“守望者号”如同经过精心打磨的银色箭矢，静静悬浮在“火种港”的主船坞中。相较于数月前试航归来的狼狈，此刻的它已然焕然一新。舰体线条更加流畅，装甲接缝处流动着新加装的“秩序屏障”发生器特有的微光，舰首主炮的混沌能量核心图案也更加深邃凝练。两侧新增的副炮塔和探测器阵列，彰显着它此次任务的危险性与重要性。
舰桥内，气氛庄重而肃穆。
舰长秦岳站在指挥席前，身姿笔挺如松。他的目光扫过下方各就各位、神情专注的船员。这些是从全球联盟中遴选出的最精锐的宇航员、科学家和陆战队员，他们清楚此行的目的，也明白可能面对的是什么。
“各位，”秦岳的声音通过内部通讯系统，清晰地传遍全舰，“我们即将启程，目标，太阳系边缘，虚空裂隙。我们的任务，是获取关于那道裂隙的第一手数据，评估其稳定性与威胁等级，并搜寻一切可能与墨守规及虚空势力相关的线索。这不是一次简单的航行，我们可能会直面无法理解的恐怖，可能会踏入有去无回的绝地。”
他的语气平稳，却带着钢铁般的意志：“但我们别无选择。家园危在旦夕，退缩意味着慢性死亡。我们是‘守望者’，是地球文明探向黑暗的第一只触角，是守护火种的第一道防线！我要求你们，拿出最高的警惕，发挥出最强的专业素养，无论遇到什么，记住你们的职责，记住你们身后是什么！”
“为了地球！”众人齐声低吼，声音在舰桥内回荡，带着视死如归的决心。
就在这时，舰桥入口滑开。许放在唐雪和李振刚的陪同下，走了进来。
他依旧穿着那身便于活动的便服，脸色比之前红润了一些，但那条灰白色的右臂依旧醒目。他的到来，让舰桥内的气氛微微一滞，所有目光都集中在他身上，带着好奇、敬畏，以及一丝难以言喻的期待。
秦岳立刻转身，向他敬了一个标准的军礼：“许放顾问，欢迎登舰。‘守望者号’及全体船员，已做好出发准备，听候您的指令。”
许放回以简单的点头，目光扫过在场的每一位船员，平静地开口：“我不是来发号施令的。在航行和作战方面，秦岳舰长是绝对的权威。我的职责，是应对可能出现的、与虚空能量相关的特殊状况，并提供顾问意见。我们各司其职，通力合作。”
他的声音不高，却带着一种令人信服的沉稳力量。没有激昂的演说，只有务实的态度，反而更让人安心。
“明白！”秦岳再次敬礼，随即转向控制台，“所有部门，最后一遍系统自检！汇报状态！”
“导航系统，正常！”
“动力系统，输出稳定！”
“护盾系统，在线！”
“武器系统，待命！”
“生命维持，最优！”
……
一连串确认声响起，如同乐章的前奏。
许放走到舷窗边，望向外面逐渐远离的“火种港”和那颗蔚蓝色的星球。他的左手指尖无意识地轻轻敲击着窗框，而那只灰白色的右手，则自然垂落，仿佛与舰体的阴影融为一体。
唐雪站在他身侧稍后的位置，精神力如同无形的触角，感受着飞船内外的能量流动，也警惕着任何可能出现的异常。李振刚则已经前往工程部门，他将作为技术顾问，全程保障飞船关键系统的运行，并负责操作一些专门为此次任务研发的特殊探测设备。
“所有系统自检完毕！状态良好，可以启航！”大副高声报告。
秦岳深吸一口气，沉声下令：“解除固定锁！引擎预热，输出百分之十！目标，柯伊伯带边缘预设坐标点！‘守望者号’，出发！”
低沉的轰鸣声自舰体深处传来，固定飞船的机械臂缓缓收回。“守望者号”尾部的主推进器喷吐出幽蓝色的光焰，推动着庞大的舰体，平稳地驶出船坞，进入深邃的宇宙空间。
速度逐渐提升，远处的星辰开始被拉长成线。“火种港”和地球在视野中迅速缩小，最终化为背景星海中两个微不足道的光点。
远征，正式开始。
舰桥内恢复了工作状态的忙碌与安静。许放依旧站在舷窗前，目光仿佛穿透了无垠的虚空，落在了那片隐藏在黑暗深处的、不断蠕动的暗灰色污染带和那道致命的裂隙上。
他微微活动了一下右手的五指，感受着其中那股被意志强行约束、却依旧渴望冲突与释放的力量。
“我们来了。”
他低声自语，像是在对那片黑暗宣告，也像是在对自己承诺。
无论前方是深渊还是地狱，这一步，必须迈出。
“守望者号”化作一道银灰色的流光，义无反顾地驶向那片连星光都被吞噬的未知空域，驶向决定家园命运的战场。
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