天变应对司内，气氛因那几份来自边境的异常报告而变得凝重。墨绿色、代表污染与侵蚀的地脉数据，如同地图上悄然蔓延的霉斑，虽然范围尚小，却散发着令人不安的气息。
吴璇、林长老与刚刚出关的陈长老围在巨大的灵纹地图前，面色严肃。
“绝非天变自然产物。”陈长老指着那几处污秽区域，语气肯定，“我以‘星轨微察’之术感应，其中蕴含的意志充满了贪婪与毁灭，与天地自然之道背道而驰。”
林长老捻着胡须，忧心忡忡：“吞噬生灵，污染地脉……此等行径，倒像是古籍中记载的某些上古魔道手段。难道是天变导致某些被封印的邪魔外道重新现世？”
“无论是什么，必须尽快查明源头，遏制其扩散！”吴璇目光锐利，“观测网络既然捕捉到了痕迹，就不能放任不管。我建议，立刻抽调精锐，组成两支探查小队，分别前往北燕与西夏边境的污染区域，进行实地勘察！同时，通过观测联盟，向所有成员发出警示，提高对类似现象的戒备，并共享基础应对方案。”
这个提议得到了掌教玄诚子的支持。很快，两支由金丹长老带队，精通阵法、丹道与战斗的筑基精英组成的探查小队便秘密离开了云岚宗，分别奔赴两地。
与此同时，一份关于“地脉污染现象识别与基础防护建议”的紧急通告，通过观测网络的渠道，迅速下发至所有联盟成员。通告中详细描述了污染区域的数据特征、可能带来的危害，并提供了几种简易的净化符箓绘制方法、防护阵法布置要点，以及遭遇污染能量侵蚀时的紧急处理措施。
云岚宗的快速反应与信息共享，再次赢得了联盟成员的信赖与感激，也让潜在的恐慌情绪得到了一定程度的控制。
……
然而，实地探查的结果，比预想的更加棘手。
前往北燕边境的小队传回消息，那片区域已近乎死地。草木枯萎，河流污浊，空气中弥漫着令人作呕的腥甜气息。残留的村镇中，随处可见化作干尸的凡人与低阶修士，死状凄惨。地脉深处传来的污染能量极其顽固，小队尝试用通告中的净化法门进行处理，效果微乎其微，只能勉强遏制其不再快速扩散。
更令人不安的是，小队在执行任务时，遭到了不明身份修士的袭击。这些人修为不高，但功法诡异，悍不畏死，眼神疯狂，仿佛被某种力量操控。小队虽将来犯之敌尽数歼灭，却也付出了两人轻伤的代价。
“是魔傀！”带队长老在传回的信息中沉重地写道，“其行动模式与古籍记载中被魔气侵蚀心神、化作傀儡的修士一般无二！背后必有魔道妖人作祟！”
几乎同样的报告也从西夏边境传来。污染，魔傀，以及隐藏在幕后的黑手。
魔踪初现！一个明确的、有组织的、趁着天变之机兴风作浪的邪恶势力，终于浮出了水面！
消息传回，云岚宗高层震动。天变尚未平息，魔患又起！这无疑是雪上加霜。
凌霄殿内，气氛压抑。
“魔道复苏……此事非同小可！”玄诚子掌教面色沉凝，“仅凭我云岚宗与观测联盟之力，恐难应对。需尽快联络其他五大皇朝与正道宗门，共商对策！”
“掌教师兄所言极是。”林长老附和道，“但如今各方皆受天变困扰，通讯不畅，彼此猜忌，想要联合，谈何容易？”
众人皆感棘手。内忧外患之下，如何才能破局？
吴璇沉默片刻，抬头道：“魔道此举，既是危机，也未尝不是契机。其危害显而易见，且不分国界。或可借此，推动更大范围的联合。我观测网络，或可成为串联各方的桥梁。”
她提出，可以利用观测网络的数据，向其他皇朝展示魔患的真实性与紧迫性，并分享云岚宗初步的应对经验，主动提出合作意向。
“只是……我宗核心技术……”一位长老仍有顾虑。
