支流，也是他之前发现符文残迹的地方。
“种子穿不过。”他说，“是根系自己长进去的。”
“可荆棘不该有这种能力。”
“正常情况下没有。”李文闭了会儿眼，“但当我用血催动‘万物生长’的时候，它们能长到我想让它们去的任何地方。”
赤奴听得一头雾水：“所以你是让它……长进那玩意儿的心脏？”
李文点头。
云姬沉默片刻，忽然伸手按在主木上。她的指尖刚触到树皮，金纹猛地一震，倒刺齐齐颤动，发出低沉的嗡鸣。
“它在回应你。”她说。
李文睁开眼，掌心贴回树干。那股温热的脉动还在，但节奏变了，和他心跳对上了。
地底深处，灵脉节点稳定运转。翡翠精灵们盘旋在核心周围，金纹越来越深，像是刻进骨头里的印记。
他忽然察觉到一丝异样——东南方向的地脉支流中，那处符文残迹的位置，温度正在回升。
不是自然回暖。
是有人，或者有什么东西，在下面，重新点燃了它。