皮逻阁巢穴外围，两处精心挑选的、相隔甚远的山坳里，唐使与吐蕃使正经历着冰火两重天般的煎熬。
面对吐蕃使者，岩嘎完美执行了皮逻阁的指令。他故意让队伍“不经意”地展示缴获自浪穹物资站的新鲜吐蕃皮甲和兵器（磨掉了标记），却又让战士们穿着破旧的衣衫，面露“菜色”。他一边大口喝着使者带来的青稞酒，一边拍着桌子，用半生不熟的吐蕃语抱怨条件苛刻，嚷嚷着弟兄们吃不饱穿不暖，拿什么去卖命？
“论钦陵大将军的诚意，就值这点东西？”岩嘎喷着酒气，眼神却锐利，“唐人的使者可是又送粮又送布，还说只要咱们点头，立马就有朝廷的正式册封！将军若是舍不得金子，俺们这些苦哈哈的兄弟，也只能去找个能吃饱饭的地方了！”他语气粗豪，将贪婪、犹豫和被逼无奈的复杂情绪演绎得淋漓尽致，既施加压力，又留下讨价还价的余地，吊足了吐蕃使者的胃口。
另一边，阿蛮接待唐使则是另一番光景。他彬彬有礼，言辞恳切，先是代表皮逻阁对王判官和天朝上国的再次慷慨援助表示“感激涕零”，郑重收下了那些能解燃眉之急的粮草军械。然而，当使者提及朝廷册封和后续安排时，阿蛮脸上便适时地露出了恰到好处的忧虑和为难。
“天使明鉴，”阿蛮叹息道，“非是我家首领不愿即刻接受天恩，实在是…吐蕃逼得太紧啊。他们的使者就在左近，许下重利，更兼大军压境之威…底下不少弟兄见识短浅，难免人心浮动。如今全赖首领一力弹压，再三申明忠义，才勉强稳住局面。若朝廷名分能早日尘埃落定，赏赐能源源不断，首领号令起来也更有底气，方能彻底绝了那些心怀侥幸者的念头，一心一意为大唐戍守边陲啊。”
他话语柔和，却字字句句都在暗示：封赏若再不到，队伍可能就真的压不住要倒向吐蕃了。这让唐使听得心惊肉跳，连连保证必将此间“危急情势”立刻回报王判官和朝廷。
两边的使者都带着加重了的焦虑和皮逻阁这边“松动”却未最终承诺的态度，火速离开了浪穹山区，分别奔向姚州和邓川。他们都坚信自己这边更有希望，也更具紧迫性。
皮逻阁听着阿蛮和岩嘎的汇报，面无表情地点了点头。火候差不多了。
“首领，蒙栝头人又派人送来消息。”影十七悄无声息地出现，低声道，“吐蕃大将论钦陵因东线与唐军对峙不利，后勤据点又被端，已呈暴怒之态。据闻，他认定是唐人暗中支持了我等，已决心不再纠缠于招安，欲调集重兵，先以泰山压顶之势，彻底扫平浪穹山区所有‘匪患’，再专心应对唐人。”
洞穴内的气氛瞬间一凝。
岩嘎浓眉倒竖：“来得正好！正好杀个痛快！”
阿蛮则面露忧色：“论钦陵若真发狠，调来的绝不会是小股部队。正面抗衡，我军恐难抵挡。”
皮逻阁眼中却闪过一抹预料之中的锐光。压力，巨大的压力，终于要降临了。这正是他一步步引导至此的结果。
“他当然会来。”皮逻阁走到粗糙的地图前，手指点向浪穹与剑川交界的大片崇山峻岭，“但他大军行动，补给线更长，在这山地里更是臃肿难行。他想速战速决，我们偏不让他如意。”
他的手指在地图上划出数道曲折的线路。
“传令下去，全军即刻准备，放弃当前营地，向野共川深处转移。”
“岩嘎，你带一队精锐，负责断后。不必硬拼，利用地形，多设陷阱瘴炮，袭扰其先锋，挫其锐气，迟滞其行军即可。我要让吐蕃每前进一步，都付出血的代价！”
“阿蛮，你带主力先行，护送辎重妇孺，务必隐秘迅速。新的营地要更隐蔽，更易守难攻。”
“影十七，你的人全部撒出去，盯死吐蕃大军动向，尤其是其粮道和薄弱环节！蒙栝的人熟悉小路，让他们配合。”
一道道命令清晰果断，没有丝毫犹豫。众人凛然遵命。
大战将至的紧张感如同绷紧的弓弦，笼罩了整个营地。没有人抱怨再次迁徙的辛苦，内鬼的鲜血还未干涸，外部强大的威胁更是让所有人都不敢怠慢。队伍如同一个紧密的机体，高效地运转起来。
与此同时，姚州都督府内，王判官接到使者带回的“噩耗”，惊得差点打翻茶盏。
“皮逻阁部军心浮动，吐蕃逼迫日甚，封赏若再不到，恐生大变？！”
他再也坐不住了，一边再次以十万火急的文书上奏朝廷，几乎是用性命担保请求即刻下旨册封赏赐；一边咬紧牙关，几乎掏空了姚州府库的储备，甚至向邻近州府借贷，凑齐了又一支规模更大的运输队，由一队精锐唐军护送，浩浩荡荡前往浪穹地区。
王判官的目的很明确：绝不能让这支力量倒向吐蕃！哪怕倾家荡产，也要稳住他们！他甚至暗中下令护送军官，若遇吐蕃小队拦截，可“便宜行事”，必要时甚至能“协助”皮逻阁部作战！
大唐的运输队和吐蕃的征剿大军，几乎同时从不同的方向，朝着浪穹山区扑来！
狼烟，已然在看不见的层面，滚滚升起。
皮逻阁站在即将废弃的营地高处，望着远处连绵的群山，那里，风暴正在汇聚。
他将自己变成了风暴眼，吸引着唐蕃双方的力量相互撞击，而他，则要在这惊天动地的碰撞中，找到那条通往权力之巅的裂隙。
迁往更深的山林，是避其锋芒，更是为了更好地…磨利爪牙。
猎场已经布下，更大的猎物，即将入场。