“核心技术自然需掌握在手。”吴璇道，“但我们分享的，是共同威胁的情报与基础的应对之法。若他们连这都不愿接受，那覆巢之下无完卵的道理，也该明白。况且，我宗有‘星衍道种’与观测网络之利，在未来的联合中，必能占据主动。”
她的思路清晰而富有远见，再次说服了众人。
……
带着满心的纷乱思绪与沉重的压力，吴璇再次来到了听雨轩。
小院内，吴麟正对着一局自己与自己对弈的残棋发呆（棋子是用各种灵果核临时削的），手边还放着半杯“星辰醉”。
“小弟……”吴璇在他身旁坐下，声音带着疲惫，将魔患初现以及宗门的困境娓娓道来。
吴麟漫不经心地挪动了一颗“车”（一颗龙眼核），打了个哈欠：“哦，虫子开始咬人了啊。”
他那副浑不在意的态度，让吴璇有些气结，又有些莫名的安心。
“魔道复苏，生灵涂炭，难道就任由他们肆虐吗？”吴璇忍不住问道。
吴麟终于抬眼瞥了她一下，那眼神仿佛在说“这么简单的问题还用问”。
“虫子咬人，一巴掌拍死不就完了？”他语气理所当然，“拍不死，那是巴掌不够硬，或者……没找到虫子窝。”
他拿起那颗代表“将”的灵桃核，在指尖转了转：“你们现在，不就是巴掌不够硬，又找不到虫子窝在哪儿，所以头疼吗？”
吴璇一怔。
吴麟继续道：“找虫子窝是麻烦点，但让巴掌变硬，还不简单？你们不是刚得了那什么‘星衍道种’，又弄了个观测网络吗？用起来啊。”
他指了指棋盘：“光盯着被虫子咬坏的几个格子有什么用？看看整个棋盘，哪里的气（能量）流动不对劲，哪里的‘势’被破坏了，顺着找，总能摸到点蛛丝马迹。至于巴掌……”
他顿了顿，将那颗“将”棋随手一丢，正好砸在代表“魔傀”的一堆瓜子壳上，将其打散。
“把怎么识别虫子、怎么防着被咬、怎么用最简单的法子拍死落单虫子的办法，告诉所有人。巴掌多了，虫子自然就慌了，一慌，就容易露出马脚。”
说完，他似乎觉得这局棋索然无味，随手一挥，将棋盘上的“棋子”尽数扫落，然后端起酒杯，美滋滋地喝了一口，嘟囔道：“哎，下棋真累，还是喝酒舒服。”
吴璇却如同被一道闪电劈中，豁然开朗！
弟弟的话虽然粗俗，却直指核心！
当前要务，并非立刻与魔道决战，而是两件事：
第一，提升自身（联合各方）的“硬度”——即利用观测网络和星衍道种，不断提升推演和预警能力，并尽快将基础防护与识别之法普及开来，提升整个正道阵营的防御与反击能力。
第二，寻找“虫巢”——即利用观测网络监控全局，分析能量流动与地脉“势”的变化，从宏观层面寻找魔道活动的规律与大本营的线索！
这正与她之前“推动联合、分享基础”的思路不谋而合，但弟弟的点拨让她更加坚定了方向，也看清了后续步骤。
“我明白了！多谢小弟！”吴璇眼中重新燃起斗志，起身便要离开。
“等等。”吴麟叫住了她，随手从石桌下摸出一块看起来普普通通、甚至有些粗糙的灰色玉佩，丢给她，“这玩意儿戴着，省得被些不入流的魔念骚扰，耽误正事。”
吴璇接过玉佩，入手温润，并未感觉到什么强大的灵力波动，但心中却是一暖。她知道，这定是弟弟给的护身之物。
“嗯，我知道了。”她将玉佩小心收好，转身离去，步伐坚定。
看着四姐的背影，吴麟摇了摇头，重新躺回摇椅。
“虫子……血池……魔主……”他眯着眼，神识仿佛穿透无尽虚空，看到了那瘴气山脉深处翻涌的血色，以及端坐于白骨王座上的身影。
“稍微……有了那么一丁点看头了。”
他打了个响指，一盘新的、散发着诱人香气的灵果凭空出现在石桌上。
“不过，还是先吃点东西再说。”
风云激荡的前夜，听雨轩内，依旧是一片慵懒的宁静。只是这宁静之下，已然多了一丝针对“虫子”的、无形的肃杀。