会盟既定，盟主袁绍升帐议事，商议进兵之策。众诸侯皆言需先破汜水关，方可直逼洛阳。长沙太守孙坚，性情刚烈，勇猛善战，慨然出列，声若洪钟：
“盟主！坚愿为前部，率本部兵马，直取汜水关！定要斩将夺旗，扬我联军军威！”
袁绍见孙坚主动请缨，心中甚喜。孙坚素有“江东猛虎”之名，昔年讨伐黄巾、凉州叛乱，屡立战功，确是一员骁将。于是准其所请，道：“文台勇烈，可当此任！望你即刻进军，我大军随后便至，为你后援。”
孙坚大喜，拱手领命：“必不辱命！”
然而，南阳太守袁术，总督联军粮草，坐在一旁，眼神闪烁，心中另有盘算。他素来骄矜，见孙坚踊跃争先，恐其立下大功，声望超过自己，便暗生忌惮之意。
谋士蒯良见状，低声对袁术道：“主公，孙坚乃江东猛虎，若打破洛阳，杀了董卓，便是除狼而得虎也。今不与粮草，彼军必败，可挫其锐气，使其难成大事。”
袁术闻言，深以为然，阴冷一笑，遂不发粮草与孙坚。
孙坚得令，即引程普、黄盖、韩当、祖茂四将，点齐本部一万五千江东子弟兵，星夜兼程，杀奔汜水关而来。
守关将士，飞马报入洛阳太师府。董卓闻报，环视左右：“谁敢领兵迎敌？”
背后一人应声而出，声如洪钟：“末将愿往！”众人视之，乃关西人华雄也。此人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂，使一口大刀，有万夫不当之勇。
董卓大喜，加封华雄为骁骑校尉，拨马步军五万，同李肃、胡轸、赵岑等人，星夜赴关迎敌。
孙坚率军至关下，列成阵势。只见他头戴赤帻，胯下花鬃马，横握古锭刀，指关上厉声大骂：“助恶匹夫，何不早降！”
华雄闻骂，命副将胡轸引兵五千，出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。斗不数合，程普卖个破绽，一矛刺中胡轸咽喉，死于马下。孙坚挥军掩杀，直至关前。
华雄见折了胡轸，心中恼怒，欲亲出厮杀。李肃谏曰：“孙坚兵锋正盛，不可力敌。今夜可引轻骑，暗袭其寨，以火攻之，孙坚可擒也。”
华雄从其言，传令军士饱餐，乘夜下关。
是夜月白风清。孙坚初战得胜，心中不免有些轻敌，又因袁术粮草迟迟未至，军中断炊，士卒皆有饥色，怨声渐起。孙坚心中烦躁，却也无法，只得严令坚守营寨，等待后军粮草。
时至二更，忽然寨后喊声大起，火光冲天。孙坚急披挂上马，正遇华雄。两马相交，斗不十余合，寨后李肃军到，竟放起火来。孙坚军士饥饿困乏，突遭袭击，顿时大乱，各自逃生，不能相顾。
祖茂见情势危急，大叫：“主公快随我来！”保着孙坚，杀透重围，望偏僻小路而走。背后华雄紧追不舍。孙坚连放两箭，皆被华雄躲过。再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓纵马而奔。
祖茂曰：“主公头上赤帻射目，为贼所识。可脱帻与某戴之，或可脱身。”孙坚便脱帻换茂盔，分两路而走。华雄军只望戴赤帻者追赶，孙坚乃得从小路得脱。
祖茂被华雄追赶甚急，将赤帻挂于人家烧不尽的庭柱上，却入树林潜躲。华雄军于月下遥见赤帻，四面围定，不敢近前。用箭射之，方知是计，遂向前取了赤帻，正待搜寻。
祖茂于林后杀出，挥双刀欲劈华雄。华雄大喝一声，将祖茂一刀砍于马下，枭其首级。
及至天明，孙坚会合程普、黄盖、韩当等人，收拾残军，折兵大半，大将祖茂亦殁于军中。孙坚悲痛不已，仰天长叹：“吾轻敌冒进，又遭小人暗算，致有此败！祖德（祖茂字）为我而死，坚之过也！”遂引败军退回联军大营，向袁绍请罪。
袁绍慰谕曰：“文台勿忧，胜败乃兵家常事。且先休息，容后再图破敌之策。”心中却知，此败皆因袁术扣粮所致，然顾及兄弟情面及袁氏颜面，并未深究。
孙坚败讯传至大营，众诸侯皆惊。那华雄经此一胜，气焰更加嚣张，连日引兵在寨前挑战，耀武扬威。而孙坚经此一败，锐气大挫，对袁术更是恨之入骨，联盟内部的裂痕，已然悄悄滋生。