李文掌心的金线还未散去，罗盘边缘的星图却已开始暗淡。他低头看着第七枚晶种的微光如呼吸般忽明忽暗，指尖轻轻抚过青铜鼎虚影的轮廓，那丝线般的连接仍稳稳缠在鼎口，但传来的反馈比昨日弱了近三成。
议事厅的晨钟正好敲响第三声。
七位族老陆续入座，茶盏刚摆上案几，李昭便站起身，声音压不住兴奋：“昨夜雷云消散，天光破暗，这是天意助我李氏反攻河西！”
李守诚拄着拐杖进来时，听见这句话，脚步顿了一下。他没看李昭，而是盯着李文手中那枚泛着微光的罗盘，缓缓走到主位旁。
“文哥儿。”他开口，声音不高，却让厅内瞬间安静，“你昨夜引下的气运，可还稳得住？”
李文没答，只是将罗盘置于案上。掌心金线一震，十二道青铜鼎的虚影依次浮现，围绕罗盘缓缓旋转。每一口鼎上都缠着一道纤细金线，与他的气息相连。
“稳。”他说，“但不是无穷。”
话音未落，李昭已抢道：“既已破了巫阵，匈奴残部群龙无首，正是夺回敦煌的良机！再拖下去，等他们重整旗鼓，咱们这些新田新渠，怕是要被人一把火烧干净！”
“你懂什么？”李守诚突然抬高声音，拐杖重重顿地，震得茶盏一跳，“你父亲当年护粮道，三十里路走了七天，饿得啃皮甲，就为保下三车麦种。你现在说打就打，拿什么打？拿嘴说？”
“我拿战功说话！”李昭猛地抽出腰间短刀，刀柄上那颗狼牙在晨光下泛着黄光，“上月我带斥候夜袭马贼窝，斩首八人，夺回两车粮！现在我们有精灵耕田，有气运通天，还怕打不了胜仗？”
厅内一时鸦雀无声。
李文缓缓抬起手，金线从罗盘延伸而出，缠住案角一只空酒樽。酒樽离地三寸，悬停不动。他另一只手从袖中取出一株刚摘下的小麦精灵，金黄麦穗在掌心轻轻摇曳。
“昨夜我引七道气运入体，靠雪莲根系缓冲，才没崩解经络。”他说，“每一道，都耗掉了三十亩灵田三天的积蓄。”
他指尖微动，小麦精灵飘起，落在厅中沙盘边缘。紧接着，又召出两株，三株精灵同时伸展根须，扎入沙盘模拟的田地模型中。
不过眨眼，三十亩麦田的收成被同步完成，麦粒如雨点般落入虚拟粮仓。
年轻族人脸上刚露出喜色，李文却掐断了连接。
“但若现在出兵敦煌，哪怕只派三千人，七日内来回，所需粮草、马匹、伤药、守备替换，全靠精灵支撑。”他顿了顿，“那一战，会耗尽我们现有的全部气运储备。”
沙盘上，三株小麦精灵的叶片以肉眼可见的速度枯黄。
“打下来，守不住。”他说，“守住了，地脉空了。地脉一空，精灵退化，灵田变凡土。三年心血，一朝尽毁。”
李昭冷笑：“那就等他们打上门来再哭？”
“不是等。”李文看着他，“是种。”
“种？”
“我们现在每一寸扩张，都得靠精灵根系先扎稳。”李文指向沙盘，“你看这里，玉门关外五十里，是我们目前最远的灵田边界。再往外，植物精灵无法自主存活，必须靠我亲自维持连接。”
他手掌一翻，五十株沙枣精灵从地面升起，根系交织成网，覆盖沙盘上的行军路线。
“现在，我来推演。”他说，“你们要的‘七日夺敦煌’，走这条道，七千人，轻装急进。”
沙枣精灵的根系迅速延伸，模拟大军推进。刚过白龙堆，三株位于前锋位置的精灵突然枯萎，叶片卷曲脱落。
“为什么？”有人问。
“气运不足。”李文指着沙盘上一处节点，“这里离主根脉太远，精灵无法自主供能。每往前一里，维持成本翻倍。七日内往返，至少要再建三座中转灵田，否则前线精灵会因能量枯竭而死亡。”
“那就建！”李昭拍案，“我们有地，有种子，为什么不建？”
“建一座灵田，需七株成熟精灵扎根，持续灌溉七日。”李文平静道，“建三座，耗时二十一日。你七日夺城的计划，还没开始，就已超时。”
厅内沉默。
李守诚盯着沙盘，忽然道：“文哥儿，你昨夜引气入体，是不是……伤了根本？”
李文没回避他的目光：“第七枚晶种的光弱了。每动一次气运，它就暗一分。这不是损耗，是反噬。”
“那你还能撑多久？”
“不知道。”他说，“但我知道，若现在强攻，撑不到敦煌城下。”
李昭冷笑一声，转身就走。
李守诚看着他的背影，又看看李文，终于开口：“文哥儿，你是我李氏百年来最有出息的后辈。但族中子弟热血难抑，我也压不住太久。你得给他们一个盼头。”
“我给。”李文说，“三年筑基，五年开疆。三年内，我要让每一寸新田的根系，都深达地脉三丈。”
“凭什么信你？”
“凭这个。”
他起身，走向厅后密道。族老们迟疑片刻，陆续跟上。
地窖中，十二坛陈酿刚刚启封，酒香弥漫。三十株铁树幼苗静立在气运池中央，叶片泛着金属般的光泽。
“这是第三代精灵。”李文说，“它们不产粮，不耕田，只做一件事——储存气运。”
他割破手指，血珠滴入池中。铁树幼苗同时震颤，叶片缓缓展开，每一片叶脉中都浮现出细密光点，如星辰排列。
李守诚正要说话，忽然停住。
所有铁树的顶端，同时射出一道微光，在空中交织成图——那是中原数州的山川地形，几处诸侯势力的动向被以光点标记，清晰无比。
“这……这是哪来的？”
“气运反哺。”李文说，“当储存量达到临界，它们会自动映射出外界的气运流向。刚才那图，是昨夜从地球传来的波动反馈。”
李守诚盯着那幅图，良久，低声问：“文哥儿，你说的‘三年筑基’，可是要往那片死地去？”
李文举起陶碗，酒液映出他眉心的星纹：“不是死地，是等着播种的新田。”
老族老缓缓点头，正要说话，忽然目光一凝。
地窖角落，一株未完全成熟的铁树幼苗叶片突然卷曲，叶尖渗出一滴黑汁，落在地上，发出轻微的“嗤”声。